Forskare svarar på frågan, spionerar iPhone -appar på oss?
Foto: Eon Pictures
Har du någonsin diskuterat någon produkt för dina vänner och sedan fått en annons för den att visas på din iPhone nästa dag? Det har hänt tillräckligt för att folk vill veta "Lyssnar min telefon på mig hela tiden?"
En grupp datavetenskapare bestämde sig för att testa denna fobi, som de kallade panoptispy: rädslan att alla spioneras på.
"Lyssnar min telefon på mig?"
Forskare från Northeastern University tillbringade månader med att testa 9 100 applikationer. De letade efter stora ljud- eller videofiler som skickades till mörka hörn av webben. Om någon sådan existerade skulle det vara ett bevis på att applikationerna smygande gör inspelningar som kan plumbas för personliga detaljer om våra gillar och ogillar.
Lång historia kort: de hittade inga bevis för något sådant. Efter att noggrant ha undersökt all data som dessa telefonappar skickar fanns det inte ett stort antal mystiska multimediafiler. (Det fanns en smidgen, men mer om det om lite.)
Det finns en varning här, men inte en stor: forskningen gjordes helt med Android -enheter. Men Googles operativsystem är inte lika säkert som Apples, med programvara som släpps på Android App Store med mycket mindre kontroll. Så om tredjeparts Android-applikationer inte spionerar på användare, så är det extremt osannolikt att iOS är det. Speciellt givet Apples starka inställning till integritet.
Undantag som styrker regeln
De fem nordöstra forskarna hittade exempel där program från tredje part inte skyddar användarnas integritet så bra som de borde.
Vissa applikationer spelar in en serie skärmdumpar av hur människor interagerar med sitt användargränssnitt och laddar sedan upp dem som video. Målet är att utvecklare ska titta på dessa för att förbättra designen av programvaran. Allt bra och bra, förutom att inte de företag som gör dessa varnar användare för att sådana inspelningar kan ske.
Forskarna fann också att några bilderedigeringsappar gör några av sina manipulationer på fjärrservrar, utan att varna användare för att deras bilder laddas upp.
Men det faktum att datavetenskapsmännen hittade dessa små problem hjälper faktiskt till att visa det de skulle ha upptäckt om det fanns en enorm konspiration av iPhone och Android -programvara som spionerade på oss. Så det händer bara inte.
Alla som lider av panoptispy är tacksamma till Elleen Pan, Jingjing Ren, Martina Lindorfer, Christo Wilson och David Choffnes för deras forskning. Deras fullständigt papper kan laddas ner (PDF) från Förfaranden om teknik för att förbättra integriteten.
Naturligtvis kommer panoptispy -drabbade inte att få hjälp av att lära sig det apputvecklare kan läsa sina Gmail -meddelanden.
