Den svindlande uppgången (och fallet?) Av Apple 1 -priser

Prisinformation från auktionshus; visa källor här.

Den allra första datorn som Apple någonsin gjort har alla kännetecken för en värdefull samlarobjekt: knapphet, nyhet och opraktikitet.

Steve Jobs och Steve Wozniak samlade ihop cirka 200 av dem i ett Los Altos -garage i slutet av 70 -talet. (Det garaget är nu tänkt att bli en historisk destination.) Apple 1 kostade $ 666,66 och pionjärerna för hemdatorer som köpte den fick lägga till sitt eget fodral, tangentbord, videodisplay och strömförsörjning för att faktiskt använda den.

Dessa maskiner tycktes i stort sett glömmas bort på den större återförsäljningsmarknaden fram till 2009, när den ekonomiska pressen fick samlarna att inse att de ödmjuka relikvierna kunde förvandlas till allvarliga pengar.

Auktionsupptrappningen för dessa maskiner började långsamt, med en teknisk journalist säger till säljaren av den första i gänget som dyker upp på eBay att ”jag tror inte att din dator är tillräckligt värdefull att väcka mycket allmänt mediaintresse ”, men att en liten följd av ivriga samlare skulle räcka för att starta en” budgivning krig."

Inte precis: den första maskinen tjänade ägaren 18 000 dollar, cirka 2 000 dollar över den högsta summan som journalisten trodde att den skulle hämta. Inte dåligt, men inte tillräckligt för att betala av din inteckning, som de som säljer för cirka 300 000 dollar bara några år senare.

Mycket få av dessa ikoniska homespun -maskiner fungerar - de som fortfarande kan knäcka kassettgränssnittet är värda mycket mer, det är de också som följer med säkerheten, inklusive originalförpackningen och skrivna bokstäver på papper från en ung man som signerade sig själv Steven Jobb. (Se Wendell Sander, Apple -anställd nr. 16, elda upp sitt äpple 1 för en minnesdump med en iPod i vår video.)

Sedan den första auktionen har mediaintresset skjutit i höjden. Och så har priserna. När de stora auktionshusen engagerade sig höjde priserna till rekord 671 000 dollar för en fungerande Apple 1 i år.

"Jag tycker att några av de senaste auktionspriserna för Apple 1 är absurda", säger Dag Spicer, seniorkurator för Datorhistoriskt museum berättade Cult of Mac. Mountain View, Kalifornien, hem för beräkning av nyfikenheter innehåller över 100 000 föremål, de flesta donerade, inklusive två Apple 1: or. "Steve Jobs död och Apples uppstigning som världens mest värdefulla företag har något att göra med det."

Det finns några tecken på att trenden inte kommer att fortsätta klättra. New York Times rapporterade att en Apple 1 på auktionsblocket i London inte klarade sitt reservpris på 75 000 dollar och att ytterligare ett såldes för 375 000 dollar istället för de 500 000 dollar som Christie förväntade sig. Den senaste auktionen i Tyskland stängdes utan ett enda bud - även om Apple 1 hämtade cirka 330 000 dollar efter att den sista gaveln lät.

Den vänliga atmosfären-och amatörsamlarvänliga priser-slutade när auktionshusen insåg att det fanns gott om nya pengar att hämta med gamla kretsar.

"Det finns auktionshus för att maximera vinsten för säljaren (och därmed själva när de får en rejäl provision)", sa Spicer. ”Effekten detta har är (enligt min mening) att blåsa upp föremålens monetära värde. Auktionshus lever på det som tidiga 1900-talets cirkusbarkare kallade "ballyhoo"-de piskar upp känslor med arrestera kuratortext och glansiga kataloger för att skapa en känsla av magi och unikhet om en objekt. Och, naturligtvis, själva auktionsprocessen, där passionerade, välskötta köpare tävlar mot varandra, tjänar i sig att höja priserna. ”

Ändå, om du vill gräva i garage och fastighetsförsäljning som söker en modersläder i ett moderkort, kanske du vill behålla Mike Willegals webbplats bokmärkt. Willegal sköter ett online -register som har ett positivt ID för 48 Apple 1: or och varnar för att reproduktioner blir svårare att avgöra från originalen. Willegal säger att ägarna kan vara i god tro men varnar: "Om du är på marknaden för en original Apple 1, var extremt försiktig med vad du investerar i."

Och det lönar sig att titta på priserna, Computer History Museum’s Spicer säger: ”Jag har sett en Apple 1 sälja för 75 000 dollar under det senaste året... så till den köparen som spenderade 500 000 euro på en... ja, oj! Lektion: Gör dina läxor! ”