Det var ett tag sedan Apple levererade något riktigt revolutionerande. Varje produkt i butikerna ser ut precis som förra året... och året innan... och året innan dess.
Fans kommer att lägga det mesta av skulden på designchefen Jony Ive. Efter mer än två decennier av spektakulära och oöverträffade idéer verkar det som om Steve Jobs bästa vän springer tomt. Är det dags för honom att gå och göra plats för nytt blod och nya idéer?
Följ med oss i veckans Friday Night Fight när vi kämpar om huruvida Apples designteam behöver förändras betydligt.
Luke Dormehl: Jag inser att detta kommer att bli ett av de mer kontroversiella argumenten vi har haft på ett tag. Redan i början kommer jag att påpeka att jag argumenterar ur ett fläktperspektiv. Du kan göra ett business case för de saker jag kommer att föreslå vara positiva, men marknaden hatar osäkerhet, och att bli av med förmodligen dess största tillgång (ja, större än Tim Cook) är i stort sett definitionen av osäkerhet.
Jag är ett Jony Ive -fan. Kreativt är decenniet som följde iMac G3 förmodligen det mest spännande i Apples historia. Under en tioårsperiod har Ive - i nära samarbete med Steve Jobs - för alltid förändrat hur vi tänkte på persondatorer med iMac. Det förvandlades från ett roligt, färgglatt, genomskinligt "blobject" med första generationens iMac till det lika roliga, solrosinspirerade iMac G4, till den gigantiska iPod -looken på iMac G5 och till den minimalistiska aluminium iMac i aluminium, vars designspråk vi fortfarande har i dag. Vid sidan av detta tog han med oss den ikoniska iPod med sina vita öronproppar, iPhone, iBook och alla andra vackra mönster som ser ut att höra till på ett museum.
Men sedan Jobs dog 2011 verkar det som att något har förändrats. Din nuvarande MacBook eller iMac är tekniskt sett den bästa datorn du någonsin har ägt, men är den din favorit-? Och har den en design som sticker ut i ett hav av liknande produkter? Jag föreslår att inte.
Väldigt få artister kan fortsätta att uppfinna sig om och om igen under hela sin karriär. Vid det här laget har vi en ganska bra uppfattning om vad Jonys platoniska ideal för en teknisk produkt är: och det är ett stramt ark av supertunt aluminium. Ja, det experimenteras lite med nya material, men det har inte funnits en Apple -produkt på ett tag som har tappat käftarna på samma sätt som de tidigare produkterna jag beskrev gjorde. Faktum är att det mesta av experimenten verkar ha handlat om att klippa av delar som användare faktiskt vill ha, allt i enkelhetens namn.
Andra aspekter av Jonys arbete, särskilt mjukvaran, har blivit aktivt sämre sedan han tog över dem.
Ja, jag uppskattar vad han har gjort för datorer. Tillsammans med Jobs skapade han produkter som gjorde designfans till oss alla. En hel generation designers har inspirerats av det fantastiska arbete han gjort. Vill du inte se vad några av dem kan göra? Ive var runt 30 när han designade iMac. Föreställ dig att ge en ung framstående designer möjlighet att skapa sin drömdator idag. Åtminstone vid ett tillfälle var Apple företaget som handlade om att tänka annorlunda.
Efter att ha jobbat på Apple i ett kvartssekel förtjänar Jony en välförtjänt paus. Jag är säker på att du håller med ...
Killian Bell: Jag håller med om att Apples design har blivit lite tråkig, men företaget är skapar fortfarande produkter som inte liknar något annat på marknaden. Den senaste Mac Pro kanske inte är maskinen som många yrkesverksamma ville ha, men det finns inte ett skrivbord som det på marknaden med så mycket kraft. Den 12-tums MacBook är också en skönhet, och även om det finns andra ultrabärbara bärbara datorer finns det få som är lika smala och vackra.
Jag förstår dock din poäng. Det känns som att Ive har tappat sin passion sedan Jobs gick bort, och vi ser verkligen inte de unika, marknadsförändrande mönster vi är vana från Apple. Jag håller också med om att det finns utrymme för nya idéer, och att Apple definitivt borde titta på att rekrytera nytt blod till sitt designteam som kan titta på teknik på nya sätt. Men det betyder inte nödvändigtvis att jag borde gå.
Varför kan vi inte ha det bästa av två världar? Varför kan vi inte kombinera nya idéer från unga talanger med Ives erfarenhet och expertis? Han har varit på Apple så länge nu att hans kunskap ensam gör honom till en värdig medlem i ledningsgruppen. Att bli av med honom kommer inte att uppnå mycket, och jag tror att det i längden skulle bli en enorm förlust för Apple.
Luke: Så förvånad över att du inte tar en helt annan sida om detta för mig. Jag trodde säkert att du skulle påpeka att Apple fortfarande tillverkar några vackra enheter, även om företag gillar det (chockskräck) Microsoft och Samsung producerar också några fantastiska datorer och smartphones egen. Se, jag tror verkligen inte att Apple har något att vinna på att avskeda Jony Ive. Som jag noterade skulle det vara fruktansvärt för Apple -aktiekurser, för en sak. Även om det innebär att betala Jony Ive en lön för livet för att hålla honom borta från andra företag, tror jag att det skulle vara bra. Men när det gäller att övervaka designlabbet och få allt som produceras i det känns det som att det är en del av Jony Ives vision för datorer - ja, jag skulle definitivt vara intresserad av en förändring.
Killian: Jag tror dock inte att problemet är Ive eller brist på nya idéer. I vissa fall är det helt enkelt att Apple vägrar att utveckla vissa typer av produkter. Du nämnde Microsoft tidigare, som får mycket beröm för sin fantastiska Surface Pro-surfplatta/bärbar dator 2-i-1. Men så mycket som många fans skulle vilja ha en av dem som drivs av en hybrid av macOS och iOS - som vi har diskuterat tidigare - kommer Apple bara inte att göra det. Det är inte det kan inte; det kommer bara inte. Detsamma gäller en pekskärm Mac som Surface Studio.
Jag tror att du glömmer att alla andra företag har ett liknande problem. Om du tar bort produkterna som Apple inte kommer att göra och fokuserar på de som det gör, har hela branschen fastnat i en ruta i åratal. Ingen gör en bärbar eller stationär eller surfplatta med en revolutionerande design som Apple missade. Smartphones förändras igen, men det har bara börjat hända med tillkomsten av nya displaytekniker - och de är i stort sett desamma som de var tidigare, bara snyggare.
Det är samma sak som vi återkommer till om och om igen: Apple är bara för stor för att vara experimentell nu. Frågan ligger inte hos Jony Ive; det är att Apple som helhet är för rädd för att göra väsentliga förändringar av vansinnigt framgångsrika produkter som kan slå tillbaka. Det är livrädd att radikalt göra om iPhone om den tappar miljontals kunder till Samsung eller Google eller LG - vilket inte skulle gå bra för investerare. Den har inte den frihet den gjorde när den kämpade för att bli en stor aktör och den hade inte så mycket på spel.
Luke: Du underskattar massivt hur mycket makt Ive har hos Apple. Han har lika mycket styr, om inte mer, än Tim Cook när det gäller Apples övergripande riktning. Mycket av det du säger är helt rätt, men låt oss inte låtsas att Apple inte har varit marknadsledande tidigare och sedan komma ut med enastående ny teknik som har förändrat spelet. Men det är en intressant punkt att fråga: har Apple helt enkelt blivit för stort för att skapa en världsförändrande produkt på samma sätt som den gjorde med alla de fantastiska Jony Ive-designerna som jag hänvisade till tidigare. Låt oss överlämna det till läsarna. Har du blivit imponerad av Jony Ives senaste arbete? Skulle du vara intresserad av att se vad ett nytt par ögon kan göra när det gäller att släppa nästa fantastiska produkt? Eller ligger Jonys bästa dagar fortfarande framför honom? Lämna dina kommentarer nedan. Och ha en bra helg.
Fredagskvällar är en serie veckomässiga dödsmatcher mellan två no-barmhärtiga slagsmål som kommer att slåss till döds-eller åtminstone hålla med om att inte hålla med-om vilket som är bättre: Apple eller Google, iOS eller Android?
