Jag hatar att säga det, men jag har en dålig känsla av Steve Jobs senaste tjänstledighet. Jag är inte optimistisk att han kommer tillbaka till Apple. Han har varit allvarligt sjuk och har lurat döden, men det finns några hårda siffror om cancer och transplantationsöverlevnad som till och med någon så charmad som Jobs inte kan undgå.
Jag hoppas verkligen att jag har fel, men jag får en känsla av att detta är början på Steve Jobs som går vidare från Apple. Det kommer att ske en långsam utfasning i år när han överlämnar regeringstiderna till Tim Cook. Jag förväntar mig att det kommer att dras ut, en gradvis maktövergång. Men jag tror inte att Jobs återvänder till Apple.
Den stora frågan är naturligtvis hur Apple klarar sig utan honom.
Det här inlägget innehåller affiliate länkar. Cult of Mac kan tjäna en provision när du använder våra länkar för att köpa objekt.
I morgon får AAPL -aktier upprepade gånger sparkas i ansiktet. Det kommer att minska med 10–20% eftersom idioter inte inser att Apples inte är samma företag som det var för 20 år sedan och ignorerar bland annat den kommande iPad 2 och iPhone 5. Det kommer att trivas under de kommande två till tre åren, tack vare den nuvarande produktledningen.
Apple har nu gott om duktiga människor, och även om Jobs är en visionär är det inte som att han är ensam om att drömma om Apple-produkter och sedan förfina dem för bästa sändningstid på sitt kontor. Tim Cook, Jonathan Ive, Phil Schiller och andra är också 'Apple', och Cook har redan varit en bra 'fungerande VD' för företaget tidigare.
Apple är inte, och har aldrig varit, bara Steve Jobs. Företaget är så stort nu, det är som tio separata affärer - surfplattor, telefoner, digitala medier, butiker - och de drivs alla briljant. Som analytiker Charlie Wolf sa till New York Times, Apples ledningsgrupp är en av de största i amerikansk verksamhet.
Som jag argumenterar i min bok om jobb, Inuti Steve's Brain, har han lyckats förvandla sin personlighet till Apples affärsprocesser. Hans perfektionism, tvångstankar för excellens, hans instinkt för enkelhet och fantastisk design har alla blivit kännetecken för hur Apple gör saker.
Till exempel kommer Apples förmåga att skapa innovativa produkter direkt från Jobs obevekliga strävan efter perfektion.
Jobs perfektionism har till exempel skapat hos Apple en unik produktutvecklingsprocess som bygger på den hårda prototypen av nya produkter.
Produkter som iPhone kommer inte helt fram ur Jobs fantasi. De "upptäcks" snarare genom skapandet av hundratals prototyper, som förfinas, redigeras och göras om, om och om igen. Många produkter prototyper hundratals gånger och skrotas ofta för att sedan börja om från början. Denna process började med den ursprungliga Mac. Jobs insisterade på att maskinen skulle göras om och om igen under sin treåriga utvecklingscykel tills han var nöjd med att den var så stor som den kunde bli. Det är samma process som har lett till "upptäckten" av iPhone, iPad och andra genombrottsprodukter.
Det är en mans perfektionism som har fastnat som en affärsprocess. Jobs har sin insats, men det gör också hans ingenjörer, designers och programmerare. Det är inte beroende av Jobs ensam - och det är lätt att föreställa sig att processen kommer att fungera utan honom.
Det bästa beviset för att detta fungerar är Jobs andra företag, Pixar (nu ägt av Disney). Både Apple och Pixar är baserade på samma kreativa process. Båda företagen drivs av små, tätt integrerade “A Teams” som arbetar seriellt på den ena produkten efter den andra, alla chippar in idéer och löser problem. Precis som Apples A -team arbetar med en produkt i taget, förfinar och perfekterar den, så gör Pixars animatörer, författare och regissörer.
Jobs klarade aldrig Pixar på samma sätt som han hanterar Apple - han var i stort sett den frånvarande ägaren. Men Pixar har producerat den ena blockbusteren efter den andra, och det har gjorts utan att Jobs övervakar processen.
Apple kommer att klara sig utan jobb, även om det inte kommer att vara detsamma. Det kommer inte att lysa lika starkt. Det kommer att vara som Rolling Stones utan Mick Jagger.
Men Apple kommer att överleva.