Bilder från 2014 som fick oss att prata

Fotografins påverkan på samhället beror inte på enstaka, slående bilder som det en gång gjorde. Istället kommer kraften idag från konversationer: Det vi pratade om 2014 började ofta med bilder och videor som sågs och delades om och om igen.

Det spelade ingen roll om bilderna kom från skickliga fotojournalister eller vittnen med mobiltelefoner. Tänk på att Instagram ensam tar bort 70 miljoner bilder om dagen. Från detta hav av bilder framkom ett kollektivt och omfattande arbete. Vi kuraterade omedvetet dessa bilder baserat på våra egna erfarenheter och attityder - och kanske till och med växte lite i processen.

Vi tvingades erkänna att en envis skillnad kvarstår mellan många svarta och vita som bilder från Ferguson, Missouri och New York City formade och förvrängde berättelser om ras, politik och polis tvinga.

Islamiska extremister lämnade oss frusna och rädda genom att släppa video och stillbilder av västerländska gisslan på knäna, på väg att få halsen avskurna.

Den ständiga visuella gruvdriften hos vissa ämnen etsade ett sammansatt intryck.

Vi kommer ihåg de många bilderna på afroamerikaner och andra som höjde händerna för att protestera mot Michael Browns död, som sköts av en vit polis i Ferguson. Många foton, inklusive Whitney Curtis foto för New York Times av en afroamerikansk man som konfronteras med beväpnad officerare, påminde om Stuart Franklins foto av en trotsig man som stod framför en rad stridsvagnar på Himmelska fridens torg år 1989.

Idrottare och andra kändisar talade till sin publik. Medlemmar av St. Louis Rams höjde sina händer i solidaritet med Ferguson-demonstranterna under introduktionerna före matchen och bilderna, som en nedan från L.G. Patterson för Associated Press, ställde frågor om huruvida att använda arenan för politisk protest var rätt och respektfull. Vissa NBA-basketspelare hade på sig T-shirts där det stod ”jag kan inte andas”-Eric: s sista flämtande ord Garner fångade på en mobiltelefonvideo som sköts av en åskådare när en polis dämpade och dödade honom med en Strypgrepp.

Men precis när vi inte kunde verka mer splittrade, kramade en afroamerikansk pojke i tårar en vit polis under en protest i Portland, Oregon, och producerade en viral bild av frilansaren Johnny Huu Nguyen, som oavsiktligt krävde lugna.

På den ljusare sidan, allestädes närvarande matbilder på Instagram och virala bilder av Kim Kardashian som visar upp sin rikliga bar botten för en tidningsinspelning (sökte efter miljontals gånger på Google) speglade utbudet av aptit vi unna sig.

Och så var det miljardens selfie: När Academy Awards-programledaren Ellen DeGeneres organiserade ett gruppskott med kändisar som Jennifer Lawrence, Brad Pitt och Julia Roberts, retweetades det mer än 1 miljon gånger i timmen efter skottet. Reklamsexperter spekulerade på att ögonblicket, fångat på en Galaxy Note 3, var värt mer än 800 miljoner dollar för telefonens tillverkare, Samsung.

Kändisarna såg dorkiga ut men det är överklagandet. De ser ut precis som oss när vi sträcker ut armarna, telefonerna i handen och trycker ihop huvudet för ett foto.

Vi ansluter oss fortfarande till konst eller ett kraftfullt fotografi som gjorts av någon annan, men det verkar vara vårt arbete - våra fotografier, vår mat, våra liv - vi värdesätter framför allt nu. Vi rapporterar om våra egna liv och är glada när verktygen i sociala medier omedelbart ger oss en publik och ett mycket eftertraktat "Gilla".

Det är lätt nu. Du behöver inte skrymmande utrustning eller förståelse för exponering, slutartid och hur en traditionell kamera fungerar. Kameror i telefon blir bättre för varje modell. Även om iPhone 6 rullade ut till fina recensioner, delvis på grund av sin kamera, väcker tal om en iPhone 6s med dubbla linser som producerar bilder i DSLR-kvalitet förhoppningar för det kommande året.

Instagram avslutade året med att överstiga 300 miljoner användare - bara fyra år efter lanseringen.

Det blir svårare att inte vara en del av denna gemenskap, och du behöver inte många ord för att bidra till konversationen. Ta bara en bild.