Min fru och jag satte oss på en trevlig restaurang förra veckan. Vårt bord låg precis bredvid en större fest på fyra vuxna och två små barn - båda tjejer under 7 år eller så.
Var och en av tjejerna hade sin egen iPad och varje iPad hade några avancerade brusreducerande hörlurar anslutna. En tjej var uppslukad av en barnfilm, och den andra njöt av en rad appar som är utformade för barn.
Så självklart vispade jag ut MIN iPad och bloggat om det.
Den här scenen utspelades visserligen i Silicon Valley, där det inte finns något som är olämpligt sociala sammanhang för konsumentteknik och faktiskt i själva staden där Steve Wozniak bor (Los Gatos). Ändå var det en anmärkningsvärd scen, och en som kommer att upprepas över hela landet när iPad -fenomenet sprids.
Att låta barn använda eller äga iPads är kontroversiellt. Föräldrar, lärare och andra är inte så säkra på att låta barn sugas in i ännu en elektronisk avledning. Pilotprogram på några skolor runt om i landet för att experimentera med iPad-baserade lärverktyg möts ofta av kritik av både föräldrar och lärare.
Alla frågar: Är iPads friska för barn?
Jag är här för att berätta: Det är fel fråga.
Den rätta frågan är denna: Är iPad en hälsosam * ersättning * för TV? Och jag tror att svaret är ett rungande ja.IPad är skrämmande eftersom den är ny. Men de flesta föräldrar har redan accepterat en gigantisk roll för något verkligt i deras barns liv: tv. Innehållet barnen ser på sina tv-apparater är mestadels bedövande, själsdödande, formulärisk konsumentist skit, präglat av sofistikerade annonskampanjer som är utformade för att förvandla barn till sinneslösa konsumenter.
När föräldrar klagar över olämpliga program eller reklam på TV, får de höra av samhället: Tja, du borde titta på tv med dina barn och diskutera programmeringen eller skaffa ett V -chip.
Gud, tack, samhället!
Som alla föräldrar kommer att berätta för dig är det mycket lättare sagt än gjort att hantera vad barnen tittar på TV. Det verkliga livet är hektiskt och hektiskt. Arbetsfamiljer utsätts för påtryckningar från alla håll och tillbringar dagarna med att kämpa för att hänga med. Föräldrar har helt enkelt inte tid att råda över sina barns mediekonsumtion. Verkligheten är att amerikanska föräldrar av en lång rad skäl låter sina barn titta på TV. A massa av tv.
Barn lägger mer tid på att titta på TV än de gör i klassen (1500 timmar på TV per år vs. 900 timmar i skolan).
Mer än två tredjedelar av daghemmen låter barnen titta på TV under dagtid.
En fjärdedel av förskolebarnen, hälften av barnen i skolåldern och två tredjedelar av tonåringarna har TV-apparater i sina sovrum. Två tredjedelar av amerikanska familjer tittar på TV medan de äter middag.
Det blir värre: Det genomsnittliga amerikanska barnet tittar på 20 000 TV -reklamfilmer per år. Produktkategorin nummer ett som annonseras på barns tv-program är skräpmat. Och till och med barns shower har ständiga referenser och till och med produktplacering för den värsta typen av skräpmat.
Jag skulle kunna fortsätta med sidor. Slutsatsen är att TV är ett massivt, negativt, giftigt, ohälsosamt inflytande i amerikanska barns liv. Jag tror att föräldrar redan vet detta.
TV dominerar barndomen av en mycket enkel anledning: den uppfyller allas grundläggande krav. Barn vill stimuleras med humor, drama, kul och nyhet. Föräldrar behöver en paus.
Det är därför att frukta iPad är ett så kolossalt fel. IPad är inget nytt problem. IPad är en ny lösning på ett gammalt problem.
Genom att * ersätta * TV -tid med iPad -användning kan föräldrar dramatiskt förbättra sina barns liv.
Ur föräldrarnas perspektiv är iPad överlägsen TV: n på alla viktiga sätt:
* IPad har mycket färre, mycket mindre skadliga annonser än TV. Det kan till och med göras "reklamfritt". Tänk dig att.
* IPad är för det mesta interaktiv, snarare än passiv. Istället för att bara stirra orörlig på tv kan barn lösa pussel, aktivt spela spel, skriva, rita och andra aktiviteter.
* Föräldrar kan styra iPad -innehåll. App Store innehåller bokstavligen tusentals pedagogiska barnböcker, spel och andra appar. Genom att inte dela iTunes -lösenordet med barn kan föräldrarna ha total kontroll över vad som finns på den iPad. Genom att inte ansluta den till Wi-Fi-nätverket kan föräldrar enkelt förhindra att ens surfa på Internet.
* IPad kan göras åldersanpassad. Vem vet vad barnen tittar på tv i sina sovrum? Det är vanligt att barn lockas till programmering för tonåringar och att tonåringar tittar på programmering för vuxna.
* IPad kan tas med ut.
* IPad kan uppmuntra följande av nyfikenhet och upptäckt. Genom att ladda den där sugaren med ett stort antal utbildningsprogram kan barn utforska och söka och upptäcka vad deras intressen är verkligen, snarare än att skedmatas med en kändisbesatt, ytlig och begränsad uppsättning intressen av den kommersiellt drivna TV: n industri.
* IPad bygger färdigheter. Genom att använda en iPad kan barn lära sig skriva, multi-touch-navigering, problemlösning (med pussel och spel) och många andra färdigheter. Att titta på TV ger ingen värdefull kompetens.
* IPad kan faktiskt underlätta föräldraskap. Ett exempel på många är en ny app som heter "You Did It !," som låter barn tjäna poäng för att göra sina sysslor.
I stället för att oroa sig för om en iPad är ohälsosam för sina barn, borde föräldrar istället tacka sina lyckliga stjärnor att det äntligen har kommit något mycket lärorikt och föräldrakontrollerat som barn tycker om att använda minst lika mycket som TV.
Om du vill hävda att elektroniska, skärmdrivna enheter * i allmänhet * är dåliga för barn, kan jag inte riktigt hålla med om det. Men om du tror att iPads är värre än tv -barnen redan tittar på - ja, det är ett argument jag skulle vilja höra.
Mitt råd till föräldrarna: Koppla ur tv: n och spring, gå inte, till Toys R Us och köp en av dina 2 barn till en av dina barn - innan TV gör dem till ”genomsnittliga amerikaner”.
