Apples fitnessplan är kunnig: Bygg en oumbärlig plattform

Om du jämför Apple Watch med dedikerade fitnessspårningsenheter blir det kort, och den kommande watchOS 2 kommer att göra lite för att hantera dessa begränsningar. Istället fokuserar Apple med den här uppdateringen på att hjälpa till att förbättra tredjeparts fitnessappar.

Det beror på att Apple ser sin bärbara som huvudkomponenten i en träningsplattform, med appen Aktivitet som nav. Medan den inbyggda Workout-appen mestadels är för nybörjare, kommer tredjepartsappar att sakna funktioner för hardcore-användare.

watchOS 2 fokuserar på support från tredje part

Med släppet av watchOS 2 i höst, Apple introducerar ett nytt Workout API som gör att en tredjepartsapp kan logga din aktiva träningspass-vilket innebär att det alltid är den första appen som visas under din träning, det kan övervaka din puls, det finns ingen fördröjning när du väntar på att din statistik ska uppdateras och kalorierna du förbränner läggs till i rörelsesummorna i Apples Aktivitetsapp.

Tredjeparts fitnessappar kommer äntligen att bli fullfjädrade Watch-appar som kan matcha och till och med överstiga funktionaliteten i Apples inbyggda programvara.

Apple har helt klart lagt ner mycket arbete på att hjälpa tredje parter att förbättra sina fitnessappar. Men eftersom Apples egen inbyggda träningsapp är så begränsad, (saknar till och med grundläggande funktioner som GPS-kartläggning), borde de inte koncentrera sig på att förbättra det istället?

Den stora planen: En Apple fitnessplattform

Efter att ha läst Apple fitnessguru Jay Blahniks senaste intervju i Utanför tidskrift, det är klart att allt detta är en del av en större plan för att bygga en vital träningsplattform.

Blahnik förklarar vad han älskar med Apple är att "allt vi gör är en plattform." I denna mening är Apple ganska olik Nike, Blahniks tidigare arbetsgivare.

Medan Nikes FuelBand var tätt integrerat, med ett företag som kontrollerade hårdvaran, programvaran och molntjänsterna, är Apple Watch väldigt annorlunda. Precis som iPhone är Apple Watch en plattform. Apple kontrollerar hårdvaran, men uppmuntrar tredje part att tillhandahålla de appar som gör den oumbärlig.

Innehållet är kung

Det finns viktiga skäl för att fortsätta denna plattformsstrategi.

För det första blir fitnessspårning ganska komplicerat när du går utöver konditionsträning som löpning och cykling. Accelerometrar kan användas för att upptäck vilken styrketräning du utför (och Vimofit för Android Wear gör redan just det). Men, som Blahnik konstaterade, "Det finns ingen sensor som mäter belastningen i din hand."

Denna brist på sensorer är dock inte det enda problemet.

Den verkliga komplexiteten beror på det faktum att medan de flesta användare vet hur man springer och cyklar, kräver andra typer av träning instruktion och coachning. Till exempel finns det tusentals olika tyngdlyftningsövningar du kan göra på gymmet, men de flesta användare vet inte vad dessa är eller hur de ska utföras korrekt.

För att lösa detta problem krävs innehåll. Och mycket av det.

För att få fitness rätt måste Apple skapa ett stort arkiv med video-, text- och bildinnehåll. Inte bara för tyngdlyftning, utan för alla fitnessaktiviteter och sporter som sannolikt kommer att intressera användare. Apple skulle också behöva utforma sätt att spåra alla unika mätvärden som är specifika för dessa aktiviteter.

Kostspårning är en annan viktig aspekt av fitness som kräver mycket innehåll, som databasen över miljontals stormarknadstreckkoder som MyFitnessPal har samlat på sig genom åren. Att producera något i den här skalan är ett stort och dyrt företag.

Gemenskaper är också ett avgörande område som för närvarande saknas i det inbyggda Apple-fitnessutbudet. Appar som Endomondo och Strava utmärker sig med detta, och det är tveksamt om Apple kunde komma ikapp dem, särskilt med tanke på att Cupertino inte har några bra rekordbyggande samhällen. (Kom ihåg iTunes Ping?)

Det är pragmatiskt meningsfullt då, åtminstone för tillfället, att hålla sig till en grundläggande träningsapp som riktar sig till nybörjare, samtidigt som tredjepartsappar kan stoppa luckorna för hardcore-användare. Blahnik nämner exemplet på Strava som en app som avancerade cyklister kanske föredrar att använda istället för Apples inbyggda Workout-app.

Aktivitetsapp som Apple Fitness Hub

Risken för Apple att marknadsföra appar från tredje part är att användare blir lojala mot dem snarare än till Apple. Till exempel kan Nike och Apple vara vänner just nu, men tänk om Nike senare gör en exklusiv affär med Samsung och försöker ta många av Apples kunder med på resan?

Det är därför aktivitetsappen är en så viktig del av Apples plan. Det är en strategisk tillgång som Apple prissätter mycket mer än sin Workout -app. Medan Apple är glad för att tredjepartsappar konkurrerar med Workout-appen, är Aktivitetsappen en integrerad del av Watch-plattformen. Genom att göra det möjligt för tredje part att mata in sina träningsdata i rörelse- och träningsringarna säkerställer Apple att den äger användarens fitnessupplevelse, oavsett vilken app som loggar.

Om du någonsin bestämde dig för att byta in din Apple Watch för en Samsung Gear (åh, skräcken!), du skulle förmodligen förlora all din aktivitetsdata.

Apple hoppas helt klart att du kommer att sakna de färgglada ringarna.

Lärdomar från Mapgate

Att anta detta tillvägagångssätt för fitness visar att Apple lärt sig en viktig läxa av vinglig Apple Maps -lansering några år sedan. Med lanseringen av iOS 6 tog Apple bort iPhone: s inbyggda Google Maps-app och ersatte den med ett homebrew-erbjudande. Och vi vet alla hur det blev.

Apples första hugg vid kartläggning var mycket sämre än Google Maps och användare protesterade högljutt. Apple tvingades snabbt be om ursäkt och började i ett abrupt ansikte marknadsföra tredjepartsalternativ till Apple Maps i App Store. Cupertino måste ha blivit lättad när Google lanserade sin egen Google Maps -app för iOS. Miljontals användare laddade ner den nya Google -appen och så småningom blåste väsen över.

Jag misstänker att de smärtsamma lärdomar Apple fick av Mapgate ledde till att företaget gick försiktigt med fitness och omfamnade appar från tredje part. Apple vet att fitnessmjukvaran inte är redo att stå ensam och därför behöver den stöd från Nike, Under Armour och Strava.

Men som Utanför konstaterar att Jay Blahnik inte står still länge. Inte Apple heller.

Efter sin skakiga start förbättrades Apple Maps snabbt och blev så småningom Nr 1 iOS -mappningsapp. Apple kanske fokuserar på tredjeparts fitnessappar just nu, men det betyder inte att företaget har glömt sin egen Workout-app.

Tredjeparts fitnessutvecklare bör njuta av kärleken så länge den varar. Loppet har precis börjat.