På Twitter sa en av Cult of Macs läsare att ringa Kindle Fire -tävlingen till iPad 2 var som att kalla en Kia -tävling till en Porsche.
Det är en intressant analogi. Det är sant att Kindle Fires hårdvara är sämre än iPad 2: erna på nästan alla sätt. Den har en 800 MHz tvåkärnig processor till iPad 2: s 1,2 GHz A5 dubbelkärniga kraftverk. Skärmen är mindre än iPad 2: s, även om den har bättre pixeltäthet. Den har bara 8 GB lagringsutrymme, den har ingen 3G, ingen GPS, ingen kamera. Det registrerar bara två punkter med multitouch till iPad 2: s elva, för guds skull. Så analogin verkar passa, eller hur?
Inte så snabbt. Visst, Apples hårdvara är bra, men Apple har bevisat att hårdvara bara är lika bra som mjukvaran. Det är därför Apples produkter är så magiska: de är en sömlös blandning av spetskompetens inom programvara och hårdvarudesign, sammanflätade.
Det är en filosofi mot design som Apples konkurrenter bara aldrig har förstått. Och det är därför Kindle Fire kommer att bli enorm, iPad: s första riktiga konkurrent. Kindle Fire kommer att bli en Kia som kör som en Porsche, och när Apple motverkar det-och jag tror att de kommer-kommer det att gå head-to-head med en iPad mini.
Glöm specifikationerna för Kindle Fire, för hårdvaruspecifikationer är helt missvisande. Titta på den andra generationen MacBook Air, som jag skriver den här redaktionen på. Om du tittar på specifikationerna så ser det ut som en mindre kraftfull bärbar dator: en liten 11-tums skärm, 1,4 GHz Intel Core 2 Duo-processor, 2 GB RAM och 64 GB lagringsutrymme. Löjlig. Men jag kan utan tvekan säga att den här bärbara datorn inte bara känner som den snabbaste dator jag någonsin ägt på grund av sammansmältningen av en solid state -enhet med Apples smarta, snabba OS X -operativsystem, men jag älskar det mer än till och med en mer fullt utformad dator som min 27-tums iMac.
Varför? MacBook Air begränsar vad den försöker göra till vad den kan göra utmärkt. Det är en maskin ljus i varje bemärkelse av ordet, men dess begränsningar på pappret är dess största styrkor. MacBook Air har ett uppdragsbesked, och dess hårdvara valdes noggrant för att uppfylla den.
Det gör Kindle Fire också. Kindle Fire finns för att du sömlöst ska kunna absorbera och uppleva innehåll från Amazons muromgärdade trädgård med musik, böcker, tidskrifter, video och appar. All hårdvara spelar bara så stor roll att du kan göra det snabbt och utan avbrott.
Amazon började med ett uppdrag att göra en billig surfplatta på ingångsnivå som kändes lika snabb som en iPad och kostar så lite att även människor som skulle avstå från iPad 2: s billiga $ 499 -pris hade råd att köpa ett. Och det ser ut som alla konton att de lyckades.
Först av allt, en sak som många hand-ons nämner är att Kindle Fire känns snabb. Som "helig freaking ko" snabbt, trots den "dinky" 800MHz dubbelkärniga OMAP-processorn. Varför? Eftersom Amazon drar ett Apple hit. En 800MHz -processor är bra om du har en noggrann kontroll över ditt ekosystem och gör anpassad programvara som fullt ut kan utnyttja chipets styrkor, och det är precis vad Amazon har gjort. De tog en gammal version av Android (2.1), gafflade den och beskär sedan varje kodsträng, varenda överflödig funktion, varje drivrutin för andra bitar av hårdvara som sprängde upp den, uppblåste den, gjorde det kryper. De kopplade det sedan intimt med deras Cloud EC2 -infrastruktur, vilket gjorde att Kindle Fire kunde laddas av uppgifter var det inte riktigt biffigt nog att hantera till molnet för att spara på processorkraft, lagring och batteri liv. När Amazon var klar hade de ett operativsystem som gör 95% av vad folk vill att deras surfplattor ska göra, men känns lika snabbt som en iPad tack vare utmärkt programvara och molnintegration.
Det 95% -talet är viktigt att komma ihåg, eftersom det är nyckeln till att inte underskatta hur stor Kindle Fire kan vara. Det mesta av vad folk gör på sina surfplattor är att surfa, läsa, göra lätt sociala nätverk, titta på video och lyssna på musik, och Kindle Fire gör allt detta nästan samt en iPad, men ändå till hundratals dollar mindre. Glöm inte att iPad 2: s pris på 499 dollar är ett stort inträdesbarriär för de allra flesta konsumenter. I jämförelse, 199 dollar för en enhet som känns lika snabb och kan göra 95% av vad mest iPad -användare använder sina surfplattor till är en enorm, stor fördel.
Amazon har spelat det här så smart. De har respekterat Apples framgångar med iPad, och de har lärt sig alla rätta lärdomar. Amazon har den enda riktiga konkurrenten till Apples iTunes media -ekosystem. Det är det enda företaget där ute som gör det mesta av vad Apple gör - video, musik, böcker, tidskrifter och appar. Och precis som iPad är den optimala portalen till iTunes, är Kindle Fire den optimala portalen till Amazon. Men Amazon var inte tillräckligt dum för att försöka konkurrera med iPad i samma konsumentutrymme, eftersom de vet att de inte kan: för $ 499 och högre kan Amazon bara vara en kopia och också sprang. Med 199 dollar har de öppnat sig för miljontals på miljoner potentiella surfplattaägare som Apple inte är når just nu... och de har gjort det utan att kompromissa, som så många konkurrenter har gjort, deras själ enhet.
Kindle Fire är inte en iPad -mördare på något sätt, men det behöver inte vara det. Det har fortfarande fått iPad att se ut dyr för första gången sedan den debuterade. Under de senaste två åren har bara Apple kunnat bygga en snabb, kapabel tablett på under $ 500. Nu ser iPad plötsligt dyr ut.
Det är inte perfekt - bristen på 3G på en surfplatta som är lika starkt beroende av molnet som Kindle Fire gör är bara en bisarr utelämning - men om du tror att bara specifikationer är varför Kindle Fire kommer att förlora mot iPad, tänk på nytt. Om ett år kommer Kindle Fire att bli en lika vanlig syn på tunnelbanor och bussar som Kindle är nu.
Jag älskar min iPad 2, och jag kommer inte att dela med den, men jag har förbeställt en Kindle Fire, för jag tror att det här är den enda surfplattan som faktiskt har en chans att utmana iPad: s marknadsandel.
Och vet du vad mer? Jag tror att Kindle Fire är en mall för vad vi kommer att se nästa år: en iPad mini på 250 dollar som utnyttjar Apples iCloud, bra mjukvarudesign och billigare komponenter för att göra köp av en surfplatta lika instegsnivå som att plocka upp en iPod Rör. Den enda anledningen till att Amazon kunde slå Apple till det målet var att deras molninfrastruktur redan finns, medan Apples fortfarande bygger ut iCloud.
När det väl är gjort kommer det inte att finnas någon anledning för Apple att inte utmana Kindle Fire på samma marknadsplats, med en nybörjar-iPad som gör vad Kindle Fire gör, men med den otroliga fördelen med Apples iTunes och App Store ekosystem.
När det händer? Det blir krig på gatorna. Mina pengar är på Apple på lång sikt, men det är spännande att se ett annat företag äntligen kasta den första stansen.