Framtida rymdfarkoster kan reparera sin egen hud

Att se en satellitbild av fältet av rymdskräp som flyter runt jorden är som att titta på loppor som svärmar en olycklig hund. Ungefär en halv miljon skräp är lika stora som en marmor, men även små bitar som färdas mer än 17000 miles i timmen kan vara dödliga för ett rymdfarkoster med astronauter.

Forskare från University of Michigan och NASA har utvecklat ett självläkande material som omedelbart kan stoppa ett hål i ett fartygs skrov bara millisekunder efter påverkan.

Materialet är tillverkad av polymerpaneler som smörjer in ett snabbverkande flytande harts som skulle läcka och omedelbart härda om det kom i kontakt med syret inuti ett rymdfarkoster.

Rymdskrot finns i två former-naturligt, som från meteoroider och konstgjorda, vilket är resultatet av sönderfallande satelliter och andra rymdfarkoster.

Överraskande nog har det inte förekommit några dödliga kollisioner, även om det har funnits satelliter som har kolliderat med rymdskräp, exploderat och lagt till skräpfältet. NASA och försvarsdepartementet spårar mer än 21 000 skräp som är större än en mjukboll och kan utgöra någon form av risk.

Rumsrester är inget skämt för den kontinuerligt kretsande internationella rymdstationen, som ibland utför manövrar för att undvika kollisioner med skräp. Rymdstationen omsluts för skräp av en serie slagskydd som monteras utanför skrovet. Astronauter måste också evakuera till vissa delar av rymdstationen när ett larm går och varnar för att skräp kommer.

Skulle den internationella rymdstationen eller någon annan rymdskepp med lång livslängd någonsin bli utrustad med hartsfyllda polymerpaneler skulle tätningen bara vara tillräckligt stark för att ge besättningen tid att göra mer omfattande reparationer.

Videon nedan visar hur det speciella hartset vidtar när en kula träffar en panel.

Källa: ExtremeTech