Jag har nyligen haft möjlighet att bära en andra telefon (ett tag med Android, ett tag med Windows Telefon) förutom min pålitliga och allt mer bustade 3GS (saknar volymknappar, trasigt lås knapp). Jag säger "möjlighet" till stor del för att jag är lite irriterad över att jag inte köpte en iPhone 4 när jag hade chansen, och nu ser det ut som hösten innan jag får uppgradera till en iPhone 5 eller vad Apple än väljer att kalla den. Detta gör nu en idealisk tid att titta närmare på vad tävlingen håller på med. Den värsta typen av fläktar är det otänkbara, enligt mig, så jag hoppade på chansen att veta om min iOS -beundran var motiverad, och om inte, faktiskt få förhandsgranska en handenhet som jag skulle kunna tänka mig att byta till någon gång (av uppenbara skäl skulle jag inte köra samma experiment med andra tabletter. IPad är verkligen det enda spelet i stan).
Följ med mig på Apple-galningens närbesök av den utmärkta tävlingen genom fara, triumf och förvirring, eftersom jag tar lång tid, hård titt på livet med en Nexus S 4G och en HTC HD7, representanter för den mycket mogna Android (Nexus) och den praktiskt taget beta Windows Phone 7.
Det här inlägget innehåller affiliate länkar. Cult of Mac kan tjäna en provision när du använder våra länkar för att köpa objekt.
Ingenting ersätter en iPhone
Låt oss få bort det här så snabbt som möjligt: om du letar efter iOS -upplevelsen, men på en telefon från en annan tillverkare, kommer du att bli besviken över den nuvarande marknaden. Det finns många solida smartphones där ute, men ingen kommer att leverera en upplevelse i närheten av så genomtänkt eller curated som iPhone 4. Det är inte den mest kraftfulla telefonen på planeten på något sätt, men programvaran är tätt kopplad på ett sätt som gör att den känns bättre än någonting annat. Dessutom har Apple gjort ett så bra jobb med att förankra iOS UI -standarderna i utvecklarnas hjärnor i världen till den grad att det är ganska lätt att hitta en app för vilken uppgift du väljer som fungerar som du skulle vilja ha den till. Apple har också ett fullfjädrat ekosystem bakom sin plattform, som ingen annan kan göra anspråk på än.
Erfarenhet: Android är en värdig motståndare för den tekniska uppsättningen
Som sagt, det finns andra helt bra skäl för att välja en Android -telefon, de flesta av dem har att göra med val inom industriell design och pyssel. På den senare punkten måste jag erkänna att det var något härligt med att installera Swype -tangentbordet över Android -pepparkakor och få möjlighet att skriva på ett helt nytt sätt. Anmälningssystemet är också mycket bättre än iOS, vilket inte borde överraska någon (åtminstone fram till 5). Det är en främmande känsla, men jag kan förstå varför någon verkligen skulle gilla det, även om det inte är för mig. Det stora utbudet av mjuka knappar är dock oförklarligt, liksom att gissa vad utvecklare kommer att bestämma är värt att visas på skärmen och vad som bör döljas i en utdragbar meny.
Erfarenhet: Windows Phone 7 är vacker men saknar substans
Jag har mindre positivt att säga om Windows Phone, som, trots sina ansträngningar att skapa ett grundläggande nytt tillvägagångssätt för multitouch -gränssnitt, är en ytlig upplevelse. Det noga Metro UI är ett sant exempel på stil över substans. Systemet är uppbyggt kring en grupp "brickor" som påstår sig vara nav för aktivitet, där olika appar kan bo. I praktiken är varje nav i stort sett begränsat till en enda funktion, och eventuella ytterligare installationer från tredje part finns utanför dem. Denna absurditet lyfts fram i People Hub, en missvisande kombination av en adressbok och en Facebook -klient som misslyckas på båda. För faktiskt lägga upp någonting på Facebook, du måste ladda ner en extra app som får sin egen kakel. Upplevelsen av en viss app går inte att skilja från nästa - den har en stor rubrik som spänner över flera skärmar, en något mindre textstorlek för underrubriker och mycket liten brödtext. Om det finns några ikoner i appen är de förvirrande och svåra att skilja åt. Det är möjligen den minst visuella beräkningen sedan DOS.
Ekosystem: Android har många appar, begränsat innehåll och mycket förvirring
Som vi alla vet råder App Store överst. Om du kan tänka dig något att göra med en iPhone (och Apple hatar inte det där), finns det en app för det. Android ligger på andra plats i det här loppet, och Android Market har ett stort urval av applikationer, inklusive viktiga tjänster som HBO Go och Hulu Plus. Om du inte vet vad du letar efter har du dock inte så mycket bön om att hitta den. Organiseringen av Marketplace är invecklad och konstig. Jag vet verkligen inte vad de var ute efter i det avseendet. Läget är ännu värre på innehållsfronten. Även om det finns många platser där det är möjligt att hämta musik och videor för Android, finns det ingen tydlig central åtkomstpunkt för att göra det. Det finns molntillgång för musik via Google Music Beta, men var du kan få det i första hand är mindre säkert.
Ekosystem: Windows Phone 7 har musik. Mycket och mycket musik
Till stor del som en rest av det misslyckade Zune -initiativet, är den enda delen av Windows Phone -ekosystemet som inte är för tidigt dess musikbutik, som har nästan lika bra urval som iTunes. Och för alla som är intresserade av att betala för ett månatligt musikabonnemang fungerar Zune Pass -systemet bra. På samma sätt innebär Xbox-arvet att Windows Phone har ett litet men högkvalitativt utbud av Xbox Live-aktiverade spel som fungerar mycket bra. Mitt beröm för Windows Marketplace slutar dock där. Appens urval är litet och har få utmärkande egenskaper - det är nästan bara klienter för de mest populära internettjänsterna, många av dem mediokra. Ännu värre, Microsoft beslutade oförklarligt att få sin sökfunktion för Marketplace att leta efter allt innehåll samtidigt (appar, musik och video), vilket innebär att det kan vara svårt att hitta en app mitt i en lång lista av låtar. Uppenbarligen ansåg designers inte att någon som letar efter FourSquare kan leta efter en klient för incheckningstjänsten i motsats till verket för Bad Taste Records artister. Allvarligt.
Slutlig dom: Android är tävling. Windows Phone är en hobby.
Ända tillbaka på dagen föreslog Chuck Klosterman ett klassificeringssystem som heter Jack Factor, vilket var den summa pengar du skulle behöva betala honom för att sluta lyssna på ett särskilt heavy metal -album. Detta varierade från ett par dollar för din genomsnittliga Winger joint till flera tusen dollar för G’n’R’s Aptit för förstörelse. Detta är faktiskt ett mycket användbart system - att tillämpa kontantvärde på förlusten av något du uppskattar kan verkligen tvinga dig att utvärdera hur mycket du faktiskt bryr dig. Frågan är då hur mycket pengar jag skulle ta för att byta till Windows Phone och Android från iOS. För en förstklassig Android som Nexus S? $2,000. Jag kunde göra det. Jag skulle inte vara glad över det, men jag kunde klara det. För Windows Phone 7? 200 000 dollar, åtminstone i sin nuvarande form. Efter att ha flirtat med tävlingen som ett andra val, har det bara gjort min kärlek till iOS så mycket starkare. Konkurrensen är hälsosam - många av förbättringarna av iOS 5 visar precis vad det kan ge - men jag är mycket gladare att dra nytta av det, inte delta i det.