Ett fotografi av en iPhone-prototyp som körs på China Mobiles 3G TD-SCDMA-nätverk stärker rykten att Apple kommer att lansera enheten på världens största operatör - möjligen så tidigt som September.
Ett antal kinesiska webbplatser har publicerat det oautentiserade fotot av vad som verkar vara en iPhone 4 med China Mobile 3G -logotyp som visas i det övre hörnet; kör en outgivad version (06.10.01) av Apples basbandsprogram.
Bristen på ett IMEI -nummer tyder på att enheten är en prototyp, och även om detta inte är ett bevis på att enheten någonsin kommer att göra det till China Mobile, bekräftar det att Apple åtminstone har arbetat på en enhet som är kompatibel med nätverket. Om vi antar att bilden är äkta.
Detta stärker nyligen påståenden att iPhone 5, som förväntas lanseras i september, kommer att vara den första enheten lansering på China Mobile.
Brian White, analytiker för Ticonderoga Securities som först talade om en China Mobile -enhet, sa att detta drag skulle ”representera en vattendelare för Apple ”, som skulle få företaget att få tillgång till världens största operatör med cirka 611 miljoner abonnenter och 68% av de totala kineserna marknadsföra.
White skrev i en anteckning till AppleInsider:
Under de senaste månaderna har vi skrivit om China Mobiles mystiska förhållande till Apple har tillåtit företaget att stödja iPhone -prenumeranter i sitt nätverk utan ett officiellt operatörsavtal. Till exempel har vi skrivit om China Mobile's iPhone 4 SIM -kortskärningstjänst, följt av försäljning av ett mini -SIM -kort och sedan detaljhandeln med iPhone 4 på några utvalda platser.
Trots en överenskommelse med Apple om att sälja telefonen i sitt nätverk har dock användare länge lagt sina China Mobile SIM -kort i Apples enheter. Transportören avslöjade under ett telefonkonferens för några veckor sedan att ungefär 4 miljoner iPhones kördes på sitt nätverk, och den siffran har enligt uppgift ökat till 5,7 miljoner sedan.
Med det i åtanke sa White att en affär med China Mobile skulle vara en bra idé för Apple:
Uppenbarligen är tillväxten av iPhone på China Mobils nätverk mycket imponerande och ändå är China Unicom den enda Kina-baserade operatören som officiellt godkänts för att sälja iPhone. Tänk bara vad som kan hända om China Mobile äntligen har en affär med Apple.
Vad tror du? Ser den här bilden äkta ut för dig, eller är det ett Photoshop -proffs arbete med för mycket tid på sig?