Hubble hittar fotbollsformade månar i ändzonen i vårt solsystem

Bara för att Pluto förlorade sin planetstatus betyder det inte att det är mindre intressant för astronomer.

NASA på onsdagen rapporterade två fotbollsformade månar som vacklar så oförutsägbart att solen kan gå upp i en annan riktning varje dag från någon av månarna.

Hubble -teleskopet registrerade oddballbanorna för de avlånga månarna Nix och Hydra, som vinglar eftersom de är inbäddade i ett ständigt skiftande gravitationsfält skapat av dvärgplaneten Pluto och dess största måne, Charon. Pluto och Charon har en gemensam tyngdpunkt.

Spänning om Pluto har byggts upp med rymdfarkosten New Horizons på väg att kulminera en nioårig resa för att flyga förbi Pluto och Charon någon gång nästa månad.

De upptäckt av månens udda former och banor gjordes av Mark Showalter från SETI Institute och Doug Hamilton vid University of Maryland och kommer att rapporteras om det i torsdagens nummer av tidningen natur.

Forskare tror att månarna, som inkluderar två andra, Kerberos och Styx, kan ha formats av en kollision mellan Pluto och en annan planetkropp tidigt i vårt solsystems historia. Kollisionen kan ha spridit material som konsoliderats in i månesystemet runt Pluto.

"Hubble har gett en ny bild av Pluto och dess månar som avslöjar en kosmisk dans med en kaotisk rytm," John Grunsfield, associerad administratör för NASA: s Science Mission Directorate i Washington, sade i en skrift påstående. "När rymdfarkosten New Horizons flyger genom Pluto -systemet i juli får vi en chans att se hur dessa månar ser ut på nära håll och personligt."

Plutosystemet är ungt i sin upptäckt. Charon upptäcktes 1978 och Hubble upptäckte de andra månarna efter 2005. Månarna hittades medan forskare skannade vägen som New Horizons -rymdfarkosten skulle ta och letade efter potentiella faror.

Pluto upptäcktes 1930 och blev den nionde planeten från solen. Forskare på 1970 -talet började ifrågasätta dess status när tekniken utvecklades för att möjliggöra större utforskning av det yttre solsystemet. Upptäckter av andra mindre planetariska kroppar med Plutos egenskaper fick International Astronomical Union att erkänna Pluto som en dvärgplanet.