Om du äger en iPhone, bärbar dator, Kindle, Android -enhet, elektrisk tandborste, babyvakt eller GPS -navigator, har den förmodligen skapats av en arbetare i en kinesisk fabrik.
Även om Apple nu jonglerar med PR-varmpotatis över arbetsförhållandena vid Foxconn -fabrikerna i Kina, gjorde en situation mer grumlig av saklig borttagning av Mike Daiseys monolog, dussintals andra globala företag gör sin måste-ha elektronik där.
För ett bredare perspektiv spårade Cult of Mac en av världens ledande experter på modernt arbete i Asien.
Dr Boy Lthje är socionom vid Frankfurt Institute of Social Research och för närvarande gästforskare vid East-West Center i Honolulu, Hawaii som har tillbringat ett decennium på att besöka fabriker för att studera arbetsförhållanden hos elektroniktillverkare i Asien, inklusive Foxconn.
Lthje och ett forskargrupp spårade ökningen av elektronik kontraktstillverkare i Kina när teknikföretag i USA började lägga ut elektronikproduktion på 1990 -talet för en kommande bok med titeln
Från Silicon Valley till Shenzen. (Du kan läsa ett exklusivt utdrag av det här.)I denna exklusiva intervju ger han Cult of Mac en insiders blick på arbetare i Asiens elektronikindustri, vad som gör förhållandena där tuffare än andra typer av fabriker i regionen, varför han är skeptisk till Fair Labor Association -granskningen och varför det inte finns någon jämförelse mellan din jobbiga sommarfabriksspelning och att hålla ett jobb i Kina.
Cult of Mac: Du har besökt många kontraktstillverkare i Kina och Asien, är de svettbutiker?
Pojke Lthje: Nej. Den allmänna bilden i särskilt Asien och Kina är att dessa är mycket stora, mycket moderna fabriker byggda enligt de högsta standarderna inom teknik, organisation och personal förvaltning. Naturligtvis kan du ifrågasätta vad "personalhantering" betyder, men det skiljer sig mycket från en low-end, medelstort monteringsföretag... Den delen av branschen är inte särskilt kapitalintensiv och brukar förlita sig på manuell arbetskraft.
Hos kontraktstillverkare görs montering av stora system - som mobiltelefoner, iPads, iPods och bärbara datorer - från en mycket sofistikerad bas. Det är mycket kapitalintensivt och utförs i stora anläggningar som ger en relativt bra arbetsmiljö jämfört med mindre företag eller arbetsplatser ...
CoM: Kan arbetsförhållandena förbättras på dessa fabriker?
BL: Absolut. Problemet är inte den allmänna arbetsmiljön utan hur mänskligt arbete används i dessa fabriker. Arbetet är väldigt, mycket segmenterat och graden av automatisering i de flesta fabriker i Kina och Asien är lägre än det skulle vara i Europa eller USA... Personlig kontroll via arbetsledare längs löpande band är också mycket sträng.
Generellt finns det en högre grad av manuellt arbete eftersom arbetskostnaderna är lägre och det manuella arbetet är mer flexibelt när det gäller att snabbt omkonfigurera produktionsprocesser och arbeta med massor och satser under förändrade marknader betingelser…
Den automatiserade delen av monteringsprocessen är mestadels Ytmonterad teknik (SMT)i grunden programmerbar automatiserad maskin som placerar små delar som kontakter eller chips eller andra elektroniska delar på kretskort. Det finns olika sätt att utforma denna typ av arbete för operatören. Till exempel i Europa kan operatörer vara relativt skickliga och övervaka flera linjer åt gången. De är i princip engagerade i felsökning och övervakning.
I Kina - eller andra asiatiska länder - hittar du operatörer som bara övervakar en arbetsstation eller en arbetsprocess... Så han eller hon är det tittar på en skärm större delen av dagen, och när ett rött eller grönt ljus eller ett blått ljus blinkar kommer de att verka operationer. Resultatet i dessa fabriker är mycket, mycket skrivet arbete.
CoM: Är det för att, som du påpekade i en papper, finns det ett nästan oändligt utbud av okvalificerade migrerande arbetare?
BL: Ja. I Kina är arbetskraften för alla dessa elektronikföretag 90 procent eller fler migrerande arbetare. Jag pratar om operatörerna, människorna som arbetar på linjerna. Den tekniska personalen på de flesta av dessa platser är antingen lokal eller så är de migranter men de har högre status eftersom de kan få lokal hushållsregistrering. Migrerande arbetare är inte okvalificerade eftersom de ofta har bra gymnasieutbildning. Men de har ingen chans att få utbildning i skickliga industrijobb... I Kina gör hushållsregistrering en enorm, enorm skillnad.
CoM: Hur påverkar hushållsregistrering arbetstagare vid dessa anläggningar?
BL:Hukou, eller hushållsregistrering, är en av de grundläggande sakerna du behöver förstå om arbetskraft i Kina. Designad för att förhindra storskalig förflyttning av människor från landsbygden till städer, har den funnits sedan 1950-talet. Din hushållsregistrering som medborgare är endast giltig på din födelseort eller hos din familj.
Så de 150-200 miljoner migrerande arbetare som bor och arbetar i stora städer, som Shanghai eller Shenzhen, kan inte överföra sin hushållsregistrering till där de faktiskt bor och arbetar. Det betyder att de inte har tillgång till sjukförsäkring eller någon form av välfärd - du kan inte skicka dina barn till skolan lokalt heller, och det finns begränsningar för alla typer av offentliga tjänster.
I Kina gör det en enorm skillnad i status. Det är som om de inte har medborgarskap i sitt eget land, jämförbart med mexikanska migrerande arbetare i till exempel USA.
CoM: Så de flesta arbetare på dessa elektroniktillverkare är i huvudsak andra klassens medborgare?
BL: Ja. Arbetskraften hos dessa stora elektronikkontraktstillverkare är nästan 100 procent migranter på operatörsnivå. Det är industrins produktionsmodell... Däremot sker biltillverkning [i Kina] mestadels med lokala arbetare som därigenom har en mycket annorlunda status.
Om du besöker någon bilfabrik i en multinationell är de flesta arbetare lokala och de har mycket bättre lön och helt andra levnadsvillkor - de bor inte i sovsalar, de bor i hus eller lägenheter. När de är välbetalda kan de till och med äga en bil. Detta är mer en levnadssituation som vi skulle känna igen för industriarbetare.
Produktionsmodellen för tillverkarna av elektronikavtal bygger i hög grad på att det omfattande utnyttjandet av migrerande arbetare och dessa arbetsgivare utnyttjar sin diskriminerade status.
CoM: Kan det korrigeras på policynivå?
BL: Absolut. På lång sikt kan situationen bara ändras genom att reformera Hukou -systemet, men det är inte på agendan i Kina just nu. Det viktigaste är att gällande regler efterlevs.
Arbetslagarna i Kina är ganska bra, i många aspekter är de bättre och mer omfattande än vad de är i USA Många av reglerna tillämpas inte på lokal nivå och detta är framför allt Foxconn.
CoM: Vilka arbetslagar tillämpas inte på Foxconn?
BL: Arbetslagar i Kina tillåter 36 timmar övertidsarbete per månad, detta är en mycket strikt regel. Det kan finnas utrymme för tolkning eller fördelning av dessa timmar, ibland över månader eller under ett år. Vanligtvis sprids övertid i plaggproduktion, där arbetet är säsongsbetonat.
I Foxconn - och i de flesta andra elektroniska kontraktstillverkare är det samma för dem alla - arbetsveckan är cirka 60 timmar i veckan. I synnerhet på Foxconn beräknas alla skiftplaner på denna 60-timmars arbetsvecka.
Detta bryter mot befintliga kinesiska arbetslagar, men den lokala regeringen och de lokala arbetsbyråerna blundar för det. Det är väldigt typiskt i Kina, denna "flexibla tolkning" av befintliga lagar av lokala myndigheter. Om dessa regler tillämpades skulle det medföra en enorm förändring av denna produktionsmodell ...
CoM: Så skulle en utredning av en enhet som Fair Labor Association ha någon inverkan?
BL: Nej. Det kommer sannolikt att ha en negativ inverkan. verksamheten hos organisationer som FLA används i princip som en ursäkt för lokala myndigheter att inte tillämpa de befintliga lagarna.
Dussintals märken och tillverkare (NDR: inklusive Apple, Sony, Microsoft, HP och tillverkningsjättarna Foxconn och Flextronics) är medlemmar i Electronic Industry Citizenship Coalition (EICC) och deras uppförandekod föreskriver att det är acceptabelt att arbeta 80 timmar övertid per månad, eller 60 totala arbetstimmar i veckan, för kontraktstillverkare och leverantörer.
I många företag hänvisar de till denna uppförandekod för att motivera brott mot befintliga kinesiska arbetslagar. Vi känner till ett fall där FLA undersökte överträdelser av arbetstiden, jag kan inte nämna namnet men det var i Guangdong, samma provins som Foxconn -fabriken i Shenzhen. I det här fallet nämndes inte ens överträdelsen av befintliga övertidsregler i rapporten.
För att ändra arbetarnas situation i dessa fabriker måste du tillämpa befintliga lagar. Detta är ett problem både i Kina och på internationell nivå. Om USA och E.U. gjorde det till en regel som nationella arbetslagar i länder där fabriker ligger måste respekteras som ett villkor för marknadstillträde och certifiering för produkterna, skulle det vara ett stort steg fram.
Utvecklade länder ignorerar de befintliga reglerna i utvecklingsländer istället för att utöva påtryckningar för att respektera dessa lagar.
CoM: Hur är det med fackföreningar?
BL: Arbetare i dessa fabriker behöver sin egen oberoende fackliga representation, det är också viktigt. Det finns vissa utvecklingar i denna riktning, särskilt i provinsen Guangdong. I 2010 var det många strejker mot bildelstillverkare som hände ungefär samtidigt med de tragiska självmorden i Foxconn... I några av dessa strejker försökte facken förhandla om lönehöjningar med arbetsgivare. I vissa fall hände det och andra inte ...
En av konsekvenserna var att lokala fackföreningar började arbeta för att få oberoende från regeringen, från partiet och särskilt från arbetsgivarna. Så de försöker representera arbetare i kollektivförhandlingar. Det finns några fall där lönerna har höjts avsevärt, men de flesta är inom bilindustrin... Det är fortfarande i sin linda, men det är rätt riktning att gå in. Det skulle öppna stora möjligheter för arbetare och migrerande arbetare i synnerhet ...
CoM: Vissa människor i USA har uppfattningen att Foxconn -jobb inte är sämre än dåliga jobb som många hade på gymnasiet eller högskolan - är det sant?
BL: Hur dåligt ska ett jobb vara? (Skrattar.) Jämförelsen fungerar inte riktigt, dessa kinesiska arbetare är inte college -barn som behöver lite extra pengar. De är människor från mycket, mycket fattiga byar och deras familjer behöver dessa pengar för att klara av varandra. Det är därför de tar dessa långa resor - några av dem reser 2000 miles - för att komma till dessa arbetsplatser och de kan bara gå hem kanske en gång om året, under vårfestivalen.
Det här är inte jobb de kan bara lämna efter några månader och gå tillbaka till skolan. För mycket beror på det.
Följ @nmar på Twitter
