| Cult of Mac

Nyligen postade jag här om Adobe Fireworks CS4 Mac OS X beta -gränssnitt, som jag ganska subtilt textade 'UI hell'. Det är uppenbart att många andra kände samma sak, och nu John Nack har svarat på den ibland svidande kritiken på sin insiktsfulla blogg.

Jag beundrar Nacks öppenhet och det sätt på vilket han uppenbarligen inte håller med alla Adobe -beslut.

Det är emellertid konstigt att se några av hans förklaringar till CS4 -förändringarna, med jämförelser med ett olikartat urval av programvara som inte finns i samma utrymme som Photoshop.

Som sagt, jag kommer inte ihåg någon annan programvara värd en böna som fyller titelfältet fullt med knappar.

Ändå, för alla vanliga Photoshop -användare, Framtida Photoshop UI ändringar är nödvändig läsning, och Nack svarar ofta inline på kommentarer och försöker ta itu med bekymmer.

Vem vet? Kanske kan Adobe ha en liten förändring i hjärtat innan Photoshop CS4 går in.

Om inte, känner jag redan ett dussin designers som inte uppgraderar från CS3 och som redan letar efter alternativ, ofta för specifika uppgifter, snarare än tunga åsikter som suger RAM och processorcykler som en girig digital vampyr fladdermus.

Bild: AP, via Guardian Storbritannien

Dagens rykten om att Steve Jobs kan införa en inkrementell uppdatering av OS X kallas Snöleopard på hans Worldwide Developers Conference -keynote ger en kraftfull påminnelse om hur effektivt projektet att ersätta det klassiska Mac OS har varit. Buzz on the wire säger att Snow Leopard endast skulle vara för Intel -processorer och helt överge PowerPC -plattformen som Steve Jobs ärvde hos Apple 1996. Vissa har till och med spekulerat i att Carbon och de sista delarna av den ursprungliga Mac OS -verktygssatsen på samma sätt kan kasseras i versionen. Om allt detta är sant (och den senare delen är särskilt svår att svälja utan saltstenar) markerar det officiellt Macintosh OS: s död i händerna på dess stolta efterträdare, OS X.

Detta är en riktigt betydelsefull prestation, och inte för att jag är nostalgisk efter MultiFinder. Detta markerar officiellt avslutningen på den mest tålmodiga, inkrementella och nedåtgående konservativa förändringskampanjen som någonsin bedrivits av en Steven P. Jobb. Vid en WWDC ungefär som den här, för bara tio år sedan, började han föra det kriget. Nästa måndag kommer han att ha vunnit. Macen är död. Länge leve OS X. För att läsa varför och hur detta hände, vänligen klicka igenom.

Användargränssnittets konsekvens är en viktig sak. När konventioner bryts har användarna svårare att uppnå sina mål. Apple har gjort sig skyldig till att ha rotat med sitt användargränssnitt till en löjlig nivå sedan Leopards introduktion (och kanske tidigare, om man tänker tillbaka på introduktionen av "borstad metall") under pre-OS X-dagarna), men inget förberedde mig riktigt för Adobes senaste erbjudande, som inte bara ger konsistens runt huvudet, utan också sparkar det helt i muttrarna för gott mäta.

För att vara rättvis mot Adobe har vissa av dess applikationer en hög standard. Även om jag mest handkodar webbplatser, bedömer jag Dreamweaver ganska högt, och Photoshop och Illustrator är fortfarande utmärkta, om de är uppblåsta, verktyg. CS3: s gränssnittsmetod irriterade lite-inte minst med de Windows-orienterade palettkontrollerna-men jag tog itu med det. Men om det jag just sett i Fireworks CS4 -beta hamnar i hela CS -sviten kommer jag på allvar att vara på jakt efter CS -mördare inom en snar framtid.

Jag började känna mig orolig direkt, med de icke-standardiserade knapparna och feedbacken i installationsdialogen ...

Men sedan flammade följande på min bildskärm och nästan knackade mig i sex ...

Om du vill ha en snabb kontroll av ångvalsade Mac UI-konventioner finns det: icke-standardfönsterkontroller längst upp till vänster (även om det är märkligt att andra fönster i programmet använder OS X: s standardvärden, krockar fint); knappar istället för fönstret titel; och ingen standard fönster ändra storlek widget. Allt finns också inom ett enda fönster, Microsoft Windows-stil. Dessutom är gränssnittet förvånansvärt fult, och även om jag kanske kan förlåta denna typ av UI-bilkrasch från en shareware-utvecklare, är det chockerande att det kom från Adobe.

De värsta delarna av denna UI -katastrof kan åtminstone undvikas. Genom att avmarkera Fönster> Använd programram återgår Fireworks till något som liknar ett typiskt (och mer användbart) gränssnitt. Jag medger också att betaversionen erbjuder en användbar funktion - möjligheten att ändra storlek på fönster från alla kanter. Jag hoppas dock desperat att användarnas feedback tvingar Adobe att snabbt förändra sinnet, eller att det bara är roligt jape från mjukvaruföretagets sida, och den slutliga produkten kommer faktiskt att levereras med följande tillägg preferenser ...

I allt högre grad arbetar människor online och använder webbaserade applikationer för dagliga uppgifter. Tyvärr är webbläsare inte de mest robusta applikationerna - en enda orubblig webbplats eller annons är tillräckligt för att låsa Firefox eller stänga Safari oväntat. I bästa fall slösar du tid på att öppna en webbläsare igen och logga in igen; i värsta fall förlorar du arbete och en dyrbar liten nugget av förnuft.

Fluid är inspirerat av Prism av Mozilla Labs och erbjuder en metod som kallas platsspecifika webbläsare (SSB). Som metodens namn antyder, kan du skapa webbläsare för specifika webbplatser, vilket gör dem besläktade med stationära applikationer. Detta är bra ur stabilitetssynpunkt - det finns inga andra fönster med innehåll som kan orsaka problem - men Det är också praktiskt att få dig att fokusera på uppgifterna, snarare än att bli frestad att kolla in andra webbplatser.

Att skapa SSB: er med hjälp av Fluid är barnspel - du bung en URL, namn, plats och ikon (om du inte har en till hands, en applikationsikon skapas baserat på webbplatsens favicon) i Fluids enda dialogruta, tryck på "Skapa" och vänta några sekunder. Fluid uppmanar dig sedan att lansera din nya SSB, som i grunden är en finslipad Safari med din webbplats förinstallerad, begränsad till platsspecifikt innehåll (klicka på en "extern" länk så startas den som standard webbläsare). Vissa SSB: er (till exempel de som är baserade på e -post online) tillhandahåller uppdateringar av Dock -märken, precis som Mail, och varje SSB kan göras om (UI, opacitet, teckensnitt) och ställas in på olika fönsternivåer. Inte så användbart, Fluid fungerar inte särskilt bra med vissa webbplatser (under våra tester var Flickr en anmärkningsvärd skyldig) tills du pysslar med SSB: s avancerade inställningar och lägger till några extra webbadresser som det är tillåtet granska.

Intressant nog verkar Fluids skapare ivriga att ta sin ansökan vidare. De senaste versionerna har sett Fluid bli en rimlig webbläsare för allmänt bruk, och medan möjligheten att bläddra via Cover Flow inte kommer att vinna det många vänner, kommer kommande flikar surfförbättringar och meny-extra SSB innebär att Fluid har potential att få ett starkt fotfäste på Mac-webbläsarmarknaden, snarare än att förbli en ren nisch oro.

Cover Flow i en webbläsare! (Oroa dig inte, Cover Flow -invändare - du kan stänga av den.)

Vidare information

Tillverkare: Todd Ditchendorf
Pris: Fri
URL:fluidapp.com

Om du växte upp i den för-digitala tidsåldern kanske du med glädje kommer ihåg de taktila egenskaperna hos det som nu summariskt skulle avfärdas som "retro" inspelningssats. Det finns en definitiv omedelbarhet för ett bandspelare: stora knappar, med stor text som inte lämnar dig i tvivel när det gäller funktion, och detta är något som inte kan sägas för huvuddelen av ljudinspelning programvara. TapeDeck siktar nu på att överbrygga gammalt och nytt.

Starta appen och ett digitalt bandspel visas på skärmen. Knapparna fungerar alla som du kan förvänta dig, till och med att de gör tillräckligt klumpiga ljud när de klickas. SuperMegaUltraGroovy har dock gjort många eftergifter för den moderna tiden: mono-, stereo- och kvalitetsnivåer kan väljas med musklick; band kan enkelt märkas och märkas; och kortkommandon ger ett alternativt sätt att styra det virtuella bandet (med systemomfattande genvägar också tillgängliga för "Spela in", "Paus" och "Stopp").

I enlighet med programmets estetik visas varje del av inspelat ljud i en utdragbar låda som ett kassettband. (I verkligheten är detta bara ett vackert sätt att visa innehållet i M4A -filerna som TapeDeck lagrar i ~/Music/TapeDeck, och så kan användare också hantera TapeDeck inspelningar i Finder.) Band kan inte spelas in igen, även om de kan släppas i papperskorgen via kommando-dra (Kommando-dra någon annanstans kopierar bandet till en Finder mapp).

Andra praktiska funktioner blir uppenbara med lite utforskning. Kontrollklicka på det aktuella bandet och snabbmenyn ger genvägar för att lägga till bandet till iTunes eller skicka det via e-post. Och när lådan blir full kan du dra band runt tills du hittar det du vill ha, eller använda det inbyggda sökfältet för att finslipa de visade banden.

Strängt taget erbjuder TapeDeck inget nytt när det gäller funktionalitet - som GarageBand och en massa andra inspelningsappar gör allt TapeDeck kan och mer. Dessutom är importen strikt begränsad till M4A, vilket är synd - det vore bra om du kunde släppa MP3 -filer och ljudfiler sparade med förlustfria format till TapeDeck.

Men eftersom iPhone fortsätter att blöda i människors sinnen är gränssnittet ofta nyckeln, och där TapeDeck utmärker sig är att göra ljudinspelningsprocessen helt idiotsäker och rolig. Det räcker inte riktigt för TapeDeck att få ett Cult of Mac -rekommendationsmärke, men det kommer nära, och om du spolar och vill släppa 25 dollar på en rolig, enkel och förvånansvärt originell ljudinspelning, TapeDeck passar bättre än räkningen.

TapeDeck: saknar praktiskt taget alternativet "slumpmässigt tugga upp tejp".

Vidare information

Tillverkare: SuperMegaUltraGroovy
Pris: $25
URL:tapedeckapp.com

Nivån av hype vid budgetbildredigeraren Pixelmators debut var sådan att det skulle ha gjort en Hollywood marknadsföringsledare rörig av glädje, men den blanka låtsaren till Photoshop -tronen (ganska fräckt att lyfta mycket av Photoshop -gränssnittet och många av dess funktioner) delade Mac publik. Många sugs in av Pixelmators halvtransparenta paletter, relativa användarvänlighet och ibland användbara gränssnittsanimationer. Jag var inte, bestämde mig för att dess skönhet var djup i huden och att Pixelmator hade jäkligt mycket att göra om det hade någon chans att ta sig an Adobes kraftverk, eller till och med dess felaktiga avkommor, det tar tid att bli släppt för Mac Photoshop Element. Nu, när Pixelmator träffade sin andra ganska stora översyn, tänkte jag att det var dags att ta en ny titt. Ärligt talat tror jag att jag väntar till version 2.0 innan jag stör mig igen.

För att vara rättvis mot Pixelmator -teamet har nya funktioner lagts till: applikationen har nu linjaler (som på ett snyggt sätt markerar markörens plats, men har en udda vana att försvinna när du byter från ett annat utrymme i Leopard), guider, rutnät och snapinställningar, ett kurvverktyg och ett färgbalansverktyg - även om man kan hävda att de borde ha funnits från Start. Några av de befintliga verktygen har tårats upp lite, och ett polygonalt lasso -verktyg har gått in.

Dessutom har det genomskinliga gränssnittet tonats ned. Om du inte har sett Pixelmator tidigare är den till stor del klädd i en HUD-stil, men snarare än att begränsa detta till dialogrutor eller tillfälliga paletter, kan du till och med se igenom dokumentfönsterets bakgrund och titel bar. (Seriöst, killar, det här är en distraktion, och även om den nya versionen är en förbättring, föredrar vi mycket hellre ett alternativ att stänga av transparens helt.) Tyvärr har liknande förbättringar inte filtrerats igenom till andra delar av gränssnittet: i ett område där precision är ofta nyckeln, det är bisarrt att du fortfarande inte direkt kan mata in numeriska värden i filterdialogrutor, istället tvingas röra ungefär med reglage. Ändå kvarstår den lilla "strängen" som fäster en filterdialog till dess kontaktpunkt och visar att några av Pixelmators effekter inte bara är ögongodis. Om bara mer av gränssnittet hade samma praktiska nivå.

Men trots dessa gnäll är Pixelmator nu ganska fullt utrustad (åtminstone om du redigerar RGB bilder - oförklarligt, det finns fortfarande inget CMYK -stöd), och det finns ett anständigt utbud av filter, så varför drar jag fortfarande ett surt ansikte? Prestanda är svaret - eller snarare brist på prestanda. När du använder en billigare bildredigerare känns det som en treacle-wading-session, på en maskin där även bloatware det är Photoshop CS3 är ganska jävla nippy (en Mac Pro med 5 GB RAM, faktafans), det är dags att kasta in handduk. Den största boven är kanske verktyget Clone Stamp, som helt enkelt är oanvändbart i realtid, men många av de andra verktygen visade sig lika trög, till exempel penselverktyget, som tycktes ta en halv sekund eller så att börja visa vad jag var teckning. När du använde en Wacom -surfplatta var Pixelmator också benägen att ignorera ganska snabbt dragna kurvor, istället för att göra dem som en serie raka linjer.

Så, Pixelmator: du har fått mig att slå. Och om jag måste göra en rekommendation, så är det här: Photoshop Elements 6 kostar bara 20 dollar mer än Pixelmator när hämtad från Amazon, och när det aktuella läget för båda applikationerna övervägs är Adobes insats cirka 20 gånger bättre.

Det här kan nästan vara en realtidsfilm om hur snabb Pixelmator är ibland.

Vidare information

Tillverkare: Pixelmator Team Ltd.
Pris: $59
URL:pixelmator.com

Vänner låter inte vänner använda Microsoft Office

När jag gör lite forskning (flämtning! Säg att det inte är så –ed) för att styrka vad som tydligen var en av mina fler blasfemiska anmärkningar nedan gjorde jag en snabbsökning i Kaspersky -virusdatabasen och upptäckte följande:

1. Makro. Word97.Mdma
2. Virus. MSExcel. Extra. A
3. Virus. MSWord. Enkel
4. Virus. Mång. Esperanto.4733
5. Virus. MSWord. Archfiend
6. Virus. MSWord. Mdma

Som jag räknar dem finns det tydligen 6 virus i Wild för OS X, och Fem av dem använda utnyttjanden som finns i Microsoft Office-kod (mestadels makrobaserade). Det är också intressant att det enda NON-MS Office-viruset i databasen var ett plattformsoberoende virus som har osäkra attackvektorer för Macintosh. I sin helhet bör det noteras att dessa virus verkar ha skrivits för den tidigare versionen av Office, och jag vet inte om de kommer att påverka Office 2008 eller inte. Men eftersom de är makrobaserade, ger de en bra påminnelse om att alltid, alltid, alltid inaktivera makron i MS Office-dokument.

Detta verkar vara den bästa annonsen för iWork du kan få.

Anmärkning till “Enterprise” -användare: Jag vet att vi har blivit sugna på att använda MS Office på grund av ett behov av att förbli "kompatibel". Jag har upptäckt att jag faktiskt föredrar att arbeta i iWork. Jag använder det mer när jag är skapare av ett dokument, och ofta även om jag redigerar någon annans verk. När det gäller kompatibilitet har jag också ännu inte stött på ett dokument som iWork inte skulle öppna, eller som MS Office inte kunde använda efter att ha exporterats från iWork.

Så jag ska testa ett experiment, 30 dagar utan Office, och se hur det skakar. Jag återkommer om en månad.

Nu om någon bara kunde hitta ett trovärdigt alternativ till Entourage för utbyte av post och schemaläggning, skulle jag vara hemma ledig.

Jag är säker på att det finns en stor upptäckt att göra i vetenskapens värld som skulle förklara hur mina iPod -hörlurar trasslar ihop sig så grundligt och snabbt. Det verkar som att mina hörlurar alltid dyker upp, oavsett vilka listiga trick jag använder eller hur snyggt jag än försöker vara i en knuten röra när jag vill använda dem, vilket tenderar att göra mig arg på skalan 'vill sparka en valp'. Förvånansvärt nog gillar jag verkligen Tangle, som i vid bemärkelse snarare är som att ta bort en uppsättning iPod -hörlurar eller tio.

Det är säkert att säga att Tangle spelar på sin renaste nivå. Det finns inga karaktärer eller berättelser. Istället finns det ett gäng gröna cirklar, kopplade till grå linjer, visade på ett estetiskt sätt som de flesta 8-bitars datorer skulle ha lite problem med. Tanken är att dra cirklarna runt tills inga linjer korsas, varefter du får en gullig liten jingel, en tid och ett sätt att komma åt nästa nivå (som har fler rader till okors).

Tangle är inte raketvetenskap - den har en slags tanklös kvalitet som liknar Tetris. Men som de flesta som har provat Alexey Pajitnovs klassiker kommer att vittna om är det ofta de enklaste spelen som är de mest bestående. Även om Tangle inte är i nivå med det ryska blockstapelspelet och uppriktigt sagt är lite för dyrt, är det fortfarande en rolig titel att vara borta från den udda halvtimmen. Och trots de extremt grundläggande bilderna är feedbacken på skärmen tydlig och online-listan gör att du kan ställa din förmåga mot Tangle-ninjor runt om i världen.

Om detta påminner dig om dina iPod -hörlurar så sympatiserar jag. Det gör jag verkligen.

Vidare information

Tillverkare: MC Hot Software
Pris: $20
URL:mchotsoftware.com/tangle/

Öppna och spara dialogrutor är lika osexiga som saker kommer på Mac, men varje Mac -användare måste hantera dem dagligen. Trots att Mac OS X befinner sig i sin femte stora inkarnation är dessa dialoger fortfarande begränsade, men med standardmapp X förändras allt och till och med lite snygghet kastas in i mixen. När standardmapp X har installerats omger en svart HUD-stil överlägg dialogrutor Öppna och Spara, dess verktygsfält ger åtkomst till användardefinierade favoriter, senaste mappar och en massa praktiska alternativ (som byta namn, avslöja och flytta) som sätter Apples egna dialogrutor till skam. Användbart kan favoriter ha snabbtangenter tilldelade via standardmappens inställningsfönster, som också ger möjlighet att skapa en standardmapp för Öppna/Spara för varje installerat program.

Andra medföljande finesser är menyn/Dock-objektet, som ger ett systemomfattande sätt att snabbt navigera i monterade volymer och definierade favoriter och en överlägsen förhandsvisning i öppna dialogrutor, som automatiskt sträcker sig för att fylla tillgänglig vertikal Plats. Spotlight -kommentarer och filegenskaper är också möjliga att manipulera från Öppna och Spara -dialogrutor när standardmapp X är installerad.

Även om det i den dyrare delen av shareware-spektrumet-särskilt för ett one-shot-verktyg-är Standardmapp X ändå ett viktigt köp. De sekunder det sparar varje gång du öppnar eller sparar en fil läggs snart till, och efter några månaders användning kommer du att se att Mac -datorer som saknar programmet känns nakna i jämförelse.

Standardmapp X fortsätter att utmärka sig i sin fjärde stora översyn, vilket gör det mycket lättare för Mac -användare att öppna och spara filer.

Vidare information

Tillverkare: St. Clair Software
Pris: $ 34,95 (uppgraderingar från $ 14,95)
URL:www.stclairsoft.com/DefaultFolderX/

VMWare, virtualiseringskraftverket som tog med sin Fusion -programvara till Mac i slutet av 2006, är nu precis redo att rulla sin andra stora version av programmet för OS X. Sent i eftermiddag skickade VMWare över info och nedladdningslänkar för en offentlig beta av Fusion 2.0, och jag måste säga att det ser häftigt ut. Mer omfattande DirectX 9 -stöd för sömlöst PC -spel, vansinniga nivåer av multimonitorstöd (tio skärmar!) Och enkel import av Parallels, Virtual PC och till och med Boot Camp -partitioner.

Ännu bättre, VMWare har meddelat att Fusion 2.0 kommer att vara gratis för alla befintliga Mac -kunder när den sista versionen skickas. Av de tre stora uppdateringarna är bildskärmsstödet den stora. Parallels stöder inte flera skärmar för Windows, och Fusion -implementeringen ser snyggare ut än flera skärmar för de flesta inhemska datorer. Paralleller kan göra Mac på en skärm, Windows i en annan, men inte Windows på två skärmar för samma virtuella maskin. Visst, det här är en ganska nischad funktion, men den är riktigt bra sammanställd, som du kan se i videon jag har kastat upp överst.

Betan är vidöppen, så om du vill gå in på åtgärden och kan leva med några beta -finesser, slå på länk.