Efter att ha varit föremål för Pulitzerprisvinnande rapporter och BBC -dokumentärer, de tvivelaktiga villkoren för Apple -leverantörens Foxconn -fabriker har gjort företaget ökända, medan deras arbete med att bygga iPhones har gjort den rik.
Men en ny rundtur i företagets vidsträckta Shenzhen -fabrik - där företaget tillverkar iPads och Mac bland andra produkter - är ivrig efter att måla en mycket annorlunda bild: en av att byta företag, mer som ett universitetscampus, med gott om utbildningsmöjligheter och självmordsstatistik under den USA
Rapporteras av Re/code, turnén visar upp en Foxconn i strid med den som avbildas i grimmare, mer Dickensiska tolkningar: med college-liknande sovsalar för en befolkning som består av främst 18-25-åringar, simbassänger och en 24-timmars hotline för rådgivning.
Ett intressant avsnitt beskriver både den nästan citifierade känslan av tillverkningsanläggningen (inte konstigt när man tänker på Foxconn -anläggningarna anställer rutinmässigt 140 000 anställda, medan företaget totalt har cirka 1,4 miljoner arbetare), och en utbildningsanläggning av Apple-typ för anställda:
”Internetcaféet ligger på en trädkantad huvudgata med snabbmatrestauranger, kaféer, banker och andra butiker. Det påminner om företagsstäderna i en svunnen tid i amerikansk historia, då arbetsgivaren skulle tillhandahålla sina arbetare bostäder, varor och tjänster (ofta till priser som, åtminstone i USA vid förra sekelskiftet, ansågs överdriven). [Foxconn -talesman Louis Woo] sa att Foxconn's sovsalar och butiker är oberoende företag och att arbetare är fria att bo utanför campus.
Tourens mittpunkt... är Foxconn University. Affischen artikulerar de sju drag för framgång, inklusive en arbetsvilja, tre hjärtan (ansvar, motivation, ambition) och arbetsmoral. Woo sa att cirka 1,5 miljoner studenter har avslutat sin handelsutbildning vid skolan sedan 2007. "Vår främsta prioritet är att ge våra arbetare bättre arbetsvillkor och löner," sa Woo när vi turnerade på campus i en golfbil. "Att ändra uppfattningar är sekundärt."
Naturligtvis måste du vara naiv för att helt tro på Foxconn-as-utopia-berättelsen. Trots vad Tim Cook har försökt göra för att förbättra arbets- och levnadsvillkoren för människor som arbetar i Apples leveranskedja, där är fortfarande problem: vilket framgår när Re/code talar om de hauntingly allestädes närvarande självmordsnäten, som fortfarande finns i anläggningen.
Publikationen noterar också att "För att vara tydlig fick vi inte obegränsad tillgång" till anläggningen och att "vi fick inte observera fabriksgolvet. ” Det är dock en intressant motvikt till några av de andra rapporterna du läser om Foxconn, som ofta öppnar sig upp till anklagelser om partiskhet genom att till exempel uteslutande fokusera på Apples koppling till Foxconn, trots att det bara är en av många kunder.
Förhoppningsvis är det dock vägledande för ett företag som inser hur det ofta uppfattas och tar proaktiva åtgärder för att ändra det: inte bara med "allt är häftigt" propaganda, utan också med mycket verkliga förbättringar att gynna livet för arbetare.
