GPS -träningskartor visar sig mycket mer exakta på Apple Watch Series 4

Apple Watch är ganska häftigt på att göra många saker. Men att kartlägga träningspass är inte en av dem. Åtminstone inte förrän nu. Tillbaka 2016 var jag det ganska besviken med kartorna jag fick från min Apple Watch Series 2 (den första modellen som levererades med inbyggd GPS). När jag testade det på min lokala löpbana, såg kartorna som det genererade ut som slumpmässiga klotter.

Snabbspolning fram till idag, och saker ser mycket bättre ut. Förra veckan upprepade jag det testet med en glänsande ny Apple Watch Series 4 och fick några mycket intressanta resultat.

Varför olika löpande klockor får olika GPS -resultat

GPS beräknar din position genom att mäta små skillnader i hur lång tid radiosignaler tar för att nå din position från flera satelliter som kretsar mer än 12 000 miles ovanför dig. Hastigheten som dessa satelliter reser med betyder att, tack vare relativitet, tiden går faktiskt långsammare för dem än för oss här på jorden. Klockorna på dessa satelliter kompenserar för det. Men det är fortfarande ganska anmärkningsvärt att GPS överhuvudtaget fungerar när man tänker efter.

För att förbättra noggrannheten kompletterar löpande klockor GPS-data med rörelsesensorer, som Apple Watchs inbyggda gyroskop och accelerometer. Därför ger olika klockor dig lite olika takt- och distansuppskattningar.

För löpare är detta en av de första sakerna du märker när du köper en ny löpningsklocka. Att köra samma rutt kan generera märkbart olika uppskattningar med olika hårdvara. När du uppgraderar din klocka kan du upptäcka att du inte har gått så långt eller så snabbt som du trodde.

Varför jag testar min Apple Watch på löparbanorna

När Apple Watch Series 2 släpptes först fokuserade många granskare på dessa skillnader. Apple Watch gav ofta distansuppskattningar som var påfallande olika från vad granskare var vana att se. Så mycket att vissa granskare drog slutsatsen att det var mindre korrekt än konkurrerande enheter.

Men var det verkligen? Kanske Apple Watch -uppskattningarna var annorlunda eftersom de faktiskt var det Mer korrekt, inte mindre.

För att ta reda på det ville jag ta min Apple Watch på en körning på en sträcka som jag visste hade mätts oberoende och noggrant. Så jag begav mig till min lokala löpbana, i Battersea Park, som råkar vara precis bredvid Apples planerade campus i Storbritannien i det nyutvecklade Battersea Power Station. En slinga av denna olympiska storlek mäter exakt 400 meter. Så 2,5 varv är 1 kilometer.

För att minska chansen att få ett lyxresultat gjorde jag sex separata 1-kilometer löpningar, i en takt på cirka 4 minuter per kilometer. Jag hade en Apple Watch på min vänstra handled och min tidigare löpningsklocka (a TomTom Runner 2) till höger.

Under testerna höll jag min iPhone avstängd och lämnade den i mitt skåp för att se till att min Apple Watch bara använde sin inbyggda GPS.

Resultaten: Apple Watch är seriöst noggrann på avstånd

Det mest slående med mina ursprungliga Apple Watch Series 2 -testresultat var hur dåliga färdkartorna var. De såg massivt sämre ut än den exakta kartläggningen jag fick från min tidigare löpklocka. Skillnaden var så extrem att jag kunde förstå varför vissa granskare ifrågasatte Apple Watchs noggrannhet.

Men när jag tittade på det faktiska distans uppskattningar framkom en annan bild. I detta avseende var åtminstone Apple Watch Series 2 betydligt mer exakt, trots de fruktansvärda kartorna.

Apple Watch blir bättre på träningskartor

Varje år sedan dess har jag köpt en ny Apple Watch och tagit tillbaka den till banan, i hopp om att se några förbättringar av noggrannheten. Och visst har jag det.

Som du kan se från resultaten nedan blev kartorna gradvis mer exakta för varje ny Apple Watch -modell jag testade. De senaste Series 4 -resultaten jag fick förra veckan visar sig i stort sett inte kunna skiljas från dem jag fick från min pålitliga gamla TomTom.

Avståndsuppskattningarna förbättrades också från serie 2 till serie 3, även om det inte är någon märkbar förändring från serie 3 till 4. (Egentligen var avståndsuppskattningarna jag fick för serie 4 mycket sämre än serie 3. Jag är ingen statistiksexpert, men det ser inte ut som någon större skillnad för mig.)

Ser vi förbättringar av hårdvara eller programvara?

Den nya keramiska baksidan av Apple Watch Series 4 är utformad för att förbättra mobilmottagningen. Jag undrade om detta också kan hjälpa till med GPS -mottagning. Men eftersom avståndsuppskattningarna mellan serie 3 och 4 i huvudsak är desamma, verkar det inte vara fallet.

Apple har förbättrat återgivningen av sina träningskartor genom åren med varje uppdatering till watchOS, så kartförbättringarna har förmodligen mer att göra med programvara än med GPS -mottagning.

Det är bra nyheter för alla som äger en äldre modell som har uppgraderats till watchOS 5. Även om du inte uppgraderar till den senaste hårdvaran, borde din Apple Watch producera bättre kartor nuförtiden.

Verkliga resultat kan variera

Jag tror att dessa spårtester ger en ganska tillförlitlig guide till noggrannheten hos varje generation av Apple Watch. Men det finns gränser. Verkliga förhållanden är ofta väldigt olika.

Banan jag använder är omgiven av parkmarker, långt borta från höga byggnader och träd. Så GPS -mottagningen är bra.

Men i verkligheten går de flesta av oss inte till löparbanan varje dag. Vi springer genom gator omgiven av höga byggnader, eller i parker under trädgrenar. Dessa miljöer stör GPS -signaler, och vissa löpande klockor är bättre på att hantera den än andra.

Från min anekdotiska upplevelse är kartläggningen av Apple Watch mer mottaglig för GPS -signaler försvagning än några andra löpande klockor som jag har testat. Jag kommer att leta efter förbättringar i min nya serie 4 när jag kör med den under de närmaste veckorna - särskilt när jag är i storstäder med höga byggnader.

Apple Watch är nu ett bra val för löpare

Cupertino förbättrar alltid sina produkter. Företaget vilar aldrig på lagren. Den ursprungliga iPhone, till exempel, var en visionär produkt. Det saknade dock många viktiga funktioner, som höghastighetsdata och en App Store. Det var först när iPhone 3G släpptes som Apples smartphone verkligen uppnådde sin fulla potential.

Detsamma gäller Apple Watch. Den ursprungliga modellen visade massor av potential, men några viktiga försummelser (som bristen på inbyggd GPS) höll den tillbaka.

Apple har jobbat hårt sedan dess. Apple Watch Series 2, 3 och 4 medförde massiva hårdvaruförbättringar, som tillägg av GPS, LTE, vattentätning och en större, ljus skärm. Programvaran har också sprungit framåt, med oumbärliga funktioner som hjärtfrekvensåterhämtning, hjärtslagsvariation och målhastighet.

Men för mina pengar är de senaste förbättringarna av träningskartor den sista ingrediensen som saknas för att göra Apple Watch till ett utmärkt val för löpare. Jag känner mig nu säker på att rekommendera Apple Watch till alla mina löpande kompisar.