BARCELONA, MOBILE WORLD CONGRESS 2012-Även om Cupertino för närvarande använder sina egna skräddarsydda ARM-chips inuti iPhone och iPad, är Intels gunning för sin verksamhet. Fångade med byxorna nere på mobilmarknaden tror Intel att de äntligen har fått sitt kisel fångat upp ARM när det gäller energihantering.
Deras nya mobilplattform heter Medfield, och även om det bara är för Android nu, bör du ta Intels inträde på mobilmarknaden på allvar: det här kan mycket väl vara den första generationen av chipet som inte bara kommer att driva framtida iPhones och iPads, utan att köra OS X på dem som väl. Vi fick en hands-on.
Även om Intel onekligen benade ut saker under det senaste decenniet genom att ignorera vikten av energihantering i sina marker, så att ARM få dominans i mobilutrymmet, det finns ingen teknisk anledning till att Intel -chips inte kan matcha ARM när det gäller prestanda och kraft förvaltning. Vi har skrivit en hel artikel på varför Intel inte ska räknas ut i smarttelefonutrymmet, men vad det handlar om är att Intel kan göra sina marker mindre och snabbare än någon annan, med bättre avkastning. Intels utnyttjar nu äntligen sin tillverkningsmuskel med den nya Medfield -plattformen, och resultaten är verkligen imponerande.
Vi fick chansen att leka med Intels Medfield -spec -telefon som kör Android Gingerbread 2.3 på Mobile World Congress i Barcelona. Medan telefonen just gjordes för att ge tillverkarna en uppfattning om vad Intel föreställer sig enheter som drivs av sina marker för att kunna, har Orange i Storbritannien och Frankrike beslutat att sälja telefonen från och med Maj.
Till skillnad från de flesta av den nuvarande satsen Android -telefoner satt Intels Medfield -telefon bekvämt i handen, och var inte alltför stor, med en 4-tums skärm bara något större än iPhone 3,7-tums skärm. Inuti, en 1,6 GHz dual-core CPU, 1 GB DDR2 RAm och Intels egen integrerade GPU, som kunde extremt smidig 1080p videouppspelning även med fritt panorerbara 360-graders panoramavideor.
Miljonfrågan om Medfield handlar egentligen inte om prestanda, det handlar om energihantering. Intel säger att de har släckt strömhantering med Medfield, och att du vid daglig användning kan förvänta dig upp till 8 timmars 3G -taletid, precis som iPhone 4S.
Prestanda är också bra. Intels implementering av Android använder ett tolkningsskikt för att översätta appar i farten för att översätta alla aspekter av en Android -app som är beroende av ARM -processer till något som är kompatibelt med deras egen x86 arkitektur; appar kan också optimeras av utvecklare för att fungera bra på Intel -kisel. Detta tolkningsskikt fungerar bra: även på appar som inte är optimerade för Intel märkte vi inga prestandaproblem, förutom en kort paus när appen laddades första gången (förmodligen för att ladda tolkningen lager). När appen väl kördes tycktes det dock inte finnas någon avmattning.
Det mest intressanta med Medfield är dock att det i teorin kan köra stationära operativsystem. Till exempel kan Medfield-baserade surfplattor, Intel säger, någon dag kunna starta mellan Android 4.0 Ice Cream Sandwich och Windows 8.
Tänk på möjligheterna. Om Apple omfamnade Intel -kisel för framtida enheter kan din iPhone eller iPad köra iOS när du är ute i stan och sedan ansluta trådlöst till ett tangentbord och övervaka hemma och starta upp i OS X. Eller så kan Apple slå ihop iOS och OS X och leverera ett kombinerat operativsystem som körs på både mobila enheter och datorer.
Naturligtvis är den dagen fortfarande långt kvar, och det är många utmaningar som väntar. Även om Intel nu verkar ha matchat prestandan och energihanteringen av tävlingen i smarttelefonutrymmet, har ARM fortfarande en stor fördel: vem som helst kan göra ett ARM -chip. Det gör att Apple kan skräddarsy all sin egen anpassade teknik i varje A5 -chip. Intels största utmaning för att bekämpa ARM är att hitta ett sätt att göra det lättare för tillverkare av mobiltelefoner att skräddarsy sitt eget Intel -kisel. Om de kan göra det kan de ha en verklig chans att vända och se till att framtida iOS -enheter har Intel inuti.