I Amerika är det enkelt att ansöka om patent, och ett patent godkänns ofta av kontorister utan någon egentlig kunskap om tekniken i fråga. Det gör det alltför enkelt att ansöka om lättsinniga, alltför breda patent... sedan stämma andra företag för massiva utbetalningar när de omedvetet kränker.
Du behöver inte mer information för att inse att hela patentsystemet är helt trasigt än att bara fundera över att Apple är det stäms över iPhone -kameran av ett litet företag som består av exakt två advokater och sex anställda vars hela verksamhet är patentintrång. Och Apple kommer sannolikt att betala.
Företaget, St. Clair Intellectual Consultants, Inc. (eller SCIPC), tillverkar faktiskt inte hårdvara: istället köpte de rättigheterna till patenten på en liten digital kamera-uppstart och stämmer nu personer som kränker. De patent som SCIPC köpte var löjligt breda: de täcker teknik som gör att digitalkameror kan lagra bilder i olika format.
Det stämmer: varje digitalkamera där du kan ändra formatet på den lagrade bilden bryter mot SCIPICs patent. Det betyder
varje digital kamera bryter mot SCIPICs patent. Just nu har de dock iPhone i sikte.I ett patentsystem som inte var hopplöst trasigt skulle ett patent som detta - även om det godkändes - snabbt vältas för att det är alltför brett. Men SCIPC har vunnit en rad tunga utbetalningar från ledande tillverkare tidigare, inklusive 3 miljoner dollar från Fujifilm, 25 miljoner dollar från Sony och 34,7 miljoner dollar från Canon. Det slutar inte där: sex andra företag har också gjort upp med SCIPC för totalt mer än hundra tjugo miljoner dollar, med SCIPCs två lager som tar hem 35% av varje utbetalning.
Det skulle vara trevligt att se Apple kasta all sin juridiska vikt på dessa patenttroll, men min gissning är att de kommer att lösa sig. Deras tidigare framgångar med att få domar från företag som Canon och Sony måste vara oroande för Apple, och från deras sida verkar SCIPC välja det belopp som de stämmer för att vara smältbart i stort företag. Att betala 21,5 miljoner dollar till SCIPC är mer än de borde få, men det är bara en nedgång i poolen av Apples iPhone -vinster. Apple har råd att betala för att huvudvärken bara ska försvinna.
[via Macworld]