Apple arbetar med användningen av pekskärmar med flexibelt glas. Vilka produkter kommer Apple att använda flexibla skärmar i?
Svaret är: alla.
När människor tänker på flexibla skärmar, tänker de på små skärm-prylar som iWatches och iPhone med krökt glas. Det som de flesta inte inser är att flexibla bildskärmar kan ge några fantastiska fördelar för en enhet, även om själva skärmen inte är böjd.
Och Apple har patent på det hela.
Så här kan Apple distribuera flexibla skärmar för att omvandla varje produkt de tillverkar.
Jobbet
Apple postade en jobblista, som det tog ner efter ungefär en och en halv vecka, för en ledande optisk ingenjör att ”leda undersökning om framväxande displaytekniker ”inklusive” flexibla skärmar ”för att förbättra” optisk prestanda."
Närhelst ett gigantiskt företag som Apple lägger ut en jobbannons som tycks söka en specialiserad medarbetare, är verkligheten att de helt enkelt kräver en lastbil med meritförteckningar. Från den långa listan med sökande kan de anställa alla typer av människor.
(Dessutom vet vi redan att jobbannonsen ljuger: De anger timmar som 40 per vecka. Det är närmare hur mycket de kommer att arbeta varje helg.)
Vad vi inte ser är att Apple nästan säkert förlitar sig på headhunters för chefen för sina projekt och ingenjörsteam. En offentlig jobbannons är mer användbar för bemanningsjobb som rapporterar till ingenjörsrollen som anges i noteringen.
Poängen är: Låt dig inte luras av den här annonsen. Apple har en massiv insats som redan arbetar mycket hårt med att utveckla och använda displayteknik för varje större produktlinje de gör.
Här är vad Apple kan göra med morgondagens flexibla displayteknik.
Bättre skrivbord
Hur förbättrar du iMac? Den är elegant, elegant, tunn, lysande och vacker. Visst, du kan senare öka processorn, minnet och lagringskapaciteten. Men hur gör du det häpnadsväckande bättre?
Du tredubblar skärmstorleken. Men hur?
Om du har en 27-tums iMac vet du att skärmen redan är lite för stor i ett avseende: Om du vill titta på något på skärmen nära ena sidan, sedan den andra, du måste luta dig från ena sidan till den andra och kranar nacken för att se den. Annars tittar du på skärmen snett.
Stationära bildskärmar som 27-tums iMac skjuter gränserna för rak synlighet.
Genom att använda flexibel displayteknik tror jag att Apple kommer att bygga omslutande iMacs som kan bli cirka 30 tum höga och fyra eller fem fot tvärs, kurva runt i en halvcirkel så att mitten är ungefär lika långt från ditt ansikte som kanterna.
Skärmar mer eller mindre så här finns redan, men de använder taskig projektionsteknik. Flexibla skärmar möjliggör lysande skärmar som dagens iMac, men böjda.
Det finns också några intressanta möjligheter för äkta allt-i-ett-enheter, där pekplattan och tangentbordet är virtuella och bara en del av skärmen. Föreställ dig en mycket stor bildskärm där cirka 9 tum till en fot av skärmens botten var platt eller nästan platt mot skrivbordet och sedan gradvis krökt upp i en vinkel.
Denna idé tänktes fint med en blyertsskiss postade på ett MacRumors -forum förra året.
En klumpig men fungerande prototypvariant av denna idé som kallas BendDesk spikades ihop för några år sedan.
Det här är båda grova, ofullständiga idéer, men Apple-designers skulle kunna göra en underbar allt-i-ett-enhet med detta tillvägagångssätt, som kombinerar pekskärmar och flexibel displayteknik.
Bättre telefoner och surfplattor
Flexibla skärmar kan dramatiskt förbättra framtida iPhones och iPads. Och inte bara in sätten några Apple -patent tänka.
Till att börja med kan de sluta med en av Apples största tekniska supportkostnader - spruckna skärmar. Flexibelt glas känns som glas men böjer sig som plast under stress.
En annan fördel med flexibla skärmar är möjligheten att bygga en skärm som fungerar som en woofer. Just nu är de små högtalarna inbyggda i iPhones och iPads sofistikerade, men deras storlek hindrar dem från att producera rika ljud. Genom att bygga högtalare bakom eller som en del av skärmen kan hela fronten på en telefon eller iPad pumpa ut bas, medan de små högtalarna kan producera stereoljud.
Det är också möjligt att flexibla glasskärmar kan möjliggöra kant-till-kant-skärmar-och därefter.
Vad är bortom kanten? Den vinkelräta kanten. Just nu har sidorna på en iPhone eller iPad fysiska knappar. Dessa kan ersättas med virtuella knappar på en skärm som sveper runt enhetens ytterkant. Fördelen är att knapparna kan ändras beroende på vilken app som körs.
Flexibel displayteknik kan användas för tillbehör, t.ex. riktigt coola smarta omslag.
Framtida skärmar (vi pratar om 10 år) kan ha fysiska knappar som stiga direkt från skärmen -igen, app-bestämd.
Hybridprylar
Flexibla skärmar kan också skapa eleganta hybridenheter.
Varje mobil gadget kämpar med en avvägning mellan önskan att göra den liten för rörlighet och stor för användbarhet. Så tänk dig en iPhone där både framsidan och baksidan är en del av en kontinuerlig flexibel display. Du kan använda den som en vanlig iPhone, men sedan öppna den till mer än fördubbla skärmens fastigheter och förvandla den till en surfplatta.
I den konfigurationen skulle skärmen vara på utsidan av enheten.
En annan version kan ha skärmen på insidan av vikningen. Så den kan stängas som en bärbar dator, med skärmen skyddad från elementen. Sedan öppnar du den som en bärbar dator, eller fortsätter och öppnar den hela vägen upp till en pekplatta med mycket stor skärm. I bärbart läge skulle den nedre skärmen fungera som ett tangentbord och pekplatta på skärmen.
En prototyp av en bärbar dator per barn flirtade med den här idén (men inte med flexibla skärmar), så du kan se hur användbar detta kan vara om det designats av Apple med hjälp av flexibel displayteknik.
Åh, och Apple kan till och med göra en flexibel skärm iWatch. Vet inte om du hört talas om det.
Tänk på hur extremt Apple har utvecklat sina enheter genom åren. (Och strunta i hur mycket Apple inte förnyar sig längre - folk säger alltid det precis innan Apple ändrar hela branscher med radikala nya riktningar).
Apples första riktiga PC (Apple II) såg ut som en gammal kassa.
Apple III såg ut som mormors TV som sitter på farfars Selectric skrivmaskin.
Den första Macintosh -serien såg ut som en brödrost.
Den första iMac såg ut som en jätte, fruktig främmande rymdhjälm.
IMac G4 såg ut som en lampa.
Och, naturligtvis, ser den nuvarande iMac ut som ett glasskiva.
Med några års mellanrum förändrar Apple formen på sina stationära datorer. Vi kan förvänta oss samma sak från sina telefoner och surfplattor.
Varje tänkbart scenario pekar på användningen av flexibel displayteknik för att förvandla och omvandla Apples enheter.
Apple vet det, och det är därför de har patent som täcker alla möjligheter.
Jag tror att flexibel displayteknik kommer att utgöra en böjig grund för alla Apples framtida produkter.