Liksom många teknikföretag erbjuder Apple utbildnings- och certifieringsprogram. Företagets certifieringsalternativ har vanligtvis riktats mot tre olika kärnkompetenser: hårdvara felsökning/reparation, IT -support och systemadministration och kreativa proffs som använder Apples "Pro" applikationer.
Eftersom Apple har flyttat från datacenteret under det senaste ett och ett halvt året har det gjort stora förändringar av sina utbildnings- och certifieringsalternativ för IT -proffs. Några av dessa förändringar hade kunnat förutse och några har varit stora överraskningar med stora konsekvenser för individer och organisationer som länge använt Apple -företagslösningar.
Apples IT -certifieringsspår har alltid baserats kring OS X -support och användningen av OS X Server. Banan har traditionellt inkluderat tre certifieringsnivåer eller titlar:
- Apple Certified Support Professional - Kräver godkänt OS X Support Essentials -examen som testar kärnfelsökning och problemlösning av OS X (riktar sig till support och desktop support)
- Apple Certified Technical Coordinator - Kräver godkänt OS X Support Essentials -examen och OS X Server Essentials -examen som testar grundläggande installation och hantering av OS X Server
- Apple -certifierad systemadministratör - Kräver godkänd OS X Support Essentials och OS X Server Essentials -tentamen plus en mängd avancerade system- och nätverksadministrationer valfria ämnen som testar saker som implementeringsmetoder, integration med mobil teknik och avancerad kunskap om att arbeta med komplexa katalogsystem som involverar Mac och andra plattformar
Ett stort fokus i de olika klasser och utbildningsmaterial som Peachpits Apple Training Series och till själva certifieringarna användningen av OS X Server som en företagsnätverkslösning - antingen på egen hand eller i kombination med andra plattformar som Windows Server och Active Directory samt Unix/Linux -servrar och distributioner. Detta gällde särskilt Apples certifierade systemadministratörsprogram som gav omfattande utbildning inom nästan alla områden inom OS X Server och Mac -integration med Active Directory. Apple hade faktiskt utökat utbildningsdjupet och certifieringarna för OS X Server ganska konsekvent genom åren.
Med utgivningen av Lion och Lion Server, dock, minskade företaget plötsligt tillbaka det avancerade Träning. Apple Certified Systems Administrator -certifieringen och tillhörande klasser och tentor har inte uppdaterats för Lion och det verkar som att Apple i princip har avbrutit det (även om Apples utbildning webbplats anteckningar att Snow Leopard -upplagan av alla tentor kommer att finnas tillgänglig i slutet av maj).
Flytten verkar vara en tydlig indikation på att Apple håller på att avveckla OS X Server på något annat än marknaden för småföretag. Det borde inte vara för överraskande med tanke på att Apple avbröt Xserve -företagets serverhårdvara för över ett år sedan. Lion Server själv verkar ha fastnat mitt i övergången mellan den avancerade och ganska kapabla företagslösningen som OS X Server var i tidigare versioner och det grundläggande småföretaget server som Apple verkar skifta mot - många företagsfunktioner finns där men åtkomst till dem kräver att man använder kommandoraden eller en separat nedladdning av avancerad admin verktyg. De avancerade administrationsverktygen, när de väl har laddats ner, verkar rensade jämfört med deras tidigare funktioner. Hantering av vissa funktioner kräver att du flyttar mellan den förenklade serverappen, de avancerade verktygen och kommandoraden på ett sätt som är förvirrande och inte intuitivt.
Som för att understryka Apples flytt från datacenteret har företaget skapat en ny certifiering kallad Apple Certified Associate - Mac Integration 10.7. Till skillnad från de andra certifieringsproven innehåller den här ingen klass och användare kan ladda ner en bakgrundsguide det verkar dels undervisningsverktyg och dels vitbok. Användare kan ta den relaterade tentamen online - ytterligare en förändring eftersom alla andra aktuella och tidigare tentor i IT -spåret var tillhandahålls endast genom testcenter för tegel och murbruk som de olika CompTIA-, Microsoft- och Cisco -certifieringsproven.
Denna utveckling verkar vara i linje med Apples nuvarande tänkande om sina företagskunder - att företaget kommer att tillverka produkter med företagsintegrationspunkter men inte leverera backend -företagslösningar. Det är en förnuftig strategi på många sätt - Apples företagserbjudanden fick aldrig riktigt mycket dragkraft utanför vissa nischer som utbildning, design och media.
Även om en "vi låter andra hantera den" attityden kan vara bra för Apple, ställer denna vändning allvarliga utmaningar som Mac -tekniken konsulter och Mac-orienterade IT-proffs samt företag som använt Xserve och andra Apple-företag teknik.
En utmaning är att individer som fokuserat mycket av jobben och karriärerna på denna teknik sannolikt kommer att behöva omskola inom relaterade men olika specialiteter som Windows Server och Active Directory, mobil enhet och informationshantering eller mobil utveckling.
Ett annat är att företag som använder OS X Server (och möjligen Xserve) måste utveckla en migrationsstrategi till alternativa system. Lion Server är en version som fortfarande kan erbjuda mycket av Snow Leopard Server -funktioner (och det Mountain Lion Server kan också), men skrivandet verkar vara på väggen om att nya lösningar kommer att behövas så småningom. Ett silverfoder är att det verkar finnas tillräckligt med tid för att verkligen överväga alternativen och planera en ordnad övergång.
En utmaning för båda dessa är att bestämma vilka alternativ som är de bästa alternativen. En trevlig egenskap hos Apple som erbjuder en helhetssammansättning av produkter är att den fungerade som en enda shopping för både lösningar och utbildning. Med flera alternativa kommersiella och öppna källalternativ för Mac -hantering och support samt ett brett lösningsfält i mobilen ledningsutrymme finns det många utmärkta val, men det kan vara svårt att begränsa det mest effektiva för ett visst företag bearbeta. Detsamma gäller för Mac-orienterade teknikproffs-det finns många IT-områden som upplever tillväxt just nu, men att välja en som tillåter överföring av befintliga färdigheter och erbjuder framtidsutsikter kanske inte är det lätt.
I slutändan har förändringen i strategi varit bra för Apple och man kan hävda att det verkligen var nödvändigt. Å andra sidan innebär Apples strama natur att många människor och företag inte var helt förberedda på dessa händelser. Även om det kanske inte är dags för dessa människor och organisationer att få panik, betyder det att det definitivt är dags att börja titta på framtidsområdet.