När det gäller mobil har Microsoft fångats med byxorna nere två gånger under de senaste fyra åren.
Första gången var när den ursprungliga iPhone helt vände upp och ner på smartphoneindustrin över natten 2007. Microsoft var så långsam att svara att när de släppte sitt första riktiga touch-baserade operativsystem, Windows Phone 7, i november förra året hade de gått från en dominerande aktör på smarttelefonmarknaden till att förlora nästan hela sin marknad dela med sig.
Innan Microsoft ens kunde få Windows Phone 7 utanför dörren hände det dock igen. Apple släppte iPad 2010, och den här gången revolutionerade iOS inte bara smartphones... det attackerade själva grunden till Microsofts Windows -imperium själv, kannibaliserar försäljning av bärbara datorer och förstör nätboken totalt marknadsföra.
IPad är ett stort hot mot Microsoft, och de vet det. De måste få något ut genom dörren så snart som möjligt som kommer att övertyga människor som brukade vara billiga bärbara datorer och netbooks som de kan ha alla fördelarna med en surfplatta utan att byta ifrån Windows.
Den lösningen? Windows 8, som kommer att ha olika gränssnitt utformade för både surfplattor och datorer. Microsoft har just visat upp Windows 8: s surfplatta funktionalitet för första gången i en ny video, och det ser bra ut... så bra att ett par av dess funktioner räcker för att göra en iPad -användare avundsjuk.
Som du kan se i videon inbäddad ovan har Microsoft tagit Metro UI för Windows Phone 7 och tillämpat det på Windows 8 för surfplatta. Den största skillnaden mellan Metro och iOS är hur det hanterar appar på startskärmen: medan iOS distribueras enkla ikoner som bara kan uppdateras med hjälp av ett numeriskt märke, Metro -brickor är widgets som fungerar som ikoner. Till exempel kan en väderapp under Windows 8 visa dagens väderprognos på startskärmen: tryck på brickan och den skulle gå ner till en mer fullt fungerande app.
Det är ett fantastiskt system, där Windows Phone 7 (och Windows 8) klart har fördelen jämfört med iOS. Apples operativsystem har helt enkelt inget liknande... men det operativa ordet är "ännu". Många rykten har dykt upp under de senaste veckorna som tyder på det en stor förändring kommer till iOS 5 är widgetstöd. Om dessa rykten dyker upp kan fördelen med Metro UI framför iOS undvikas så snart som nästa vecka.
En annan fantastisk funktion som visas av Windows 8-designteamet är möjligheten att köra två Windows 8-appar sida vid sida med Metro UI. Microsofts sätt att åstadkomma detta är verkligen elegant. Normalt när du använder Windows 8s pekgränssnitt kan du snabbt växla mellan helskärmsappar genom att svepa åt vänster eller höger med tummen. Om du bara halv svep och håll kvar, men du kan visa två appar sida vid sida på en skärm.
Vid första rodnad verkar Windows 8: s förmåga att knäppa appar bredvid varandra bara lysande. Trots allt, lika bra som multitasking under iOS är det bara halva bilden utan att kunna visa två separata appar sida vid sida. Detta är inte ett problem på iPhone, men det är en förmåga som författare verkligen missar när de arbetar med iPad.
Det finns problem med batteritiden med att köra två appar sida vid sida, förstås, men i slutändan skulle dessa förmodligen vara minimala om Apple väljer att anta systemet. De flesta iOS -appar är inte särskilt batterikrävande, och de appar som är - videoappar eller avancerade spel som Infinity Blade -är inte precis den typen av program som folk tenderar att köra sida vid sida. Att surfa på nätet samtidigt som du tittar på en video på din iPad kommer inte att vara så mycket mer intensiv än att bara titta på en video. Även om det är ett problem kan Apple till och med tillhandahålla en utvecklarflagga som berättar för operativsystemet om en iOS-app kan köras halvskärm eller inte, vilket eliminerar problemet.
Vi har inte hört några rykten om att iOS 5 kommer att ha möjlighet att köra appar sida vid sida, men det är möjligt att Apple kan introducera en sådan funktion i iOS 6. Det är en bra idé. Problemet med Windows 8s sida vid sida-tillvägagångssätt är dock inte funktionaliteten... det är filosofin bakom.
Microsoft vill att Windows 8 ska vara allt för alla människor. De vill att den ska köras på surfplattor. De vill att den ska köras på datorer. De vill att den ska köras på Intel -processorer. De vill att den ska köras på ARM. De vill att du ska kunna använda surfplattans gränssnitt på en dator. De vill att du ska kunna köra PC -programvara på en surfplatta. De vill att appar ska köra fullskärm. De vill att de ska köra i fönster. De vill att Windows 8 ska vara ett ekosystem för de senaste i mobilappar. De vill att Windows 8 ska vara bakåtkompatibelt tillbaka till Windows 95.
Det är för mycket, och allt det kommer att resultera i är användarförvirring. Vill du köpa en surfplatta med lång batteritid? Var noga med att köpa en Windows 8 -surfplatta med ett ARM -chip... såvida du inte vill köra programvara gjord för Intel -chips, i så fall måste du köpa en surfplatta med en X86 -kärna. Med Windows 8 kommer Microsoft att fragmentera sitt eget operativsystem på ett sätt som inte är intuitivt eller begripligt för 90% av surfplattköpare.
Apple förstod farorna med detta från början. Det är därför iPhone och iPad inte kör OS X. De har istället ett rikt operativsystem byggt från grunden för att expertis utnyttja de distinkta fördelarna med en pekskärmsformfaktor. Det är en strategi som har gett resultat för Apple för att ersätta Microsoft som det största och mest värdefulla företaget inom teknik.
Microsoft har fastnat i det förflutna. De tänker fortfarande i termer av att vara allt för alla män, men jack of all trades är ingen mästare. Vår första glimt av Windows 8 är imponerande, men i slutet av dagen är det bara ett stationärt operativsystem som körs på en surfplatta, och det är små fördelar i UI är blomstrar som Apple lätt kan motverka så snart som nästa veckas WWDC, vilket gör iOS lika kapabel som Windows 8... utan 16 års gammal gunk gumming upp Arbetar.
