Trots Apples förnekelser är det "mycket troligt" att hemliga spionchips kunde ha planterats på företagets servrar, säger en tidigare maskinvaruingenjör från Apple.
Anna-Katrina Shedletsky, som tillbringade nästan sex år hos Apple och hjälpte till att bygga flera generationer iPod, iPhone och Apple Watch, sa att spionchips kunde ha glidit in i designen av servrar som används för Apples iCloud tjänster, som påstås i a Bloomberg Businessweek berättelse.
"Med min kunskap om hårdvarudesign är det helt troligt för mig," sa hon. "Det är mycket troligt för mig, och det är skrämmande om du tänker på det."
Enligt Bloomberg Businessweek, Kinesiska spioner la smygande små chips på maskiner tillverkade av Super Micro, en av världens största servertillverkare. Chippen spionerade på servrarnas verksamhet - och rapporterade informationen till den kinesiska militären.
Apple och Amazon skickade båda ut långa - och aldrig tidigare skådade - uttalanden på torsdagen förnekar anklagelserna från den kinesiska spionchippen.
Apple sa att historien är "fel och felinformerad". Amazon sa "det finns så många felaktigheter i den här artikeln när det gäller Amazon att de är svåra att räkna."
Motstridiga påståenden om kinesiska spionchips
Shedletsky är en tidigare produktdesigningenjör för Apple. Hon tillbringade år med att arbeta med kinesiska företag som Foxconn, designa och bygga tillverkningslinjer för dussintals Apple -produkter. Hon använde sin omfattande kunskap om leveranskedjor för att starta sin egen start av Silicon Valley, Instrumental. Företaget använder maskininlärning för att hjälpa tillverkare att identifiera och åtgärda problem på sina löpande band.
Shedletsky sa att hon inte har insiderkunskap om den kinesiska spionchipsituationen som för närvarande gör rubriker. Som många andra känner hon sig konfliktfylld om historien.
Å ena sidan, Bloomberg Businessweek är en mycket respekterad journalistisk organisation. Dessutom verkar historien djupt rapporterad. Tidningen säger att det tillbringade ett år med att undersöka historien och genomförde mer än 100 intervjuer med 17 källor som oberoende bekräftade rapporten.
Shedletsky noterade det Apple slöt bandet med Super Micro förra året på grund av säkerhetsproblem. (Apple sa att affärsbeslut inte hade något att göra med de senaste anklagelserna om kinesisk spionage.)
Apples och Amazons ovanliga förnekelser är tydliga och mycket detaljerade. Båda företagen motbevisar Bloomberg Businessweek historien i sin helhet, och många av dess detaljer specifikt. Apple har aldrig släppt ett sådant uttalande tidigare.
Så vad ska man tro?
Shedletsky sa att hon tyckte att historien var trovärdig. Hon sa att det skulle vara trivialt lätt för den kinesiska militären att smyga in spionchips i produkter - förmodligen ännu enklare än detaljerat av Bloomberg Businessweek.
Det finns vanligtvis hundratals eller tusentals komponenter på en servers huvudlogikkort, sa Shedletsky. Det gör det mycket svårt att kontrollera varje komponent. Dessutom lägger företag ofta ut designen av produkter - helt eller delvis - till tillverkningspartners. Det betyder att de ibland inte har någon aning om vilka specifika komponenter som har använts. Att smyga in ett spionchip skulle vara relativt enkelt.
Även om ett företag gör sitt eget designarbete kan komponenter enkelt ersättas med billigare eller, som i de kinesiska spionpåståendena, för obehöriga marker.
Shedletsky sa att förfalskning av chips och andra elektroniska komponenter fortfarande är ett stort problem i elektronikförsörjningskedjor. Entreprenörer byter ibland in billigare förfalskade marker för att öka vinsten. Ibland gör de det omedvetet. Hon ser det mycket med företagen hon arbetar med, både stora och små.
"Vi har stött på det flera gånger", sa hon. "Det är ganska vanligt."
Ett företag som hon arbetade med insåg bara skumma komponenter som tog sig in i produkten när enhetens batterier började röka.
Instrumental använder AI för att identifiera förfalskade delar
Shedletsky be om ursäkt för att ansluta sitt eget företag och noterade att Instrumentals process gör det mycket enkelt att "spåra och spåra" förfalskade eller obehöriga komponenter. Det AI-baserade systemet använder högupplösta kameror för att övervaka produktionslinjer. Systemet upptäcker lätt eventuella förändringar på ett moderkort. Sedan kan den snabbt utföra en sökning efter alla brädor som innehöll avvikelser. De flesta andra tillverkningsprocesser kan inte göra detta, sa hon.
Shedletsky sa att det troligen finns hundratals, om inte tusentals, Super Micro -kunder som kontrollerar sina servrar för att se om de äventyras.
"Även om det inte hände måste vi nu ha en lösning för den här typen av problem, för någon kommer nu att göra det till 100 procent," sa hon.
Läs mer om Instrumental
Du kan lära dig mer om Anna-Katrina Shedletskys företag, Instrumental, och hur det hjälper tillverkare att förbättra sina löpande band genom att lyssna på vår senaste podcastintervju: Apple Chat: Apple och tillverkning med Instrumental VD Anna-Katrina Shedletsky (inbäddad nedan).
Prenumerera på Apple Chat på iTunes eller Google Play.
