Apple fångades förra året och sålde Apple-certifierad renoverad hårdvara på eBay med pseudonymen Refurbished-Outlet. Påstås.
Priserna och detaljerna för dessa produkter var i allmänhet desamma som renoverade produkter som säljs på webbplatsen apple.com. Produkterna har ett års garanti och mobila enheter innehåller ett nytt batteri.
Men den här veckan framkom det att Apple är det sänka priserna på eBay, ibland ganska mycket. Till exempel tar Apple normalt 999 dollar för en refurbbed MacBook Air med 128 GB. Men samma system med samma Apple-inspektion och ett års garanti såldes i eBay-butiken för 899 dollar. Priserna på andra hårdvaruprodukter sänktes på samma sätt.
(Dessutom har vi fått reda på att företaget tydligen arbetat med "kraftförsäljare" på eBay för att sälja Apple -hårdvara. Till exempel tills de tog slut på de 500 enheter som säljs för 13-tums MacBook-proffs som säljs för 999 dollar. Det här är nya enheter, inte renoverade, och Apple använder förmodligen "kanalen" för att rensa ut lager.)
Det verkar som om Apple arbetar bakom kulisserna för att experimentera med olika modeller för att sälja renoverat och överflödigt lager. Jag skulle inte bli förvånad om Apple också försökte andra kanaler för att göra samma sak som vi inte vet om. Och jag skulle inte heller bli förvånad om renoverade prylar försvann helt från Apples webbplats och att dessa föremål endast skulle säljas i de mörkare gränderna på Internet (som eBay).
Men jag tror att det finns en enorm möjlighet här att omfamna "begagnat" på ett stort sätt - och det är något som bara Apple kunde dra av.
Samtidigt har ett nytt Apple -patent nyligen dykt upp beskriver en metod för överföring, försäljning och ”present” av digitalt innehåll från en användare till en annan, innehåll som e -böcker, låtar, videor, spel och, förmodligen, programvara. (Amazon har ett liknande patent.) I huvudsak innebär patentet ett sätt att hantera digitala rättigheter, snarare än överföring av filer - hur ger du person B rättigheterna till licensen för programvara som ursprungligen köptes av person A - och därefter nekar du personens rättigheter A.
Vi tenderar att associera Apple med helt nya saker, inte använda. Och Apple gillar det på det sättet (därav den pseudonyma försäljningen på eBay). Ändå är återförsäljningen av renoverad hårdvara nödvändig för Apple. Och en metod som gör det möjligt för människor att utbyta digitalt innehåll är både en bra idé och kan bli nödvändig när andra företag (som Amazon) standardiserar praxis någon gång i framtiden.
Det har också blivit visdom i den konventionella sorten att Apple kommer att släppa en billig telefon med någon form av polykarbonat (dvs plast) istället för aluminium. Vi får höra att Apple måste komma ut med en billig telefon för att konkurrera med lågmarginalaffären där konkurrenterna är att inte tjäna pengar, snarare än att hålla fast vid den söta platsen på marknaden som ger Apple majoriteten av industrin vinster.
Som du kan se är jag skeptisk till den förutspådda billiga iPhone. Jag har faktiskt hävdat att Apple verkligen borde gå åt andra hållet en dyrare iPhone.
Apple har andra problem. Till exempel är företaget ständigt under attack från miljögrupper för påstådda slöseri med sina produkter och toxiciteten hos de material som används för att tillverka dessa produkter.
Och Apple står inför en oändlig granskning av villkoren för fabriksarbetare i Kina som gör våra iGadgets.
Varför Apple borde vänja sig
Så vad har alla dessa saker gemensamt?
För mig är lösningen på många av Apples utmaningar att företaget fortsätter att förnya sig i världen av begagnade.
Med andra ord borde Apple ta reda på hur man bygger hårdvara som är ännu mer hållbar och oförstörbar än den redan är mycket hållbar design. Målet bör vara att iMacs, MacBooks, iPads, iPhones och iPods ska hålla så länge som mänskligt möjligt. Sedan borde Apple fortsätta att odla återförsäljning, återförsäljning och återförsäljning av Apple-prylar för att tjäna marknadens låga ände.
Ur ett affärsmässigt perspektiv kan detta vara en enorm ökning för Apples resultat. Apple borde kunna tjäna några hundra dollar på den helt nya iPhone, ett par hundra på den första återförsäljningen, hundra på den tredje försäljningen och kanske $ 50 på den fjärde försäljningen. Jag gör uppenbarligen dessa siffror, men du kan se hur lönsamt detta kan vara - att tjäna $ 1000 för en enda iPhones totala livslängd, men bara betala för tillverkningen en gång.
Detta hjälper också Apples varumärke. En begagnad iGadget är fortfarande en högkvalitativ premiumenhet. Jag använder fortfarande mina använda iPhones och iPad och de är i perfekt skick. Jag köpte min MacBook renoverad, och den är fortfarande i perfekt skick. Min varumärkesuppskattning baserad på användarupplevelsen av dessa använda produkter är mycket hög - mycket högre än om Apple började göra Samsung-liknande plastiga enheter, vilket skulle urholka Apples varumärke katastrofalt.
Personligen har jag aldrig köpt och skulle aldrig köpa begagnade datorsaker förutom Apples. Både min iMac och min MacBook Pro köptes båda begagnade. När jag var en Windows -användare (från cirka 1990 till cirka 2010) skulle jag aldrig ha drömt om att köpa en begagnad Dell eller Sony eller HP stationär eller bärbar dator.
Men jag är mycket nöjd med att köpa begagnade Apple -grejer. Det är fortfarande fantastiskt och känns perfekt, och jag vill hellre spendera pengarna på högre specifikationer, till exempel extra minne eller snabbare processorer, än en nyare, mindre kapabel maskin för samma pengar.
Att sälja mycket fler begagnade enheter skulle vara en enorm förbättring av miljön.
Du kan återvinna allt du vill - i slutändan kan ”återvunna” enheter verkligen förgifta hela samhällen i fattiga byar i Kina, Indien eller Afrika, där gigantiska högar av elektronik plockas igenom osäkert för ädla metaller, ofta extraherade med eld som skapar giftig luft förorening. Majoriteten av material och kemikalier hamnar i någon jättehög, för att slutligen förgifta närliggande eller underjordiska vattenförsörjningar.
Den enda miljövänliga konsumentelektronikprodukten är den som aldrig tillverkats. Att sälja en begagnad telefon, till exempel, sparar inte bara den telefonen från den giftiga skräphögen, det förhindrar att en billig telefon tillverkas.
Varje återförsäljning av en enhet förhindrar teoretiskt att en annan enhet byggs.
Och om Apple kan sälja mer men tillverka mindre, minskar trycket på tillverkning av sweatshop så mycket mer, vilket förbättrar Apples rekord för mänskliga rättigheter, om du så vill.
Jag har inte alla svar. Endast Apple kan arbeta för att förstå begränsningarna, kostnaderna och utmaningarna med att radikalt öka och underlätta återförsäljning av Apples hårdvara. Men det verkar för mig att det finns ett tillvägagångssätt här att Apple har en mycket bra position att vara pionjär.
Tänk bara om Apples produkter kan byggas, säljas och säljas på nytt så att de kan hålla i 15 år, istället för de 3-5 år eller så som de för närvarande håller. Apple kan tjäna mer pengar på varje enhet, och även tillverka färre enheter för att hjälpa miljön och minska tillverkningssvårigheter.
Samtidigt är implementeringen av det ”använda” digitala innehållspatentet bara bra affärsmässigt. Det är mer troligt att du köper digitalt innehåll om du vet att du kan sälja det. Och du är mer benägna att prova något nytt om du kan köpa det "begagnat" till rabatt. Och naturligtvis kommer möjligheten att enkelt ge digitalt innehåll som gåvor ingenting annat än att öka försäljningen.
Jag skulle gärna se att Apple satsar på försäljning av begagnad hårdvara och mjukvara. Och du då?
(Bild med tillstånd av SFU-kampanj för avfall)