Alan Kay, datavisionären som först såg för sig Dynabook -datorkonceptet, arbetade på Xerox PARC och hjälpte till att göra den ursprungliga Macen fantastisk, är en av mina favoritteknologiska filosofer. Enkelt uttryckt hade han ett sätt att vända en fras när han diskuterade teknikens framsteg som kunde ge klarhet i ett förvirrat ämne.
Av alla hans citat är min favorit också en av hans mest avslappnade. Han sa att Macintosh var "den första persondatorn som var tillräckligt bra för att kritisera". I hans sinne allt annat hade varit så tjusigt att att börja lista med fel i stort sett skulle övertyga dig om att datorer inte borde finnas på Allt. Ända sedan dess är kännetecknet på en framväxande tekniks ankomst den punkt där det blir tillräckligt bra för att börja ta reda på vad som är fel med det.
Och av alla Apples tillkännagivanden i morse är det bara det digitala albumformatet iTunes LP (även känt som Cocktail) som en stor förbättring av en ny teknik. Enkelt uttryckt, även om Apple för länge sedan kommit på hur man säljer musik som digitala nedladdningar, har det tagits fram till nu för dem eller någon annan för att få en uppfattning om hur man får dessa nedladdningar att känna sig nära så speciella som en fysisk CD eller LP.
Efter att ha lekt lite med det (och tittat på flera demos av album som jag inte har plockat upp) är det helt klart att Apple har tagit ett stort steg framåt. Och därmed har det gjort det klart hur långt de måste gå.
Här är fem steg Apple kan ta för att göra iTunes LP till en konkurrent med din vinylsamling:
1. Ta bort den från min dator och på mina enheter
Den fina animationen, bilderna, videon och lyriska displayerna som erbjuds för första omgången av iTunes LP är trevliga och allt, men jag ägnar faktiskt inte mycket tid åt att fokusera på min musik när jag spelar upp den från en dator. iTunes är en bakgrundsuppgift för det mesta, och även den här uppslukande upplevelsen kommer inte att förändra det - och det är lite konstigt att "bläddra" genom linjeanmärkningar med musklick. Hela utseendet är dramatiskt mer lämpligt för iPhone eller, vågar jag säga det, en surfplatta. Om Apple tar med multitouch i ekvationen kanske formatet återställer en del av den känslomässiga kopplingen till musikens materiella objekt på något sätt. För tillfället är det här en trevlig animering som jag aldrig kommer att titta på igen.
2. Erbjuda förlustfria ljudfiler
Vid denna tidpunkt begränsar de enda människor som har intrycket av att begränsningen av utbudet av legitim digital musik faktiskt piratkopiering av musikarbete för skivbolag, men det är nästan omöjligt att köpa verkligt digitalt ljud i CD-kvalitet (eller bättre) från stora inspelningsartister uppkopplad. Apple bör utnyttja möjligheten som presenteras av iTunes LP för att avsevärt höja kvaliteten på ljudet för att få musiken att låta mer speciell.
3. Gör det enkelt för artister att använda
Vet du hur många iTunes LP -titlar som finns tillgängliga idag, första lanseringsdagen? Sex. En 43-årig Bob Dylan-skiva du redan borde äga, en samling med största hits från Doors, amerikansk skönhet by the Grateful Dead, nya Norah Jones, nya Dave Matthews Band och skådespelaren Tyrese Gibsons sätt-autotunerade serietidning mash-up MAYHEM! Något för alla, va? Om det på något sätt inte är tillräckligt med musik för dig, erbjuder Apple ytterligare fem (5!) Album för förbeställning.
Ja.
Uppenbarligen är formatet för komplext för att artister och etiketter ska komma bakom ännu. Om du har Dave Matthews eller Bob Dylans budget kan du få folk att göra det åt dig, men om du är i stort sett varannan artist, att dra nytta av formatet tar lite (eller mycket) eller håller på med. Om Apple vill att detta ska bli en de facto -standard för digitala album måste det göra detta till en bländande enkel process för artister att delta i - lika enkelt som att skicka in din skiva till iTunes till salu. Jag vet inte exakt hur det ser ut, men det är en tydlig nyckel till framgång.
—-
Återigen är iTunes LP en fascinerande insats. Men det är bara bra nog att kritisera. Nästa år blir Apples möjlighet att göra det rätt eller se det här konceptet gå vägen förbättrad CD.
