Indieutvecklaren Daryl Hornsby har ett nytt tillvägagångssätt för att få barn att engagera sig i pedagogiska spel: Gör inte dumma saker.
Det är nyckeln till Maskiner, det smarta pussel-äventyrsspelet som hans företag skapade för att leda barn genom olika koncept för programmeringslogik.
"När du säger att du vill rikta in dig på 10 till 15-åringar får du veta att du måste göra det alltför färgstarkt och bubbligt och att inga barn läser text," sa Hornsby till Cult of Mac. ”Vi har kunnat bevisa att så inte är fallet. Vi har funnit att barn vill bli behandlade som vuxna, men det måste fortfarande vara lättillgängligt. ”
Den älskvärda Hornsby var till hands på Game Developers Conference i mars för att ge oss en snabb rundtur i Lohika Games pusseläventyrsspel som syftar till att lära programmeringslogik till 10 till 15-åringar.
Dussintals indiespelföretag kommer till konferenser som GDC för att få exponering för sina spel, något det är svårt att göra med översvämningen av nya spel som släpps varje månad på Mac, PC, konsol och mobil plattformar. Inte många av dem är pedagogiska spel, så
Maskiner står ut.Grundaren och VD för Lohika, Henrike Lode, började göra det här spelet som ett avhandlingsprojekt i skolan, men ville inte falla för någon av de klyschiga edutainment -troperna som barn uppriktigt hatar. Hornsby kom till laget förra året och älskar att göra ett spel han tror på.
Hornsbys spel (finns på iOS och Android) har en steampunk -konststil med 12 smart utformade pussel för att leda barn genom olika programmeringslogikbegrepp, som att skapa och ringa metoder, uppdateringsslingor och liknande.
När spelarna klarat sig genom var och en av pusselnivåerna får de ett sandlådeläge, där de kan designa och tävla bilar med sina vänner.
”Du kan välja hur många hjul du sätter på den, lampor, sirener - till och med en discokula - och
du tävlar runt vår testbana, ställer en varvtid och utmanar dina vänner, säger Hornsby.
Hornsby och hans team är baserade i Köpenhamn och har ett kontor bredvid några andra framgångsrika indieutvecklare, som Playdead (Limbo, Tryck på play (Kalimba) och utvecklare av större spel som IO Interactive (Hitman: Absolution) och spelutvecklingsmotor Unity sig.
Det är en spännande blandning, säger Hornsby och gör för en levande oberoende utvecklingsscen precis där han jobbar.
"Vi har en Spielbar, eller spelbar, var tredje månad, där vi hör mikrosamtal från människor i branschen, dricker lite och nätverk," sa han.
Som huvuddesigner skapar Hornsby de olika nivåerna, skriver berättelsen och utvecklar karaktärsdialogalternativen. Han sa att vissa nivåer motiveras av ett behov av att lära ut specifik kodningslogik, men andra är bara ren inspiration. I avsnitt två, som kommer ut inom de närmaste veckorna, byggde Hornsby ett pussel inspirerat av Game of Thrones.
"Du får en begränsad vattenreservoar och du kan bygga slottet hur du vill," sa han. "Så du höjer torn ur marken, sätter olika höjder, det finns en fyr där inne och det finns några klockor som ringer på olika sätt."
Denna design kom rent av hans eget huvud, tog sedan två veckors hårt designarbete för att göra nivån redo att gå vidare till programmering och konst. Fempersonslaget arbetar nära för att se till att allt hänger ihop för det slutliga resultatet: ett spel som de alla kan vara stolta över.
"Det bästa med utvecklingen av indiespel är att vi kan göra det spel vi vill göra", sa han till oss. "Det här är spelet vi tänkt oss - naturligtvis lyssnar vi på våra betatestare - men det här är vad vi ville göra."