IPad i Tyskland kommer att ha dataplaner från minst tre operatörer vid lanseringen, har Cult of Mac fått veta.
I ett överraskande drag samarbetar Apple inte med T-Mobile, den officiella iPhone-operatören, men E-Plus, landets tredje största mobiloperatör.
Men för att inte bli utelämnad förbereder T-Mobile också att erbjuda en kostnadsfri dataplan för iPad.
T-Mobils drag såväl som de senaste meddelandena från andra europeiska leverantörer illustrerar sannolikheten för att flera operatörer i flera länder runt om i världen kommer att erbjuda konkurrerande data planer för iPad, som ska sänka månatliga datakostnader och även resultera i kraftigt subventionerade iPads som erbjuds av flera nätverk till alla som är villiga att skriva under en traditionell kontrakt.
Det kan också indikera att 3G-avtalsavtal månad för månad kommer att vara allmänt tillgängligt både i Europa och utomlands genom Apples exklusiva iPad 3G-partner.
Enligt vår källa inom T-Mobile är E-Plus och T-Mobile inte lika partner i Tysklands iPad-lansering. E-Plus är Apples "exklusiva iPad 3G-partner", medan T-Mobile kommer att motverka med minst en "prisvärd iPad 3G-plan".
Vad "exklusiv partner" betyder när man hänvisar till en olåst enhet som iPad är okänd, men det verkar indikera att E-Plus kommer att erbjuda en liknande kontraktsfri, månadsvis 3G-dataplan som AT&T. Faktum är att E-Plus redan erbjuder en sådan 3G-plan månad för månad för så låga som 15 € i månaden genom sitt varumärke MEDIONMobile.
Varför fick E-Plus Apple-nicket istället för T-Mobile? I Tyskland är E-Plus känt som en av de mest flexibla mobilleverantörerna och erbjuder många olika prissatta kontrakt och pay-as-you-go-alternativ under ett stort paraply av distinkta undervarumärken. T-Mobile är däremot en mycket hårdare leverantör, känd för att locka mest till affärsmarknaden i Tyskland.
Med tanke på dessa omständigheter har E-Plus en unik position i Tyskland att erbjuda 3G-månad för månad på ett sätt som T-Mobile inte är. Istället skulle T-Mobile gå en mer traditionell väg: de kommer att erbjuda iPad 3G till ett subventionerat pris till tyska kunder som är villiga att teckna ett kontrakt.
T-Mobile skulle inte vara den första telekom som planerar att subventionera iPad utan ett direkt partnerskap: sa den österrikiska mobiloperatören Hutchison Telecom redan i februari de kommer att erbjuda en kraftigt rabatterad iPad i utbyte mot ett tvåårskontrakt.
Men E-Plus och T-Mobile är inte de enda leverantörerna i Tyskland som planerar att erbjuda iPad. Vodafone har också meddelat att de kommer att erbjuda iPad 3G i Tyskland. Skillnaden här är att Vodafone, liksom T-Mobile, inte är en "exklusiv partner". Vi spekulerar i att detta innebär att deras planer är att använda subventionerade iPads till få nya kunder att teckna kontrakt, där E-Plus som leverantör är iPad 3G levereras med och som i stor utsträckning kommer att erbjuda Apple godkänd data varje månad planer.
Tyskland är inte det enda europeiska landet där alla de stora mobilleverantörerna kommer att erbjuda iPad. I Storbritannien har de "stora tre" - Orange, O2 eller Vodafone - alla meddelat avsikter att erbjuda "dedikerade avgifter" för iPad 3G -kunder. Det är dock värt att notera att inget av dessa företag har förklarat sig vara Apples "exklusiva iPad 3G -partner"... lämnar bara mobilleverantör Tre utan redovisning.
Detta kan vara en enorm förändring av hur exklusivitetsaffärer och subventioner sker i mobilområdet. Leverantörer anger vanligtvis villkoren för hur en ny mobil enhet säljs: de går med på att erbjuda en mobil enhet till sina prenumeranter, men tillverkaren av enheten måste godkänna operatörens exklusivitet och kunden måste godkänna en tvåårskontrakt. De behöver inte tävla om kunder som vill ha en specifik enhet.
Med iPad, skulle Apple dock välja "exklusiva partners" baserat på om de är villiga att erbjuda 3G varje månad till kunder som köper iPad till fullt pris, medan andra mobilleverantörer kommer att konkurrera genom att erbjuda kraftigt rabatterade iPads på kontrakt. Slutresultatet skulle bli lägre priser för alla genom konkurrens.
Kan vi förvänta oss att samma sak kommer att hända i USA som verkar hända i Europa? Det är inte troligt, säger analytiker Michael Gartenberg.
”Problemet med idén om konkurrerande planer i USA är det faktum att Apple för närvarande bygger kring GSM -teknik. Det betyder i bästa fall att den enda andra operatören förutom AT&T som kan erbjuda enheten skulle vara T-Mobile och även det skulle kräva en annan SKU med en annan radio som T-Mobile och ATT använder olika band för 3G. ”
"Slutsatsen", förklarar Gartenberg, "är att om inte Apple bestämmer sig för att omfamna CDMA som kan möjliggöra Verizon eller Sprint, kommer vi sannolikt inte att se den modellen hända här snart."
I Europa kan Apple dock äntligen ha lyckats bryta ryggen på allestädes närvarande operatörslås. Alla som vill ha en iPad kommer att ha råd med en iPad på sina egna villkor. Har du inte råd att betala fullt pris för en iPad 3G? Skriv ett kontrakt och en telekom kommer att subventionera det åt dig. Vill du inte gå med på en tvåårsräkning? Köp en iPad direkt från Apple och få 3G när du vill från en exklusiv partner.
I så fall kan Apple ha vänt exklusivitet och subventionering i mobilutrymmet helt på huvudet, åtminstone i Europa. Att ge Cupertinos gambit är en framgång, kan det galvanisera dem att försöka ta samma tillvägagångssätt för nästa generations iPhone också?