BARCELONA, MOBILE WORLD CONGRESS 2012 - På ytan är Asus Eee Pad Transformer Prime bara en underbart svällande idé. Varför ha både en ultrabok och surfplatta när du kan ha en som är båda? Tänk om du kunde ta din iPad, knäppa den på ett tangentbord + styrplatta och ha en MacBook Air?
Det är en trevlig dröm, och i själva verket är Transformer Prime en vacker hårdvara. Men utmaningarna är inte hårdvara: de ligger i mjukvara. Och i programvara klarar varken Android eller iOS ännu utmaningen att köra både ett mobilt och bärbart operativsystem. Men efter att Windows 8 sätter ribban högre kan de båda vara det.
På Mobile World Congress i Barcelona hade vi lite tid med Tegra 3-driven Transformer Prime. Hårdvarumässigt är det ett underbart kit: en 1,3 GHz fyrkärnig processor, 1 GB RAM, en ny 1920 × 1200 skärm och så vidare. Rapporterad batteritid är ganska bra efter 12 timmar, men blir sjuk när du ansluter dockningsstationen, hoppar till 18 timmar. Och det är den här dockningsstationen som ger Transformer Prime-surfplattan dess andra funktionalitet: den för en ultrabok, med ett fullt QWERTY-tangentbord, en styrplatta, en USB 2.0-port och en SD-kortplats.
Så långt, så bra, och vi kan bekräfta att Transformer Prime känns bra att spela med både dockad och som en surfplatta. Men som en bärbar dator är det ett totalt misslyckande. Ice Cream Sandwich är bara inte upp till snus.
Vad har din bärbara dator som din iPad inte har? Fokusera inte på apparna: du kan hitta de flesta appar du behöver, eller deras analoger, på vilken plattform som helst. Med moderna mobila operativsystem är det inte heller det göra flera saker samtidigt. Det som verkligen skiljer din bärbara dator från din surfplatta är att din bärbara dator kan köra två appar sida vid sida, medan din surfplatta inte kan.
Som bloggare är det därför jag fortfarande tar med mig min MacBook Air och inte bara min iPad. Jag behöver förmågan att konsultera bilder, videor eller text medan jag skriver. Och även om du kanske inte är en bloggare är chansen stor att anledningarna till att du fortfarande använder en dator har lite att göra med prestanda eller appar, och allt som har med att köra mer än en app på samma skärm samtidigt tid.
Ice Cream Sandwich låter dig inte göra detta ännu. Inte heller iOS. Men när Windows 8 debuterar senare i år kan du köra två appar sida vid sida, även på ARM.
Det är bara enormt. Där iPad - även med tangentbordsmonteringsmeny - alltid har misslyckats mig som författare, kommer Windows 8 -surfplattan faktiskt att utmärka sig. Det är mördarfunktion av Windows 8, vad jag angår, och ingen pratar om det.
Transformer Prime är ett bra kit, och det gör innovativa saker med att slå ihop tangentbord med surfplatta som Apple inte gör. Ta den fungerande styrplattan: Apple har gett oss möjligheten att ansluta Bluetooth -tangentbord till iPhones och iPads, men inte att använda möss. Med tanke på hur högt talat Apple är mot den s.k Gorilla Arm problem med multitouch -datorer är det en märklig utelämning som Transformer Prime lyckas korrigera.
Men så länge mobiloperativsystem inte kan köra appar sida vid sida, kommer surfplattor inte att vara mer produktiva än bärbara datorer. Hur lång tid tar det för iOS och Android att kopiera Windows 8: s bästa trick och komma ikapp?
