NASA flyby ger närmare titt på Plutos mystiska 'hjärta'

Vi nedgraderade dess status, men Pluto visade oss fortfarande sitt hjärta.

En spartansk men varmtonad klot med en framträdande hjärtformad terräng kom klart fram på tisdag morgon efter att NASA: s New Horizons tagit en bild cirka 476 000 mil från ytan efter nästan ett decennium av resa.

Pluto ansågs fortfarande vara en planet när New Horizons tog fart 2006 för slutet av vårt solsystem. Sedan dess har astronomer ändrat sin status till en dvärgplanet, men det minskade inte spänningen forskare och fans av stjärnblick när sonden närmade sig Pluto och dess månar.

NASA delade först nyheten tisdag med sina 3,5 miljoner följare på Instagram genom att lägga ut New Horizon -bilden.

Medan forskare jublade och viftade med amerikanska flaggor under den första visningen av fotot vid John Hopkins University Applied Physics Laboratory i Maryland, de håller andan tills de får ett kommunikationssamtal från New Horizon, som förväntas komma någon gång efter 21:00 Eastern Standard Tid.

Rymdfarkosten är för närvarande i datainsamlingsläge och inte i kontakt med flygkontroller, sade NASA och statusuppdatering som planeras för ikväll kommer att ge forskare den sinnesro som New Horizon klarade sig genom flyga förbi.

Trygghet inte en bit tårta. Enligt NASA är New Horizons det snabbaste rymdfarkoster som någonsin har skjutits upp och kommer in i Plutosystemet med en hastighet på mer än 30 000 mph. Även den minsta rymdpartikeln kan slå ut den. Pluto är en del av Kuiperbältet, en rad isiga kroppar i en mängd olika storlekar som innehåller bevis på bildandet av vårt solsystem.

När det "ringer hem" ikväll kommer New Horizons att börja överföra all sin data från den nioåriga resan. Det kommer att ta 16 månader att slutföra, enligt NASA.

Du kan få uppdateringar om New Horizons Facebook sida.