Den kanadensiska rockern Neil Young, en uttalad promotor för högupplöst ljud, ropar Apple i sin senaste diatribe om sjunkande standarder i strömmande musikbiz.
Medan han rippar Apple Music för att distribuera det han kallar "ljud av låg kvalitet", kastar han ner handsken och utmanar Apple att göra musik bra igen.
Unga bred sida mot Apple Music kommer i ett lanseringsmeddelande för sin nya webbplats, Neil Young Archives - en skeuomorfisk helgedom för varje sista bit av hans musikaliska karriär.
”Idag lider all musik av lågkvalitativt ljud i hela distributionskedjan. Det börjar med stora teknikföretag som Apple ”, skriver Young. ”Apple Music styr ljudkvaliteten som serveras till massorna och väljer att inte göra hög kvalitet tillgängligt, vilket minskar ljudkvaliteten till mellan 5 procent och 20 procent av mästaren jag gjorde i studion totalt fall. Så folket hör 5 procent till 20 procent av det jag skapade. ”
Youngs uppmaning till ljud av högre kvalitet kommer när strömmande musik ökar och hämtas och fysisk försäljning sjunker. De
musikindustrins totala intäkter steg 11,4 procent 2016 när streaming gick över försäljningen för första gången.Som musikbizprognos Bob Lefsetz säger, ”streaming har vunnit.”
Neil Young Archives använder Xstream av NYA
Apple Music och streamingledare Spotify tillgodoser det växande antalet människor som konsumerar låtar på begäran. Apple Music strömmar ljud med 256 kbps. Spotify låter prenumeranter som betalar för dess premiumnivå strömma upp till 320 kbps.
Neil Young Archives, å andra sidan, använder Xstream av NYA streaming plugin. Young arbetade med Singapore -företaget OraStream för att utveckla tekniken efter hans wannabe iPod-killer, PonoPlayer, bet dammet. Han kallar det "det högsta kvalitetsströmmande ljud som någonsin tillhandahållits över internet."
Young levererar varorna via en webbplats med en retrovibe som ser ut som ett arkivskåp. Den använder till och med old-school växlar för att välja funktioner och en snurrande röd Spindel som en framstegsindikator.
För stor för att gråta?
Young varnar för att du behöver en kraftfull dator och utmärkt bandbredd för att dra full nytta av Xstream av NYA: s möjligheter. Om ljudet av högre kvalitet visar sig för mycket att hantera kan användarna byta till 320 kbps. (Neil Young Archives fungerar för närvarande inte på mobila enheter.)
Faktum är att gigantiska filstorlekar kan låta bra på audiofila hi-fis. Men de flesta lyssnar på musik på öronsnäckor eller Bluetooth-högtalare-inte high-end pro-utrustning. För den vanliga lyssnaren är ljudkvalitetshöjningen som teknik som Xstream utlovar sannolikt försumbar.
Ändå oroar Young sig över att avsaknaden av ett högkvalitativt ljudalternativ på Apple Music avskräcker skivbolagens incitament att producera bästa möjliga digitala filer för ny musik. Han befarar också att detta kommer att fördämpa de fantastiska låtarna från det förflutna till ett lo-fi-ljudhelvete.
"Apple som inte erbjuder högsta kvalitetsnivå har lett till att etiketter slutat göra kvalitetsprodukter tillgängliga för massorna", säger han. "Att stimulera en högkvalitativ nivå skulle återställa och föra de stora klassiska inspelningarna av all musikhistoria till fullupplöst digitalt."
Han ger sedan Cupertino en utmaning.
"Apple byggdes på musik", säger Young. "Det finns en stor möjlighet att rädda konstformen som hjälpte Apple att bli stor."
Apple Music ljudkvalitet
Apple kan ta problem med Youngs klagomål. Företaget har en lång historia av att skapa programvara som gör musik lättare att skapa och konsumera.
Apple revolutionerade musikbranschen med iTunes och strävar ständigt efter högre kvalitet. Även dess fördröjd HomePod smart högtalare sätter högupplöst ljud framför och i mitten, försöker skilja sig från Amazon Echo och Google Home på ljudkvalitet snarare än på Siris funktioner.
Behärskar för iTunes
Beskriver dess Mastered for iTunes -initiativ, som belyser spår behärskat specifikt för iTunes -distribution, företaget ökar sitt engagemang för att leverera "musik på det sätt som artisten och inspelningsingenjören tänkt sig."
Kopian lyder som något Young själv kunde ha skrivit.
“Mastered for iTunes handlar om kvaliteten på källan, Säger Apple. "24-bitars ljud har ett anmärkningsvärt brett dynamiskt omfång som bevaras under kodning till AAC och dessa filer är praktiskt taget oskiljbara från originalet. Några av de bästa ljudingenjörerna i branschen har svårt att skilja dem åt även på avancerad ljudutrustning. Experter kan kanske berätta att de är olika på några subtila sätt, men de kan inte nödvändigtvis berätta vilken som de gillar bättre. Det här handlar inte om AAC vs. CD eller vinyl. Det handlar om att skapa bästa möjliga mästare för de unika egenskaperna hos varje medium. ”
Apple pratar om sina "kraftfulla och praktiska mjukvaruverktyg" avsedda för proffsiga musiker.
"Vi vill att musiken ska låta så nära som möjligt i studion eller i konserthuset, så att din vision och avsikt bevaras", säger Apple. ”Vi vill att artister och ljudingenjörer ska vara mycket nöjda och stolta över de resultat de nu kan uppnå i vårt format. Så vi har arbetat mycket hårt för att tillhandahålla både övervaknings- och kvalitetsbedömningsverktyg, plus en end-to-end mastering och kodningsprocess som levererar bästa möjliga ljud för dagens digitala värld."
Jakten på digital musik av hög kvalitet
Kanske ligger Young före kurvan och inte bara en älskvärd vev som är benägen för stunts som att dra sina album från Apple Music för att de inte låter tillräckligt bra för honom.
Att engagera sig för en ny, resurskrävande standard som lovar högsta möjliga ljudstandard kan vara vettigt för nischprojekt som Neil Young Archives, som serverar massor av outgivna ljud och video, alla flitigt noterade och kärleksfullt bevarade för eftervärlden. Det är en komplett insats för hårda unga fans-och inte den typ av strävan som är vettig i stor skala (åtminstone inte just nu).
I grund och botten vill Apple och Young samma sak: Musik som låter så bra som möjligt. De tar bara radikalt olika vägar för att fylla våra öron med ljudguld.
P.S. Vill du testa Youngs experiment i högkvalitativ streaming? Registrera dig för gratis åtkomst till hela Neil Young Archives med obegränsad strömning till och med 30 juni. Efter att den kostnadsfria provperioden är slut kommer prenumerationer att vara tillgängliga "till en mycket blygsam kostnad", enligt webbplatsen.