Famn, den nya Apple TV+ -dokumentären om valar, berättar historien om ett par kvinnor som gjorde det till deras livsverk att ta reda på varför knölen sjunger - och vad den låten betyder. Även om det finns mycket att tycka om här, och vibbarna är beundransvärda, kunde hela ansträngningen ha använt mer... (30 minuters paus) djup.
Famn, som har premiär idag, håller nätverkets fokus på massmarknadens biologiska dokumentär vid liv. Det förenar sådana enastående insatser som Tiny World och Jorden på natten i färg.
Famn recension
Det nya naturdokumentet fokuserar på forskarna Ellen Garland och Michelle Fournet, som har varit på jakt i många år: att prata med knölvalar. Låtarna som dessa valar producerar är några av de mer spännande i djurriket eftersom de är bland de mest genomarbetade. Och fram till denna punkt har ingen någonsin kunnat förkunna sitt syfte.
Under några veckor går marinakustiker Fournet och forskningsassistenterna Maggie Knight och Leanna Matthews till en fjärrpost för att spela ljudet av valsamtal och se om de kan ge ett svar från den lokala knölryggaren befolkning. Deras resultat kan förändra allt vi förstår om valar.
Garland, en biolog, sätter scenen vackert genom att meddela att hon tror att inte bara puckelnsång är oändligt komplex, den kan verkligen konkurrera med mänskligt tal i sin dynamik och toner. Hon tror att de har fullständiga konversationer som människor gör.
Förstå ljudet
Foto: Apple TV+
Fournet och Garlands personligheter är förgrundade tillräckligt bra för att du ska få en mycket bra känsla av vilka de är och vad som driver dem. Båda hade föräldrar som av misstag ställde in dem för att vända sig från mänsklig kommunikation till förmån för ett livslångt samtal med djur som aldrig kommer att känna dem som något annat än små, främmande former.
Det finns en känsla av att se dem försöka replikera valsamtal som de vill vara mer lika fot med sina valar, att de vill dela ett band som är helt ovanligt hos djuret rike.
Det är en förtrollande idé. Regissör/filmare Drew Xanthopoulos, redaktör Robin Schwartz och kompositören Hanan Townsend uppnår nästan Närkontakt av tredje graden-hög fart i utformningen av dessa stunder av närhet och spänningen i att gränsa till nya typer av relationer med andra arter.
... men förbered dig på stilleståndet
Det som sviker filmen är... ja, allt annat. Detta är inte ett dygnet runt projekt. Eller rättare sagt, utvecklingen är långsam och avslöjandena långt ifrån frekventa. Så det är mycket stillestånd.
Xanthopoulos filmade mycket prat bland de kvinnliga valfångstbesättningarna om deras förhoppningar och drömmar, och de har inte tillräckligt med att göra med doktorns huvudsakliga inriktning för att motivera inkludering.
Det pratas till exempel oerhört mycket om sexism och att inte ha kvinnliga modeller för framgång inom sitt område. Jag har ingen tvekan om att det är sant, för det är sant för varje enskilt fält på jorden. Men en påtaglig känsla av det skulle ha gått långt för att förklara varför det hör hemma i den här 86 minuter långa dokumentären.
En val av en saga
Foto: Apple TV+
De mellanmänskliga grejerna blir iögonfallande i vägen eftersom det här är en film fokuserad på enormitet. Famn frossar i stora himmel som täcker oändliga hav. Det visar oss djur så massiva att ett enda axelryck från deras gigantiska form kan döda forskarna.
Dessa varelser är gudlika i sin likgiltighet mot kvinnorna ovanför dem. Och vi får en äkta känsla av det absurda djupet i haven som innehåller de mjuka mammuterna och de vackra vattendragningar som förråder deras närvaro.
Det är med andra ord en film med ren, vacker konsistens.
Townsends musik, som tar sin form från Bedřich Smetanas ”Má vlast, ”Specifikt rörelsen med titeln” The Moldau ”, härmar känslan och intensiteten av rinnande vatten. Det hjälper till att skapa ett väv för dessa vackra intryck av vatten och amfibieliv och nitiska forskare som möts vid en oförbarlig barriär.
Dokumentär eller något mer impressionistiskt?
Jag förstår att det är mycket liten chans att Xanthopoulos skulle ha sålt den här filmen till Apple TV+ om han raderade det mesta av det mänskliga elementet till förmån för en mer rent sensorisk upplevelse, men det är vad den här filmen vill ha att vara.
jag tittade Famn tre gånger för att jag fortsatte att gå vilse i bilderna av vatten och glömma att det var tänkt att vara en tomt. Det är inte så att jag inte bryr mig om ämnet. Visst är det fascinerande saker ur en teoretisk synvinkel. Men det finns två sätt att berätta den här historien, och att väva mellan dem gör ingen någon tjänst.
Om det här är en dokumentär om de tuffa kvinnorna som ägnar sig åt att kommunicera med knölvalen eftersom det är enda gången de verkligen känner sig levande, måste den vara mindre omgivande och striktare. Om det här är en vibbesfilm om mötesplatsen mellan människa och val, måste den klippa bort alla främmande scener av människor som pratar.
jag gillade Famn en bra affär men det är en kvalificerad framgång på alla punkter.
Famn på Apple TV+
Knölryggsdokumentär Famn har premiär på Apple TV+ den 25 juni.
Klassad: TV-PG
Titta på:Apple TV+
Scout Tafoya är en film- och tv-kritiker, regissör och skapare av den långvariga video-uppsatsserien The Unloved för RogerEbert.com. Han har skrivit för The Village Voice, Film Comment, Los Angeles Review of Books och Nylon Magazine. Han är regissör för 25 långfilmer och författare till mer än 300 videouppsatser som finns på Patreon.com/honorszombie.