Apples produktrecensioner och rekommendationer

När det nya iLife 09 -paketet tillkännagavs var jag ganska angelägen om att få tag på en kopia. Några av funktionerna i iPhoto - ansiktsigenkänning, foton på kartor - såg för bra ut för att vara sanna.

Det visar sig att de * var * för bra för att vara sanna.

Nu när iPhoto 09 har "uppgraderat" mitt fotobibliotek, förbannar jag mig själv för att installera det. Låt mig förklara varför.

Jag * gillar * de nya funktionerna. Ansiktsigenkänningen är lite slumpmässig, men det fungerar för det mesta. Att se bilder mappade är också väldigt coolt och en bra idé att bläddra igenom en stor samling.

Men du betalar ett pris för dessa nya funktioner. iPhoto 09 innehåller massor av nytt ögongodis och gränssnittssnabb som har en skadlig effekt på mitt fotobläddring. Foton animeras nu för visning när de väljs för redigering eller visning i helskärm. Varje foto kan vändas upp och ner för att lägga till metadata, en idé som har kopierats från instrumentpanelens widgetbeteende.

Nettoresultatet av allt detta animerade swishery är att min MacBooks fans går bananer, och maskinen saktar ner märkbart när jag surfar eller redigerar. Frustrerande täcker det inte: det här är vansinnigt när jag slutar fundera på hur smidigt och enkelt och processorvänligt allt var med iPhoto 08.

En annan frustration (en mindre, jag ska erkänna) är att den inbyggda Flickr-uppladdningen erbjuder väldigt lite alternativ. Varje uppladdning skapar en ny Flickr -uppsättning, även om du bara laddar upp en bild.

Vad som verkar saknas är enligt min mening viss flexibilitet i preferenserna. Om jag helt enkelt kunde stänga av ögongodiset och justera standardinställningarna för uppladdning av Flickr, skulle jag vara en mycket lyckligare kanin.

Under tiden är jag dock lite tjurig och önskar att jag fortfarande använde iLife 08.

Jag tror att jag behöver en öl. Ja.

Bevis än en gång att det är * mjukvaran * som gör iPhone -kameran, QuadCamera är min senaste favorit sak från App Store.

Det gör din iPhone till något som en Lomo Action Sampler, bara en med mycket, mycket mer flexibilitet än dess traditionella film-laddning motsvarighet.

Du måste älska den japanska utvecklaren Yuki Yasoshima, vars gratis stoppur app träffade iTunes AppStore den här veckan. Versionen av appen som säljs i den amerikanska butiken är "engelska", men ingenstans i AppStore -beskrivningen finns det faktiskt ett ord av det i Engelska, bara samma japanska karaktärsinformation som finns på Yasoshimas webbplats, som också finns på, ja, japanska.

Nu, det är förtroende för din produkt!

Lyckligtvis är Big StopWatch död intuitivt. För att inte tala om elegant, grafiskt chef och exakt till 100: e sekunden.

Om någon av våra japansk kunniga läsare vill ta ett tag på Yasoshimas appbeskrivning, läggs den till efter hoppet. Låt oss veta vad vi saknar i kommentarerna.

Jag har tillbringat någon vecka med betaversionen av Picasa för Mac, och här är några tankar.

• - Det är snabbt. Det gör ett utmärkt jobb med att dra in din iPhoto -samling på nolltid alls. Att bläddra igenom allt är mycket snabbare än liknande rullning i själva iPhoto.

• - Det är omtänksamt. Det gör en poäng av att existera tillsammans med iPhoto och ber snällt om ditt tillstånd innan du gör en kopia av en bild som redigeras. Som en konsekvens betyder det att människor kan prova Picasa utan att oroa sig för skador på deras iPhoto -databas.

• - Det hittar dina foton utan krångel. Starta upp det, och det petar runt på alla vanliga platser (och alla andra ställen du instruerar det att peta in) och letar efter nya bilder. Dessa läggs sedan snyggt till i arkivet.

• - Det gör saker som min mamma kommer att älska. Collagen, integrationen med Picasa webbalbum - det här är funktioner som jag har lite intresse av själv, men min mamma (som aldrig har kommit bra med iPhoto) kommer att älska dem.

• - Jag gillar färgsökningarna (som visas på bilden ovan). Be den att hitta "röda" saker och det kommer. Perfekt för collage, fotoböcker eller konstnärliga projekt.

Naturligtvis, som med alla beta, det kommer att bli några tandproblem. En bugg jag har märkt är att högerklicka på en bild och välja "Flytta till (namngivet) album" inte fungerar. Och Picasa verkar ta en lång tid att titta igenom bilderna som redan finns på kameran och bestämma om de är dubbletter eller inte. Men det kommer dit till slut.

Betastatus eller inte, Picasa erbjuder ett anständigt alternativ för fotohantering för människor som inte vill spendera den typ av pengar som krävs för Aperture eller Lightroom.

OK så namnet är inte riktigt lika snyggt som Quicksilver, men avsikten är väldigt lik. Och minst en av utvecklarna är exakt densamma.

Googles nya Snabb sökruta för Mac kodades delvis av Alcor, alias Nicholas Jitkoff, aka killen som skapade Quicksilver och gjorde tangentbordscentrerade launchers den stora hit de är idag (på i stort sett alla plattformar, inte bara OS X).

Denna betaversion är en bra början. Det spenderar inte åldrar på att katalogisera din hårddisk (åtminstone inte på ett påträngande sätt, koppla-din-Mac-upp-för-minuter). Och arkitekturen är utformad för expansion; fler funktioner kan anslutas via, um, plugins.

Observera att detta INTE är samma sak som Google Desktop Search app som du kanske har spelat med för ett tag sedan. Desktop Search använde samma kommando+kommando genväg men ställde mycket större krav på ditt system (åtminstone det är så jag kommer ihåg det - det varade ungefär en dag på min maskin innan jag tog bort det, missnöjd att uttrycka det milt). Jag är inte särskilt tydlig just nu om Quick Search Box är en ersättning för Desktop Search, även om jag misstänker att så är fallet eller kommer att vara på medellång till lång sikt.

Det enda som den äldre Desktop Search-produkten har fått igång är att den kommer att köras på Tiger, medan den nyare appen är endast Leopard.

Det finns en väg att gå än. Det här nya odjuret kraschar, två gånger under tiden det har tagit mig att skriva dessa ord. Men hej, om Alcor är ansvarig har jag stora förhoppningar. Höga förhoppningar verkligen.

Det finns flera "lugn" -appar i AppStore, men ingen kan ha cachen Buddha maskin, en iPhone/iPod Touch -version av kulturikon Peking-baserade musiker Christiaan Virant och Zhang Jian.

Kallar sig själva FM3, de två pionjärerna inom elektronisk musik i Kina har tagit idén om sin enkla, palmstora låda till iPhone och iPod Touch med en $ 4-app som erbjuder 9 olika omgivningar slingor och en zenliknande 3D-skildring av den verkliga Buddha-maskinen i 7 olika färger som aktiveras i följd med enkla svepningar på pekskärmen eller slumpmässigt genom att skaka enhet.

Virant var vänlig nog att erbjuda mig en kampanjkod för att kolla in appen och som med många saker relaterade till Buddhas natur är dess enkelhet både avväpnande och fascinerande. De nio omgivningsslingorna, som sträcker sig i längd från fem till fyrtio sekunder, synkroniseras otroligt med den naturliga rytmen min andning, perfekt kompletterar en meditativ stämning eller ger välkommen tillflykt från moderna urbana distraktioner.

FM3 släppte de första kroppsliga Buddha -maskinerna, som var och en sägs innehålla en liten Buddha, 2005. Nyligen släppta 2.0 -versioner säljer för cirka $ 20 och har 9 nya slingor och pitchkontroll. Virant säger att han arbetar med en appversion för Buddha 2.0 med nya ljud samt pitch-shifting och några andra funktioner. Den ska släppas om en månad eller två.

Det finns ett gäng gitarrorienterade appar på AppStore men den som demonstreras i videon ovan, från utvecklare på Frontier Design Group verkar ha mycket löfte.

Kallas helt enkelt, Gitarr, till skillnad från många av instruktionsapparna eller förhärligade tuners där ute, fokuserar den här appen på spelbarhet. Ackord och skalor kan enkelt tilldelas knapparna på greppbrädan, vilket gör det möjligt att slå ackord, spela melodier eller båda. Med över 1500 inbyggda ackord och en inbyggd ackordredigerare för att skapa anpassade ackord, bygger Guitar på en mängd realistiskt samplade ljud för att ge överraskande djup och nyanser till vad en användare kan spela.

Den senast uppdaterade versionen av denna $ 4 -app, kompatibel med iPhone och iPod Touch, låter användare spela in föreställningar eller skapa backningsspår som kan spelas tillsammans med. Inspelningar kan också säkerhetskopieras över webben till Frontier Song Server, där de kan delas mellan flera enheter.

Gitarr är kanske inte lika stor hit som Ocarina, men det märks att Apples mobila prylar begränsas endast av deras användares egen fantasi.

Visste du att din iPhone och iPod Touch kan innehålla sfärernas okunniga visdom? Två gratisappar på iTunes AppStore lovar att ta gissningarna ur hårda beslutsfattande, med samma nyckfullhet och tydlighet som erbjuds av den en gång väldigt populära Magic Eight Ball du kanske kommer ihåg från din ungdom.

De Magic iBall app lånar sitt namn och ett liknande utseende från den klassiska åtta bollen, och erbjuder ett urval av "teman" - från den vanliga svarta bollen till en guld "bling" boll till en smileyboll. Det erbjuder också ett urval av svar ”teman” - klassisk spåkvinnare, zen, konstigt och mer - det vill säga något förvirrande åtkomlig och aktiverad från din enhets inställningsmeny och inte från appen sig.

Inte så groovy som Magic iBall vid första rodnad, i slutändan tror jag att jag föredrar utseendet och känslan av Mina svar, som har en mångsidig triangel som svävar i mörk vätska, liknande den gamla Eight Ball-beslutsassistenten.

Båda apparna fungerar på samma princip: vänd pekskärmen med framsidan nedåt, ställ din fråga och vänd på enheten - ditt svar visas som magi. En annan attraktiv funktion för Mina svar är dess 20 helt anpassningsbara svar. Du kan hålla fast vid standard ja, nej, kanske-typ svar som levereras i ”spåkvinnolingo (Signs Point to Yes), eller skapa dina egna personliga direktiv.

Dessa appar kan komma till nytta den här veckan på Macworld. Kommer det att finnas en iPhone Nano? Kommer det att finnas en ny Mac mini? Är Steve Jobs verkligen OK? Magic Eight Ball vet allt ...

Jag är en blyg och pensionerad engelsman, så att tuta mitt eget horn kommer inte naturligt, men min fräcka amerikanska fru insisterar på att jag lägger upp det här: USA Today heter Inuti Steve's Brain, min bok om Steve Jobs, en av de bästa företagstitlarna som publicerades 2008.

Säger USA Today:

"Erbjuder insiktsfulla nuggets på Steve Jobs, som hjälpte till att skapa persondatorer och digital musik medan han månsken som en modern Walt Disney i animeringsstudion Pixar."

Länk: Årets bästa: Dessa böcker betydde affärer 2008

Länkar: Inside Steve’s Brain on Amazon, Barnes & Noble, och 800CEORläs.