10 mars 2004: Apple skickar ut en undersökning för att välja Apples kunder och hävdar att det överväger att starta om Newton MessagePad.
I efterhand verkar det ganska klart att detta uppenbara "intresse" för att lansera ytterligare en personuppgiftsassistent var ett sätt att göra lite undercover marknadsundersökningar för iPhone som fortfarande är under utveckling.
"Vi måste avgöra varför Apple Newton inte var en kommersiell framgång och om det finns ett intresse för att lansera en ny version av Newton", sa Apples undersökning. "Dina kommentarer hjälper dig att förstå varför Newton misslyckades och om det finns intresse för att lansera en ny, förbättrad Newton."
Newton MessagePad och det nya
Apple lanserade Newton MessagePad 1993 med målet att skapa en av världens första handdatorer. Apple ingenjör Steve Sakoman, en passionerad förespråkare för handdator, drev projektet tidigt. På Hewlett-Packard på 1980-talet utvecklade Sakoman HP 110, världens första batteridrivna bärbara MS-DOS-dator.
MessagePad-projektet ägde rum helt under den decenniumlånga perioden medan Steve Jobs var borta från Cupertino. Många såg Newton som Apples vd John Sculleys svar på Mac. Det var hans första försök att lansera en spelförändrande ny produktserie under hans tid som VD.
Newtons brister gör det till ett skämt
Tekniken fungerade till en början inte så bra som hoppats. Pressen staplade på och skrev ut många skämt om Newton och målade enheten som ett misslyckande.
Ironiskt nog, när Apple faktiskt fick tekniken rätt med senare enheter som MessagePad 2100 -som fulländade handskriftsigenkänningssystemet som Newton inkluderade som en central funktion-Jobs hade återvänt till Apple. Han bestämde sig för att avbryta forskningen kring handdatorn.
Apple avslutade officiellt Newton -experimentet den 27 februari 1998, med att Jobs utfärdade ett uttalande. "Detta beslut överensstämmer med vår strategi att fokusera alla våra resurser för mjukvaruutveckling på att förlänga Macintosh -operativsystemet", sa han. "För att förverkliga våra ambitiösa planer måste vi fokusera alla våra ansträngningar i en riktning."
Mobilen är tillbaka
Men i mitten av 2000-talet blomstrade Apples Mac-verksamhet. Företaget flyttade framgångsrikt till andra områden, till exempel den enormt lönsamma iPod -verksamheten. Det var därför bara meningsfullt att Cupertino skulle överväga andra mobila enheter - med Newton den självklara referenspunkten.
Inne i Apple påbörjades två samtidiga iPhone-forskningsprojekt: den så kallade P1- och P2 -projekt. Redan från början blev det klart att båda skulle behöva erbjuda PDA-stil. Men Apple behövde räkna ut exakt varför Newton MessagePad misslyckades med att klicka med kunder.
Det är inte känt hur mycket Apple slutade lyssna på feedbacken från denna specifika Newton -undersökning. Likväl som med de olika patent som Apple lämnat in genom åren är det roligt att se tillbaka senare och se hur några av företagets beslut är perfekta i efterhand.
Var du en Newton MessagePad -användare? Lämna dina kommentarer nedan.
