LAS VEGAS - Peter Sisson är VD för Toktumi, ett företag i San Francisco med en cool app som lägger till ett andra telefonnummer till din iPhone. Han ser ungefär ut som Roger Sterling, den silverhåriga, hårt drickande, hårt rökande karaktären från Mad Men.
Förutom att Peter inte röker och han dricker inte. Men han har säkert samma moxie. Sisson lånade någons märke för att få inträde till ett exklusivt CES-evenemang endast för inbjudan så att han kunde lägga upp en ny version av sin iPhone-app till några av de hundratals pressen som var närvarande. Jag är glad att han gjorde det, för det är en doozie.
Toktumis Line2 iPhone -app är en "virtuell" telefontjänst som lägger till ett andra nummer till din iPhone. För affärsanvändare kan du behålla ditt iPhone -nummer för vänner och familj och ge ditt Line2 -nummer till företagskontakter.
Appen finns redan i appbutiken, men en stor uppdatering slingrar sig genom Apples godkännandeprocess. Om den uppdaterade appen godkänns nästa vecka är det den första tredjepartsappen som erbjuder telefonsamtal via mobilnät OCH Wi-Fi.
Det är ett stort steg för en "virtuell" telefontjänst som Toktumi, och förvandlar den till en verkligt alternativ telefontjänst som konkurrerar med de inbyggda telefonfunktionerna på iPhone.
Med andra ord får du ett andra telefonnummer som erbjuder inkommande och utgående samtal, billiga internationella priser och visuell röstbrevlåda precis som iPhone. Appen behöver inte vara igång för att ta emot ett samtal - om någon ringer ditt Line2 -nummer ringer din iPhone som vanligt.
Märkligt nog var det denna replikering av "kärnfunktioner" som Apple hänvisade till FCC som anledningen till att det avvisade Googles Voice -app. En app som ringer precis som iPhone kan förvirra användare, sa Apple till FCC.
Men det verkar nu klart att Apple avvisade Googles app inte på grund av kundförvirring, utan på grund av Google.
"Det är klart att Apple avvisade Google -appen av konkurrenskraftiga skäl", sa Sisson när han demonstrerade sin app för mig. "Det är Apples sandlåda, särskilt nu när Google har Nexus One."
Line2 erbjuder ungefär samma funktionalitet som Google Voice -appen, men Apple ser det troligtvis inte som ett konkurrenshot. Det kommer att erbjuda allt i Google Voice (utom SMS) - och mer. Det erbjuder massor av affärsfunktioner som nummerpresentation, avvisning av samtal och omdirigering och konferenssamtal.
Det fungerar också på mobilnätet när det är borta från Wi-Fi eller i bilen, till skillnad från konkurrerande VOIP-tjänster som Skype och Vonage.
(Korrigering: Vonage erbjuder utgående samtal via mobiltelefon och Wi-Fi, en funktion som introducerades i oktober, men inkommande samtal bara i mobilnätet, inte via Wi-Fi).
Tillägget av Wi-Fi-samtal är en stor välsignelse, särskilt för iPhone-kunder som bor i cellnätets döda zoner. Wi-Fi-samtal erbjuder också ett billigt alternativ till dyra roamingavgifter utomlands.
"Och du får betala för det," sa Sisson och skrattade. ”Det är så vi tjänar pengar men du får support och mycket tid. Det finns också någon att ringa. Med Google finns det ingen att ringa om något går fel. Google Voice är en bra konsumentapp, men det är därför vi kallar detta en "pro" -app. "
Det finns en chans att appen inte kommer att godkännas. Sisson var i kontakt med Apples Phil Schiller för flera månader sedan. Han frågade Schiller, de facto chef för godkännandeprocessen, om det var OK att lägga till Wi-Fi-samtal. Schiller svarade med ett e -postmeddelande om att det finns andra telefonappar med den funktionen, men han kunde inte garantera att det skulle godkännas. Han kunde inte heller ge vägledning. Om uppdateringen inte godkänns blir det ett stort slag, sa Sisson. "Du måste läsa tebladen och ta en risk."
Sisson håller tummarna, det kommer att godkännas nästa vecka och vara tillgängligt för nedladdning i början av februari. Ungefär samtidigt kommer Toktumi att släppa ett Mac -skrivbordsprogram som kommer att ringa över webben, samt erbjuda anpassnings- och hanteringsfunktioner.
"Det är som Skype men det är allt enat", säger Sisson. "Det fungerar på din dator, din iPhone och din fasta telefon."
