Med all upphetsad prat om iPhone 6 och iWatch börjar iPad se ut som en lämning från det förflutna - och försäljningen backar upp detta.
Över hela linjen har surfplatteförsäljningen blivit platt. På baksidan av ett annat lägre än väntat tablettkvarter, minskade forskningsföretaget IDC nyligen sitt 2014 prognos för globala surfplattor från 260,9 miljoner enheter ända tillbaka till 233,1 miljon. Med Apples ledande ställning på marknaden har även Tim Cook fått erkänna att detta representerar lite av det han kallar a "farthinder".
IPad tog en spricka vid stör klassrum, kassaregister, sjukhus och flygplans cockpits, men försäljningen sjönk ändå med 10 procent från samma kvartal förra året. Enkelt uttryckt har Apples en gång vitglödande tablettmärke svalnat. Nedflyttad till en andra produkt, det verkar bara inte lika spännande längre.
"Jag äger en iPhone, en Mac och en iPad, och av dessa använder jag iPad minst", säger Michael Grothaus, en tidigare Apple -anställd och entreprenören bakom SITU, en iPad-aktiverad uppsättning smarta köksvågar. ”Det upptar lite ingenmansland. Så mycket som jag älskar Apple -produkter har jag nyligen tittat runt på andra surfplattor på marknaden för att se vad som finns där ute. ”
Här är vad de bästa utvecklarna vi pratade med sa kan göra iPad till en spelväxlare igen.
En större skärm och något att köra på den
Kanske överraskande var den största förfrågan om en större skärm. I takt med att iPhone blir större kommer sannolikt försäljningen av iPad mini att minska, eftersom Apples phablet kanibaliserar företagets minsta surfplatta. Detta har redan setts med Microsofts Surface Mini, som Redmond enligt uppgift satt på is baserat på deras rädsla för iPhone 6.
En större skärm är bra och bra, förstås, men det måste köra något. Här borde Apple omfamna produktivitetsappar, för att använda iPad som en del av ett seriöst företagstryck för att få Apple till företag. Särskilt i år har vi sett ett antal imponerande produktivitetsanvändningar av iPad, till exempel det faktum att Bentleys senaste annons redigerades med hjälp av enheten.
"När det gäller musik och DJ-världen ser vi redan en förskjutning från bärbara datorer till iPads", säger Karim Morsy, VD och grundare av Algoriddim, devs bakom iOS/Mac djay- och vjay -apparna, som har sett mer än 10 miljoner nedladdningar av användare.
”Multi-touch-ingång är en betydande fördel jämfört med inmatningsenheter som styrplattan, särskilt när det gäller live-prestanda. För framtiden ser vi definitivt att surfplattor tar över fler och fler uppgifter som för närvarande utförs på bärbara datorer, samtidigt som de ger en ännu bättre användarupplevelse. ”
Ett tangentbord
Nästa upp är möjligen den mest röstade begäran för iPad sedan lanseringen 2010: ett tangentbord.
Närvaron av ett tangentbord kan bita i MacBook -försäljning, men det kan också öppna iPad för en helt ny publik. Ja, tangentbord från tredje part finns (och några av dem är till och med ganska bra) men det går inte att komma runt det faktum att iPad för närvarande presenteras som en enhet som inte behöver en. Det gör det.
”Jag fick nyligen möjlighet att använda Microsofts Surface 3 -surfplatta och programvaran är inte allt det där bra, jag känner verkligen att hybridformfaktorn mycket väl kan vara där tablettmarknaden går, säger Michael Grothaus.
Genom att anta Surface -modellen (något som Apple faktiskt har antytt i en senaste patentansökan), Kan Apple skapa en iPad som kombinerar det bästa som en iPad och MacBook har att erbjuda.
En stylus
Hand i hand med efterfrågan på ett tangentbord är användarnas hunger efter en penna. Med Newton MessagePad på 1990 -talet var Apple ett av de första teknikföretagen som undersökte pennens potential, bara för att den innovativa kontrollmekanismen skulle falla i väg efter Jobs återkomst.
Det måste återvända.
"Jag hoppas verkligen att Apple introducerar något som liknar Samsungs S Pen men verkligheten är att stylus är ett smutsigt ord i Cupertino", säger Dave Howell, grundare och VD för app-maker Avatron programvara och en tidigare mjukvaruutvecklingschef i Apples applikationsavdelning.
Även om en penna kan beröva iPad en del av sin enkelhet, skulle möjligheten att skriva, rita, kommentera eller vad som helst direkt på skärmen vara en enorm fördel för iPad. Som Howell påpekar, en enhet som S-Pen, som levereras med Samsungs Galaxy Note -surfplatta, är en innovation som Apple verkligen kan göra med att låna.
En döende formfaktor?
"Jag skulle hävda att iPad-divisionen är viktigare än någonsin just nu", säger Ted Nash, grundare av iOS mobilannonsföretag Tapdaq. "Medan all tyngdpunkt ligger på iPhone, tror jag att iWatch kan allvarligt kannibalisera smarttelefonmarknaden. Även om många av ryktena tyder på att den kommer att kopplas ihop med iPhone, var lämnar det då iPhone när vi vänjer oss vid att ta samtal på våra smarta klockor? Även med en större skärm är den för liten för att verkligen vara ett effektivt anteckningsverktyg eller för att användas för produktivitetsappar. IPad kommer att vara nyckeln till detta. ”
Om detta visar sig vara sant återstår att se. Vad som dock inte kan diskuteras är att iPad fortfarande utgör en stor del av Apples verksamhet: en som skulle vara det större än Facebook, Telsa, Twitter, Yahoo, LinkedIn och Groupon tillsammans om det rullades ut som ett separat företag.
Men det kan bli ännu mer framgångsrikt.
Några kommentatorer som Walt Mossberg har hävdat att avmattningen av iPad-försäljningen kan bero på att kunder ser surfplattor mer som datorer än smartphones: med andra ord, något som behöver uppgraderas vart 3-4 år snarare än årligen. Om så är fallet måste Apple ge en övertygande anledning för användare att uppgradera.
Något av dessa förslag skulle räcka för att vi ska ta ner våra pengar för en framtida iPad Pro eller iPad Maxi.
Tillsammans kan de bara hjälpa till att leda tillbaka iPad till det utlovade landet.
