Äpple gick med på denna vecka för att köpa Israel-baserade PrimeSense för 350 miljoner dollar.
PrimeSense är mest känd för att göra 3D motion-tracking-tekniken inuti Microsofts Kinect.
Betyder detta att Apple planerar att göra sin egen Kinect? Kanske. Men jag tror att Apple kanske funderar på något mycket mer intressant.
Alla standardvarningar gäller Apples PrimeSense -förvärv.
Att Apple köper ett företag berättar väldigt lite om framtida produkter. Ibland köper företag andra företag som ett sätt att anställa ett team av begåvade människor. Ibland vill de ha patent. Ibland eliminerar de konkurrenter.
Ändå har Apple en lång historia av att grunda stora nya användargränssnittsinitiativ på ett förvärv.
Till exempel baserades Apples användargränssnitt för iOS delvis på teknik från FingerWorks, som förvärvades av Apple två år innan iPhone slog till. Siri förvärvades 2010 innan den bakades direkt i iPhone som ett kärngränssnitt.
På grund av dess koppling till Microsofts Kinect -produkt är det lätt att anta Apples förvärv av PrimeSense kommer att leda till ett nytt in-the-air gest-gränssnitt för Apple-enheter, särskilt TV-apparater och möjligt för surfplattor och telefoner.
Men PrimeSense ger Apple kraftfulla funktioner för alla möjliga saker, från Kinect-liknande gestgränssnitt och spel till inomhuskartläggning för Apple Maps.
Faktum är att PrimeSense -teknik kan eller har redan använts av företagets lilla antal partners för 3D skriva ut objektskannrar, robotik, augmented reality, sjukvård och, ja, Kinect och Kinect som in-the-air gest gränssnitt.
Men Apple är inte den typen av företag som hoppar promiskuöst in i den eller den nya verksamheten. De är inriktade på ett mycket smalt utbud av mycket vanliga företag som mestadels involverar innehållsskapande, innehållskonsumtion och datorer och kommunikation för alla ändamål.
En av de coolaste och mest kraftfulla saker Apple kunde göra med PrimeSense -teknik är inte en nyhet gränssnitt, men ett nytt sätt för Siri att förstå dig och din miljö för att erbjuda mer relevant hjälp.
Tanken att PrimeSense 3D -sensorer skulle kunna användas för att ge Siri syn har föreslagits men outforskats nyligen, inklusive av Mark Hachman, Skydda Israel och andra.
Men om du tittar på vad PrimeSense-sensorer kan-särskilt PrimeSenses lågeffekt system-on-a-chip, märkta Capri-det är lätt att föreställa sig vad Apple kunde och borde göra för att förbättra Siri i häpnadsväckande sätt.
Alla Kinect -användare vet att PrimeSense använder det som ser ut som flera "kameror" riktade mot användaren, vilket får vissa att felaktigt anta att det fungerar som mänsklig 3D -vision.
Människor skapar 3D i hjärnan genom att mata den två "videoflöden" av samma scen från två lite olika utsiktspunkter. Vision är hårdvaran för att upptäcka ljus och omvandla det till elektriska impulser, plus våtvaran för att förstå det.
PrimeSense är baserat på en patenterad teknik som är varumärkesmärkt som "Light Coding", vilket företaget hävdar möjliggör "sub millimeter noggrannhet för 3D -skanning." Denna "Light Coding" badar ett rum, person eller uppsättning föremål i ljus som ligger utanför människans syn, nära men inte riktigt inom intervallet för infrarött, detekterar sedan det reflekterade ljuset med hjälp av en vanlig CMOS från hyllan sensor. En parallell beräkningsalgoritm analyserar sedan de returnerade data för att ta reda på exakt hur långt varje synlig yta är från sensorn (ger exakt 3D). Dessa data slås sedan ihop med färgdata, vilket ger en förbättrad förmåga att skilja objekt från varandra. Och inte bara föremål. PrimeSense -sensorer kan se skillnader mellan golv, vägg, tak och dörr.
PrimeSenses nya Capri -produkt kan förstås som Microsoft Kinect -sensor, men mindre, billigare snabbare och högre upplösning. Det är tillräckligt litet och billigt för att byggas in i en smartphone utan att höja priset avsevärt.
I själva verket är det inte ofattbart att tänka på Capri-liknande framtida sensorer som är inbyggda både på framsidan och baksidan av iPhones och iPads och framsidan av en framtida iTV och framtida iMac och MacBooks - och mestadels till förmån för Siri -kontextuella medvetenhet.
Genom att hålla upp telefonen och prata med Siri kan Siri lära sig mer om dig och din omgivning.
Till exempel kan PrimeSense -teknik göra det möjligt för Siri att:
* Vet din plats i huset. Genom att titta ut genom din iTV, iMac, iPhone eller iPad och se både dig och din omgivning kan Siri veta var du är i huset - eller om du inte är hemma.
* Vet vem du är med. Siri kan veta om du är ensam eller med andra människor. Om du är ensam kan Siri prata med dig. Om du är på en restaurang kan Siri endast visa sin information på skärmen.
* Läs dina känslor. Genom att skanna dina ansiktsuttryck kan Siri förbättra sin förståelse för vad du säger och också mäta hur bra det går. Om en framtida version av Siri växer Google Now-liknande förebyggande förslag (och det kommer förmodligen), kan Siri lära sig om olika förslag glädjer eller frustrerar dig.
* Upptäck vad du uppmärksammar. Siri kan bli mycket artigare och känsligare genom att interagera med dig när du är uppmärksam och inte avbryta dig medan du fokuserar på något eller någon annan. Det kan också berätta vad du gör - sova, äta, lyssna med öronsnäckor, träna etc. - och interagera med dig i enlighet därmed.
* Gissa vilken storlek kläder du bär. Du kan helt enkelt beställa kläder utan att veta din exakta storlek.
* Håll koll på storleken på dina växande barn. När dina barn gick då och då framför din iMac eller TV, kunde PrimeSense -tekniken känna igen dina barn och övervaka deras längd och klädstorlekar. När som helst kan du helt enkelt fråga Siri: "Hur lång är Jason nu?"
* Berätta storleken på saker. Genom att rikta din telefon mot en apparat eller möbel i en butik kan Siri berätta om den skulle passa in i ditt hem (efter att redan ha sett och mätt alla utrymmen).
Virtuella assistenter som Siri kommer att bli bättre med tiden, mestadels genom att bli bättre på kontextdelen - känna din situation och omständigheter och hjälpa dig i enlighet därmed.
För att Siri verkligen ska förstå vad som händer med dig och din omgivning måste den se sig omkring och ha en grundläggande förståelse för vad den ser. PrimeSense -tekniken är riktigt bra på det.
Jag tror att Apple kanske har köpt Siri en riktigt bra uppsättning ögon.
