Nike släppte ännu en stor uppdatering av deras Nike+ GPS iPhone -app förra veckan. Appen använder teknik från MotionX, snarare än skosensorn som Nike utvecklade tillsammans med Apple. På CES lanserade Nike Nike+ SportWatch GPS i samarbete med TomTom. Apple är särskilt frånvarande från de senaste meddelandena, och det verkar som om den eleganta enkelheten hos Nike+ lider som ett resultat.
Här är varför ...
Liksom affärsvärldens Brangelina var Nike + Apple ett äktenskap som gjordes i himlen 2006. Två av Amerikas mest ikoniska och beundrade varumärken samlas för att göra bra saker.
Deras virvelvindromantik startade med lanseringen av Nike+iPod Sport Kit. Nike+ fungerade sömlöst och gav löpare ett bra sätt att följa sina framsteg och hålla sig motiverad. Båda företagen fokuserade på sina styrkor. Apple tog med hårdvaran och musiken. Nike tillhandahåller löparskorna och webbplatsen. Medan andra lösningar erbjöd fler funktioner, var det som gjorde Nike+ så speciellt enkelheten. Det bara fungerade, så när du började springa kunde du glömma att du till och med använde det.
Nike+ var en framgångsrik flykt. Så mycket att Steve Jobs efter bara ett år stolt meddelade de miljonmil som Nike+ -samhället redan hade klockat upp. Med sin relation till nästa nivå integrerade Apple Nike+ -stöd i iPhone 3, medan Nike lade till Nike+ -stöd till alla sina löparskor.
De första tecknen på problem kom ett år senare, när Nike lanserade Nike+ SportBand, som kommunicerade direkt med Apples sensor, vilket eliminerade behovet av en iPod. Apple svarade 2008 med introduktionen av en stegräknare i iPod nano som eliminerade behovet av Nike löparskor.
Men Nikes otrohet har nått nya höjder nyligen, eftersom de har samarbetat med MotionX för att producera Nike+ GPS -appen; med Polar för att producera Wearlink+ pulsmätare och med TomTom för att producera sin nya Nike+ SportWatch GPS. Resultatet av alla dessa nya partnerskap är att den ursprungliga enkelheten hos Nike+ har gått förlorad, i förmån för en oerhört komplex produktmatris, och ingen enda lösning som erbjuder en omfattande uppsättning funktioner. (Se bordet).
Men enkelhet är inte allt som Nike+ har tappat. Noggrannheten verkar också ha lidit. Jag har testat alla möjliga kombinationer av Nike+ -utrustning under årens lopp (körde över 3 800 mil i processen). Sportkitet har varit ganska pålitligt för det mesta. Som jämförelse är data från SportBand uppenbarligen inte lika finkorniga. Och med Nike+ GPS -appen är den ännu mindre tillförlitlig, som du kommer att se från screengrab ovan från en intervallträning I gjorde i december, där Nike+ GPS -appen rapporterade att jag överskred ljusets hastighet två gånger, när min förloppslinje slingrar tillbaka i tid. Slå det, Usain Bolt!
Problemet för Nike+ GPS -appen verkar vara att den glömmer skosensorn och försöker mäta din takt med en kombination av data från GPS, accelerometer och gyroskop. Det är en snygg idé, men resultaten verkar inte vara lika tillförlitliga. Den nya SportWatch kommer att använda skosensorn, förutom TomTom GPS -data, så förhoppningsvis blir detta mer exakt.
Det verkar som att Nike och Apple just har vuxit isär. I en ny reklamkampanj marknadsförde Nike sitt SportBand genom att använda raden "Friheten att springa utan musik" - en fras som inte tyder på mycket kärlek kvar för sina kompisar i Cupertino. Och för Mac -användare har de fortfarande inte uppdaterat sin Nike+ skärmsläckare för att arbeta med Snow Leopard. Mac -användare är väntar fortfarande otåligt för detta.
Och känslan verkar vara ömsesidig. Apple har inte gjort något för att uppdatera Sport Kit sedan det lanserades 2006. Det ser absurt stort ut när det är anslutet till den senaste iPod nano (se bild). Och själva nya nano har mindre Nike+ -funktioner än tidigare modeller. (Ingen kalendervy eller kör diagram).
Så det verkar som att Nike och Apple, som så många andra superpar, går mot en splittring. Detta ger intressanta nya möjligheter för båda företagen. Nike kunde släppa sin GPS -app för Android. Medan Apple presenterar fitness en bra ny app att lägga till i iLife -sviten och MobileMe -onlinetjänsterna. Med Apples legendariska expertis inom vertikal integration och att äga hela kundupplevelsen, de är varje löpares sista bästa hopp om att återfå enkelheten eller den ursprungliga Nike+iPod Sport Utrustning.
