UPPDATERING: Jag lade till ett kort uttalande från stylus-tillverkaren Adonit nedan.
SAN FRANCISCO-Tim Ritchey är expert på iPad-pennor-de tryckkänsliga digitala pennorna som drar med exakt noggrannhet på en iPad.
Ritchey arbetar för Adonit, ett företag som tillverkar en rad Bluetooth -styli för iPad. Hans jobbtitel är "OS -arkitekt". Han kan sina grejer.
Mitt under en session på veckans Worldwide Developers Conference hörde han något som fick honom att skicka en panikantis till sina kollegor i Slack, det populära meddelandesystemet.
"Åh skit!" han sa.
Steve Jobs lovade känt att Apple aldrig skulle skicka en iOS -enhet med en pekpenn, men det finns det ökande bevis på att företaget arbetar med en ny och större arbetsinriktad iPad som kommer med en penna.
Ett par stora ledtrådar sjönk i veckan vid WWDC.
Som sprängämnet tillväxten av iPad saktar ner, Verkar Apple angeläget om att expandera marknaden till det professionella utrymmet. På programvarusidan är Apple
samarbetar med IBM för att utveckla appar för företag. Inom hårdvara finns det tydliga tecken på en större iPad med en 12,9-tums skärm, Inklusive hårdvara läcker ut från Kina. En större iPad med en penna skulle vara väl lämpad för precisionsarbete inom en rad kreativa yrken, från grafik till 3D.Tidigare i veckan tittade Ritchey på WWDC -sessionen "What's new in Cocoa Touch", som beskriver några av de nya teknikerna som läggs till iOS 9. Cocoa Touch är det underliggande UI -ramverket som används av program som körs på iOS.
Presenteras av Jason Beaver, senior ingenjörschef i Apples iOS -grupp, a videon av föredraget finns online.
I mitten av samtalet beskriver Beaver ett par stora förändringar av hur beröringskänsliga skärmar hanterar fingerberöringar (skrubba till markeringen 13:54 i videon). Beaver sa att iOS 9 "dramatiskt minskar" det som kallas touch-to-display-latens, en millisekunders fördröjning mellan när du trycker på skärmen och skärmen reagerar på din beröring.
Under de flesta omständigheter är touch-to-display-latensen omärklig, men den finns där, och det kan ibland ses om du rör ditt finger tillräckligt snabbt.
Dessutom sa Beaver att iOS 9 nu innehåller "beröringsprognoser", som han beskrev som "en mycket sofistikerad algoritm som tittar på en berörings hastighet, acceleration och krökning för att se var beröring är på väg. ”
Det var detta som fick Ritchey att skicka sitt "oh shit" -meddelande på Slack.
Predictive touch -teknik är nyckelteknologin bakom alla penna - både dator och iPad. Pekskärmar och ritplattor är i allmänhet inte tillräckligt noggranna för precisionsarbete om de inte har förutsägbar beröringsteknik. Prediktiv beröring förbättrar dramatiskt pennans hastighet och noggrannhet.
"Mycket av programvaran som driver penna förutspår var beröringspunkten är baserad på pennan, dess vinkel och andra faktorer," sa Ritchey.
En annan stor ledtråd avslöjades tidigare i veckan. Under Måndagens WWDC -inledning, Apple visade upp nya ritfunktioner i iOS 9: s Notes -app. Notes -appen, som för närvarande används för att göra, väl, anteckningar, har fått stöd för ritningar och klotter. Användare kan göra teckningar och kramar med fingrarna. Ett urval av verktyg tillåter olika penselstilar och färger, och det finns en linjal för att hålla skisser raka.
Det är osannolikt att Notes -appen kommer att användas för den typ av seriöst arbete Apple förbereder iPad Pro för, men det visar att iOS 9 innehåller en ritmotor.
Sammantaget är det starka indikationer på att Apple tittar på pekpinnar, sa Ritchey.
"Det här är den typen av saker du vill ha på plats om du skulle komma ut med en penna", sa han.
Utvecklaren Giovanni Donelli höll med om Ritcheys bedömning. Att lägga till ritningar och prediktiv touch till iOS är tydliga tecken på att Apple förbereder sig för en precisionspenn.
Donelli är medskapare av Astropad, en app som gör en iPad till en grafikplatta för Mac.
Men var Adonit, Wacom och andra stylus -tillverkare borde vara nervösa, en Apple -stylus är utmärkt för Astropad. Det kommer att göra deras app ännu bättre.
"Det kommer verkligen att hjälpa till med kreativa verktyg", sa Donelli. "En Apple -penna hjälper oss verkligen att tävla med Wacom."
Uppdatering: En taleskvinna för Adonit sa att företaget "faktiskt välkomnar en Apple -stylus" och vidarebefordrade följande från Ian Shirey, Adonits Chief Strategy Officer:
På Adonit gör våra produkter iPad från en konsumtionsenhet till en produktivitetsenhet. Baserat på nuvarande rykten verkar det som om Apple delar vårt tänkande och håller på att göra ett stort skifte i hur vi använder surfplattor på arbetsplatsen. Vi välkomnar möjligheten att en Apple -penna kommer in på vår marknad, det skulle bara bekräfta vår tro på att behovet av sådana verktyg finns hos konsumenter och på arbetsplatsen.
Jag vill inte vara cynisk, men det är det som är de befintliga alltid säga. Ändå har de rätt. Det validerar marknaden och om Adonit och andra skiljer sina produkter från Apples eller förnyar sig snabbare kan de göra det bättre än någonsin. Jag önskar dem uppriktigt lycka till.
