CC-licensierat foto av Joohyun Jeon
Apple verkar bygga en stor, distribuerad helpdesk -verksamhet, antingen i väntan på en stor ny produkt, eller helt enkelt för att upprätthålla företagets växande popularitet.
Apple i sommar rekryterar cirka 450 personal hemma hos teknisk support i minst sex städer i USA, enligt ett dokument som Cultofmac.com sett.
Istället för att placera dessa arbetare i ett centraliserat callcenter kommer de att arbeta hemifrån.
"Som ett företag som har mottot att" tänka annorlunda "erbjuder vår filosofi om" arbete annorlunda "dig möjligheten att arbeta självständigt på ditt hemmakontor", stod det i jobbannonserna. "Du kommer att få alla underbara fördelar med att arbeta för ett fantastiskt företag utan att någonsin lämna ditt hem."
Virtuella callcenter är en växande trend inom supportindustrin. De flesta teknikföretag har helpdesk -operationer som delvis är hemma, medan företag gillar JetBlue och Sears är helt virtuella.
"Det är en enorm trend just nu", sa Allison Wroe, verkställande direktör för marknadsföring på
HDI, en stödbranschförening. "Det erbjuder företag lägre omkostnader och personalen har stor arbetsglädje."Maggie Klenke, en partner på Callcenterskolan i Libanon, Tennessee, som erbjuder utbildning och konsulttjänster, sa att 10 till 15 procent av alla helpdesks nu är virtuella.
Klenke sa att den stora fördelen är att företag som Apple kan rekrytera högspecialiserad personal utan att behöva hitta dem alla i en stad.
"Tekniskt stöd är särskilt bra för den här applikationen eftersom det är så svårt att hitta en armé av människor med den typen av färdigheter som alla samlas i ett samhälle," sa hon. ”Du kan få grädden av grödan istället för den genomsnittliga gymnasieexamen och försöka träna dem. Jag ser det som ett riktigt plus. ”
Apple planerar att rekrytera 150 At Home -personal varje månad från juli till september, i och runt Orlando, Florida; Charlotte, North Carolina; Cincinnati, Ohio; och Orem, Utah; bland andra städer.
Apple har annonserat för "Apple At Home Experts" på Apples webbplats och på olika onlinearbetsplatser som Monster.com, Yahoo HotJobs och MySpace -jobb.
Enligt annonserna behöver sökande en privat och tyst arbetsyta; en ergonomiskt monterad stol och skrivbord; en särskild telefonlinje; och en internetanslutning (som båda skulle subventioneras av Apple).
"Mac- och Mac OS -erfarenhet är starkt att föredra", stod det i annonserna.
Annonserna fanns live på Apples hemsida och olika anslagstavlor fram till slutet av förra veckan, men är nu inte tillgängliga. Här är en som gick ut förra veckan. Det finns dock kopior i Googles cache, som denna annons på Monster.com, denna Yahoo -annons, den här listan på Simply Hired och denna länk på Indeed.
Apple vägrade att kommentera.
Klenke sa att Apple troligen förlänger sin helpdesk -verksamhet på grund av produktens växande popularitet.
Hon sa att det kan vara möjligt att Apple tar fart för en ny iPhone - som förväntas i sommar - eller en annan ny produkt.
"Om den är lika populär som iPhone, kommer de att behöva en armé av supportpersoner för att stödja den," sa hon.
Apple har callcenter i Elk Grove, strax utanför Sacramento, Kalifornien, och i Austin, Texas. (Elk Grove -centret har gjort jämförelser med Mike Judges satiriska "Office Space").
En hemmabaserad helpdesk verkar vara en ny riktning för företaget.
2006 övergav Apple en plan för att bygga ett gigantiskt callcenter i Bangalore, Indien. Apple planerade att anställa 3000 supportpersonal men drog sig tillbaka på grund av kostnadsbesvär, enligt rapporter. Indien är inte lika billigt som förr.
Dessutom har indiskt tekniskt stöd fått blandade rapporter. Men Wroe sa att stödindustrin i Indien gör något rätt - det växer fortfarande snabbt.
"Onshore, offshore, outsourcade eller virtuella, du får vad du betalar för," sa hon.
"Saken med Apple är att de är kända för sitt fenomenala stöd", tillade Wroe. "Jag älskar att ringa dem."
