En ny undersökning av Apples förbättrade A12Z Bionic -chip i iPad Pro 2020 avslöjar att den har exakt samma GPU som finns i A12X Bionic för 2018 iPad Pro -enheter. Den enda stora skillnaden är att ytterligare en åttonde kärna nu är aktiverad, vilket gör den något snabbare.
Många fans kritiserar nu Apple för det som vid första anblicken verkar som avsiktligt strypning. Det antas att Cupertino inaktiverar funktioner i sina nyaste marker, bara för att aktivera dem senare och marknadsföra dem som förbättrade - även om de i huvudsak är desamma på insidan.
Kan det vara så att det här är ett system för att göra snabba och enkla kontanter? Faktiskt nej. Detta är standardpraxis inom halvledarindustrin. Andra som Intel och Nvidia använder exakt samma tillvägagångssätt - och det finns en mycket bra anledning till det.
Här är den verkliga anledningen till att en A12Z bara är en A12X med olåst potential.
Apple har fått mycket beröm för sina A-seriens chips sedan den allra första-A4-debuterade inuti iPhone 4 2010. I nästan tio år nu har dessa marker överträffat konkurrenter från Snapdragon och till och med gett notebook -processorer en löpning för sina pengar.
Det är trots att Apples chips vanligtvis körs med lägre klockhastigheter och med färre kärnor än sina konkurrenter. Företagets chipdesigners har bemästrat konsten att bygga otroligt effektiva processorer och GPU: er och pressa ut varje bit av strömmen ur dem.
Apples fantastiska chips i A-serien
Till exempel kan A12X Bionic från 2018 med lätthet överträffa andra surfplattor, utan också många bärbara datorer. Och vi pratar inte bara om billiga Windows -bärbara datorer med budgetprocessorer här; A12X gör iPad Pro snabbare än vissa MacBook Pro -modeller.
Det visar sig dock att det kunde ha varit ännu snabbare - åtminstone vad gäller grafisk bearbetning. Vid grävning i A12Z Bionic, Notebook Check upptäckte Apples nyaste chip är faktiskt identiskt med föregångaren på insidan. Dess inre smink har inte förändrats.
I stället för att designa ett nytt chip aktiverade Apple helt enkelt en åttonde GPU -kärna som redan fanns där, men som tidigare var inaktiverad. Till en början verkar det här skumt, som att Apple avsiktligt strykte A12X med en plan att låsa upp sin fulla potential senare för en enkel, billig uppgradering.
I verkligheten är det nästan inte så.
Chip tillverkning är svårt
Vad du kanske inte vet är att tillverkningsprocessen för chipset är otroligt svår. Det kräver otaliga olika steg, och även när de utförs perfekt är chansen att saker går fel - och att vissa marker blir defekta - förvånansvärt stor.
Detta gäller även för de mest erfarna chiptillverkarna. Till exempel en rapport från april 2019 från Bitar och chips avslöjade att AMD, ett av de största namnen i branschen, såg avkastningsgrader på cirka 70% för sina 7-nanometer Zen 2-processorer vid den tiden.
Med andra ord, för varje 100 Zen 2 -processorer AMD tillverkas, var bara 70 av dem användbara. Det är en ganska anständig ränta (tro det eller ej) för vad som var en helt ny arkitektur för AMD för ett år sedan. Utbytesgraden för mer avancerade marker kan vara betydligt lägre än så.
Med Intels avancerade Xeon-processorer med 28 processorkärnor antas till exempel att avkastningen är mindre än 40%. Det är en av anledningarna till att de som blir perfekta är så dyra. Avkastningsgraden för mer vanliga Intel -processorer ryktas vara runt 60%.
Alla dåliga marker är inte dåliga
De "dåliga" marker som inte blir rätt går inte alltid direkt i papperskorgen. Om möjligt kommer tillverkarna förnuftigt att återanvända dessa marker och föra dem till marknaden som billigare produkter med olika märken. Detta är vanligt för både CPU och GPU.
Om du går ut idag och köper ett Nvidia RTX 2060 KO grafikkort, som säljs för cirka $ 329, du får troligen en RTX 2080, som säljs för cirka 699 dollar, blev det inte riktigt rätt. Det är fortfarande helt användbart, det är bara inte så biffigt som det var utformat för att vara.
När du köper en dator som drivs av en dubbelkärnig Intel Core i3-processor får du ett chip som ursprungligen var tänkt att vara en fyrkärnig Core i5. Det uppfyllde inte Intels specifikationer, men snarare än att skrotas, var två av dess kärnor inaktiverade och det användes på nytt.
Processen att återanvända och kategorisera marker är känd i branschen som "återbinder. ” Och det är troligtvis vad som hände 2019 med Apples lysande A12X Bionic -chipset... men inte riktigt.
A12X vs. A12Z
Det kommer att finnas vissa skillnader mellan hur Apple och andra utformar sina marker. Till skillnad från AMD, Intel och Nvidia erbjuder Apple inte en mängd olika chips till olika prispunkter. Det är vanligtvis bara två per år - en för iPhone, en för iPad.
Det är därför vettigt att anta att istället för att återbinda chips som inte uppfyller specifikationerna designar Apple sitt eget med utrymme för fel så att ett större antal av dem kan användas. Det är möjligt att A12X alltid var avsedd att ha en sjukärnig GPU, men en ytterligare kärna tillkom i vetskapen om att inte alla skulle bli perfekt.
Varför kunde Apple då aktivera den åttonde GPU -kärnan för A12Z i sin senaste iPad Pro? Tja, med tiden förbättras tillverkningsprocesser och färre fel uppstår. Kinkarna stryks och avkastningsgraden ökar. Det verkar som att Apple har nått den punkten med A12Z.
Så det är nu kostnadseffektivt (medan det inte var tidigare) att marknadsföra A12Z: s fulla potential och börja leverera dessa marker helt olåst.
Varför har inte Apple gjort detta tidigare?
Vad som är förvånande med allt detta är inte att A12Z i huvudsak är en olåst A12X. Det är att det här är första gången-som vi åtminstone känner till-Apple har tagit detta tillvägagångssätt med ett av sina A-seriens chipset, även om det är en så vanlig praxis.
Man tror att Apples tillverkare av flis, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, kan leverera imponerande avkastningshastigheter. Rykten säger att de för den kommande A14, som borde debutera i årets iPhone -sortiment, överstiger 80%.
Det kan vara så att Apple helt enkelt inte har sett ett behov av detta tillvägagångssätt tidigare, men vi skulle verkligen inte bli förvånade över att se det användas igen i framtiden. Det betyder inte att Apple lurar oss med strypade processorer bara för att det ska kunna sälja dem till oss två gånger.