När Bono kom och sjöng och The Edge stämde av med sin gitarr för den radiovänliga refrängen ”The Miracle (Of Joey) Ramone) ”idag hoppades vi på ett revitaliserat rockband med stor arena från det största irländska rockbandet av alla tid.
Det vi fick var pojkarna som efterliknade en väl inövad, högproducerad singel som låter som allt annat än The Ramones. Bono sjunger, ”Jag var ung/Inte dum/Jag ville bara bli förblindad/av dig/helt ny/vi var pilgrimer på väg” och uppriktigt sagt önskar vi att de var unga igen. Vi ville bli förblindade av rockstjärnor, men vi fick egentligen bara en annons för Apple.
Vid första lyssningen, Oskyldighetens sånger är ett musikaliskt säkert val, en samling låtar som låter bra i bakgrunden medan du väntar i kö för dagens första latte på Starbucks. Det här är inte samma band som fick oss att spänna till "In the Name of Love" eller "Sunday Bloody Sunday", än mindre ormadans till de mystiska synkopationerna av "Who's Gonna Ride Your Wild Horses" eller evangeliet "Ett."
Det nya albumet framställs av bandet som intensivt personligt, men det framstår som mer hantverk än konstnärlighet. Det är inte allt dåligt, och chansen är stor att U2-fans skulle ha köpt det även om det inte var gratis, men musikälskarna i oss blev lite besvikna.
U2 spenderat två års arbete på Oskyldighetens sånger med Danger Mouse som deras producent, med hjälp av Flood, killen som hjälpte dem med 1987 års seminal Joshua Tree album, och Paul Epworth och Ryan Tedder, männen bakom Adeles senaste album.
Bono berättar för Rolling Stone att han ville skapa låtar som var riktiga, riktigt bra låtar, som de från The Beatles eller The Rolling Stones. De är enkla, sa Bono - "Det finns ingenstans att gömma sig i dem: klara tankar, tydliga melodier."
Det stämmer definitivt med det 11-spåriga albumet som fanns i allas iTunes-app idag; dessa låtar är ganska grundläggande, vilket förlitar det rena hantverk som måste ha gått in i var och en. Till och med U2 fungerar inte på ett album på två år utan att göra några allvarliga ansträngningar.
Allt på det här albumet låter aktuellt, från den vampade, looping electronica av "Raised by Wolves" till synth-popintro i "Sleep Like a Baby Ikväll ”och till och med den kraftigt gateda gitarren från“ Miracle. ” Det finns en förvånansvärt liten mängd saker på det här albumet, tyvärr, det verkligen harkens tillbaka till klassiska U2, förutom kanske "Iris (Hold Me Close)", en låt om Bonos mamma som dog när han var 14, vilket låter som att det kunde ha varit på Achtung Baby.
Det enda misstaget är "California (There Is No End to Love)", som börjar låta som ett märke Red Hot Chili Peppers hyllar till vänsterkuststaten först och segger sedan till ett av de mest grundläggande spåren på det hela taget album.
Resten av spåren, från "Volcano", som vill vara full av eldig passion men bara låter intetsägande, till Cedarwood Road, a Led Zeppelin-esque stamp som aldrig riktigt lever upp till den catchy gitarrkroken i början, kan vara välgjord, känslomässigt ärlig poprock låtar, men ingen av dem kommer verkligen att flytta lyssnare mycket förbi en tapp eller huvud-bob när de gör sina dagliga uppgifter, vita öronproppar i plats.
Efter ett par lyssnningar, kvaliteten på Songs of Innocence’s produktionen bleknar och vi sitter kvar med något som är lite mindre spektakulärt än vad vi minns från U2: s salladsdagar. Det finns ingen "In The Name Of Love" här, ingen "Bullet The Blue Sky". Vi saknar U2 som vi lärde oss älska i våra yngre dagar; vi vill också höra dem här.
Visst, U2 är äldre, mer framgångsrik, kopplad till den moderna tidens technorati och släpper sitt album gratis i samarbete med det största företaget på planeten. Men är det för mycket begärt att bandet ska behålla en del av sin (ingen ordspelade kant)?
Oskyldighetens sånger är ett genomarbetat, högproducerat modernt rockalbum av ett av de bästa banden som fortfarande finns, men de säkra musikaliska valen och den kraftiga polarlacken gör oss eller bandet någon tjänst. Om det här albumet inte var gratis, skulle vi fortfarande köpa det? Antagligen inte.