Möt de lojala Newton -fansen som håller enheten vid liv och sparkar

Grant Hutchinson har aldrig ägt en iPad. Han äger dock ett 15-dussin Newton-enheter, varav några använder han varje dag för att hantera uppgifter, ett schema och programvaruklienter.

Varför skulle Hutchinson hålla fast vid och till och med förlita sig på en klumpig föråldrad digital meddelandeplatta, ett Apple-misslyckande så stort att det inspirerade f-bomb-ilska i Steve Jobs och en veckas fördömande Doonesbury serier?

Hutchinson är bara en av några tusen människor världen över som samlar in och till och med använder Apples första mobil datoranordning, avbröts 1998 efter ett antal inkarnationer under ett stenigt femår springa.

Inför sin tid

Vissa tittar på den otroliga datorkraften hos iPhone eller iPad och kommer att ge åtminstone lite tacksamhet för Newton.

Tekniskt sofistikerad för det är dags, problem med Newtons handskriftsigenkänning och en rejäl prislapp höll den ur de flesta händer. Och glöm inte, Jobb kan ha tagit stor personlig stolthet över att döda den när han återvände till Apple eftersom det var ett projekt som leds av de människor som först drev honom från sitt eget företag.

Men flamens hållare-eller ska vi säga grönbelysta skärmar-säger att Newton vände ett hörn när det blev hyllat. Ryktet, dess plats på ett antal misslyckade enhetslistor, är inte rättvist, säger de. Newton -entusiaster kan skratta om skämten, men kommer snabbt till dess försvar.

När Hutchinson talar om enhetens episka misslyckande, gestikulerar han med luftcitat runt ordet misslyckande.

"Newton misslyckades inte", säger Hutchinson, webbdesign- och programvarukonsult från Calgary, Alberta. ”Det var tidigt att marknadsföra och det dödades precis när det började. Det som kommer under min hud är när folk kallar Google Glass eller Apple Car nästa Newton. Jämför inte Beta Max -band med Newton.

”Popkulturreferenser är för ingraverade. Vi skrattar fortfarande och har ett bra sinne för humor. Det är för att vi vet. ”

Handskriften på väggen

Newton Talk sändlista, som Hutchinson övervakar, har ett medlemskap på knappt 1 000. Med flera aktiva Newton -användargrupper utomlands (Japan är en ”hotbed” för Newtonälskare) tror han att antalet Newtonister är cirka 4 000.

För att uppskatta de olika generationerna av Newton och mönster, kolla in Newton Flickr -grupp, bara blyg för 300 medlemmar.

Newton MessagePad anlände 1993 för en kostnad av $ 699. Det var ungefär 7 x 4 tum och vägde ungefär ett kilo.

Användare lockades till enheten för hur den kunde länka kontakter och kalendrar, och den pekbaserade pekskärmen som ersatte ett tangentbord var spännande för tiden. Ikoner markerade tydligt de olika uppgifterna den kunde utföra och funktioner lanserades enkelt med ett enda tryck på pennan. Nätverk genom modemtillbehör och IR -portar var attraktiva för arbetare på fältet och en funktionen, Newton Assistant, var en stylus-driven föregångare till den röstaktiverade iPhone-assistenten, Siri.

Nära slutet omfamnades Newton av vissa proffs, inklusive läkare, forskare, pedagoger och chefer. Programvaran för att känna igen handstil var förbättrad och nästan perfekt i slutet, säger entusiaster.

Men problemen under de första dagarna överskuggade dessa förbättringar. Även om Apple förfinade programvaran under de fem åren (en version, eMate, hade ett tangentbord), var försäljningen imponerande. Jobs uttryckte förakt för pennan och sa att framtida datorkraft borde styras med våra fingertoppar.

Newton fortsätter att leva

New Newtons var inte fler men de som överlevde med sina försvarare fortsatte att springa.

Newton -trogna fortsatte att utveckla programvara och till och med utarbetade hårdvaru- och programvaruhackar för att ge den mer moderna funktioner.

Morgan Aldridge, driver två Newtonbaserade webbplatser, inklusive United Network of Newton Archives, som delar programvara, programspeglar och resurser för apputveckling. Han sa att vissa medlemmar arbetar med sätt att få SSL -kryptering till Newton så att användare kan använda e -post säkrare.

Aldridge har en iPhone och en iPad, men gillar fortfarande att använda en Newton - han äger fyra - för hantering av personlig information. Han blev intresserad av Newton -enheter efter att de hade avbrutits men av intresse för att bevara teknik.

Han säger att siffrorna i Newton -grupperna sakta minskar.

"Vi blir definitivt mindre", säger Aldridge, utvecklare och systemadministratör i Vermont. ”Nu finns det verkligen livskraftiga surfplattelösningar där ute. Under lång tid, trots Newtons ålder, hade den fortfarande en kraft och mjukvara som var oöverträffad. När iPhone kom ut började iPad och appbutik, programvara och surfplattor att skilja sig från de ursprungliga Newton -förmågorna. ”

Adam Tow, teknisk ingenjör för Vox Media, älskade Newton och organiserade till och med en picket utanför Apples kontor 1998 i hopp om att företaget skulle ompröva.

Tow hällde senare sin energi i en användargrupp som höll årliga konferenser tills nyligen. Han har skrivit mjukvara och designat appar för att hålla Newton glödande. Men nu vilar hans samling Newton i en låda.

Bogsering har gått vidare.

"Jag kommer ihåg när den första iPhone kom ut," minns Tow. ”Mötet i Newton User Group var lite mindre än två veckor senare. Jag kommer ihåg att jag tänkte "Det här är det. Det är här. Vi har vår Newton tillbaka.