Sajten Patently Apple Wednesday postade en detaljerad analys av en ny Apple -patentansökan för en iPen, en vibrerande penna som ger buller.
Applikationen beskriver en haptisk penna som innehåller en liten högtalare, som är avsedd att användas på pekskärmar.
Apple -tittare kliar sig i huvudet över den här. Apple kommer att sälja surfplattor med pennor som Microsoft Tablet PC, eller telefoner med pennor som Samsung Galaxy Note?
Inte exakt.
Men iPen -patentet antyder fantastiska och lysande saker som kommer - för Apple och hela PC -industrin.
Vad är iPen?
Haptics -tekniken genererar vibrationer som ger användaren taktil feedback. Den mest primitiva formen av haptik finns i din telefon, som kan vibrera för att indikera ett inkommande samtal.
IPhone erbjuder även en lite känd funktion som kallas Custom Vibrations.
För att använda anpassade vibrationer, öppna appen Inställningar, tryck på "Allmänt" och sedan på "Tillgänglighet" och slå sedan på anpassade vibrationer. Tryck nu på "Ljud" i Inställningar och sedan på "Vibration" under rubriken "Vibrationsmönster". Tryck på längst ned "Skapa ny vibration." Börja knacka på skärmen, och ditt mönster för att trycka kommer att spelas in för användning med någon varning. Du kan göra flera av dessa. Den vanligaste användningen för anpassade vibrationer är att kunna berätta vem som ringer när din iPhone är i tyst läge.
Anpassade vibrationer är trevliga, men primitiva. En mer avancerad version av befintlig haptics -teknik finns i något som en Microsoft Xbox -kontroller, som mullrar och skakar för att förbättra åtgärden på skärmen. Det är fantastiskt effektivt.
Apples iPen -haptik skulle mer likna en Xbox -kontroller än en iPhone.
Patentet beskriver en produkt som återskapar upplevelsen av fysiska pennor och penslar. När du använder en riktig pensel, till exempel, berättar vibrationer och ljud om papprets struktur, färgens tjocklek, penslarnas grovhet, trycket från målaren och annan subtil information. Apples penna skulle simulera detta.
Patentet beskriver också användningen av haptics för att ge feedback om vad som visas på skärmen när pennan glider över. Knappar, arbetsytor och andra objekt på skärmen kan ha gränser och texturer förmedlade genom haptic.
Varför en penna?
Det är osannolikt att Apple gör vad befintliga produkter med pennor gör. Vi kommer inte att se iPads och iPhones med smala pennor infogade i en plats för enheten. Vi har redan ett brett utbud av pennor och pennor från tredje part för iOS-enheter.
Apple är inte den typen av företag som kommer att lägga till en användningsmodell (som penna) bara för att andra företag erbjuder den. Och de är inte sådana som kommer att undvika att använda det eftersom andra har det.
Apple kommer att erbjuda haptic -pennor eftersom de är en bra idé. Apple leder laddningen till post-PC-världen. Och det betyder pekskärmar. Men illustratörer, arkitekter, designers, tecknare, fotoredigerare och andra kommer inte att använda sina fingrar för fin teckning och bildmanipulation. De använder pennor nu, och de kommer att använda pennor i post-PC-världen också.
Medelanvändare vill signera dokument, klotter, handskriva anteckningar, kommentera texter och foton genom att ringa runt saker och klottra i marginalerna.
Varför Haptics?
Apples "kärnkompetens" är spännande användargränssnitt. Taktil feedback kommer att vara ett kraftfullt verktyg i Apples arsenal. Men inte en exklusiv sådan. Faktum är att avancerad "high-fidelity haptics" kommer att existera i varje telefon, surfplatta och post-PC-enhet som vi använder i framtiden.
Apple och andra företag kommer att bygga avancerad haptics i allt vi rör. I Apples fall kommer alla framtida telefoner, surfplattor och stationära pekdon att ha avancerade funktioner. Så kommer tangentbord, pekplattor och fjärrkontrollen för deras kommande TV -apparat.
IPen är inte Apples första haptiska patent. Faktum är att Apple har en hög med patent för haptiskt svar och andra former av taktil feedback för pekdon.
Apple till och med har patent på ett system som omvandlar den fysiska ytan på en pekskärm, interaktivt kasta upp faktiska stötar och texturer på skärmen för att passa bilden.
Att Apple aggressivt patenterar haptisk teknik och planerar att bygga in dem i alla sina produkter borde inte förvåna någon.
Hela användargränssnittets historia innefattar tillämpning av varje relevant ny teknik för att få den virtuella världen att känna och bete sig som den verkliga världen.
Och det slutar inte förrän vi alla bor i ett Holodeck. Men det är 100 år kvar. Vad kommer nästa från Apple?
Vad arbetar Jonathan Ive med?
Apples chef för industriell design, nyligen riddade Sir Jonathan Ive, har ett millenniumsresumé för en industridesigner. Han ledde Apples ansträngningar att designa alla Apples iMac, MacBooks, iPods, iPhones och iPads.
Det är mycket att skryta med. Men med hänvisning till ett stort hemligt projekt sa jag till en reporter i veckan att ”det vi arbetar med nu känns som det viktigaste och bästa arbetet vi har gjort.”
Wow! Vad skulle vara viktigare och bättre än iMac, iPhone eller iPad?
Jag tror att svaret bara kan vara en sak: En stationär pekdator som gör allt.
Tänk dig en elegant hårdvara som ser ut som en iMac. Det är enormt, säg, 40 tum diagonalt istället för 27.
Den svänger från hela vägen vertikalt till hela vägen horisontellt och var som helst däremellan. Du kan använda den som en iMac, med ett fysiskt tangentbord på ett skrivbord med ett tangentbord och Magic Trackpad. Eller så kan du använda den som en ritplatta i en vinkel och använda den som en iPad, bara med fingrarna.
Eller så kan du göra det vertikalt och använda det som en TV- eller presentationsskärm.
Huvudläget är dock ritbordets vinkel.
Genom att köra fingrarna över ytan kommer du att känna surr och stötar som talar om kanterna på knappar och dokument och simulerar fysiska känslor som om objekten på skärmen var riktiga.
En gest ger ett virtuellt tangentbord under fingertopparna. Du kommer att kunna trycka på den eftersom haptics låter dig känna tangenterna och identifiera F- och J -tangenterna för fingerplacering.
Ett speciellt fysiskt tangentbord som drivs av Bluetooth 4.0 kommer att utformas för att vila på själva skärmen, direkt igenkänt av systemet och ersätta det virtuella tangentbordet med det fysiska som textinmatningsenhet för vilken applikation som helst löpning.
Pekgränssnittet blir mycket bättre än iPad. Och tangentbordet alternativ kommer att vara otroligt. Men huvudgränssnittet kommer att vara röstkommandon som använder en framtida version av Siri. Du kommer bara att prata, och Siri kommer att ta reda på vad du vill och ge det till dig.
Ett elektroniskt kontrakt kommer i din inkorg. Ta bara din iPen och signera den. Det kommer att kännas och låta som om du signerar ett papper på ett ekbord.
Du kommer att kunna använda den pennan för att rita, måla, fotoredigera och kommentera dokument.
Kort sagt, super -skrivbordet kommer att göra allt som alla Apple -produkter gör för närvarande, men mycket bättre. Det kommer att ha kraften i OS X och mer. Det kommer att ha elegansen iMac och mer. Den kommer att ha den visuella kvaliteten på iPad: s näthinneskärm. Det kommer att ha touch av iPad. Det kommer att ha Siri, FaceTime, LaunchPad och mycket mer.
Det kommer att känna igen föremål. Placera din iPhone på skärmen så känner den igen telefonen och upprättar en anslutning. Håll ett dokument uppe mot kameran så skannar det och OCR.
Kort sagt, det blir den ultimata Apple -produkten. På vissa sätt kommer Apple -skrivbordet att följa arbetet som föregångare Microsoft, Nedsänkning och någon annanstans. På andra sätt kommer Apple att gå före.
Så småningom kommer nästan varje dator att fungera så här och kombinera beröring, haptik, sensorer, röst och mer till intuitiva gränssnitt. Men jag tror också att Apple har bäst chans att ha den mest övertygande versionen av produkten.
Det är vad jag tror att Ive och resten av Apple -teamet arbetar med. Och haptiska pennor är bara en liten del av det.
Så bli inte förvirrad eller förvånad över Apples vibrerande penna. Det kommer att bli mäktigare än svärdet som används för att ridda Sir Jony.
(Bild med tillstånd av KUPA America.)