| Cult of Mac

Apples rivaler producerar redan smartphones med NFC -funktioner, och även om NFC ännu inte är det verkligen tar fart, den är fortfarande kapabel till några ganska otroliga saker som vi alla vill ha från vår smartphones. Det har dock funnits en viss debatt om huruvida Apple kommer att anta funktionen eller skapa ett eget alternativ - eventuellt använda Bluetooth.

Sedan företaget presenterade Passbook i iOS 6 har debatten nått en topp som någonsin varit hög. Passbook skulle fungera underbart med NFC och skulle tillåta oss att släppa fysiska kort och biljetter till förmån för ett "kontaktlöst" system där vi bara håller våra enheter uppe mot en sensor. Och enligt ett nyligen beviljat Apple -patent för "iTravel" verkar Cupertino -företaget lika glada över den framtidsutsikten som vi är.

Vi har alla väntat med andedräkt på att Apple ska ta mobilbetalningsindustrin med storm och föra den till masskonsumentmarknaden. I åratal har det varit viskningar om att Apple arbetar med sitt eget tillvägagångssätt för att återuppfinna mobilbetalningar, inklusive möjligheten till en NFC-utrustad iPhone. När Apple presenterade Passbook i iOS 6 förra månaden tillkännagav företaget sitt första verkliga angrepp mot mobilbetalningar genom att samarbeta med utvalda företag för hantering av virtuella varor som kuponger och flygbiljetter.

Enligt en ny rapport om Wall Street Journal, Apples Passbook är bara en skugga av saker som kommer. Företaget arbetar "medvetet" med sitt eget mobila betalningssystem, och medan resten av konkurrenterna kämpar för att testa vattnet, sitter Apple tillbaka och utvecklar rätt strategi.

Är mobila betalningar säker? Det var en fråga som House Financial Services underkommitté för finansinstitut och konsumentkrediter ställde till olika finansanställda tidigare i dag. Underkommittén fick inget särskilt tydligt svar.

Enligt skriftligt vittnesbörd tillhandahålls av Stephanie Martin, biträdande generaladvokat för Federal Reserve Board of Governors, som definierar vilka skydd som gäller mobila betalningssystem kompliceras av det faktum att många företag som är involverade i överföring av pengar via mobila enheter inte är det banker. Företag som är involverade i mobila betalningssystem som inte uppfyller den fastställda definitionen av att tillhandahålla banktjänster omfattas inte av vissa gransknings-, reglerings- eller konsumentskyddslagar.

Läs tillräckligt många artiklar om NFC och dess potential för mobilbetalningar och du kommer att tycka att tekniken är den oundvikliga mobilbetalningsplattformen. Varje större mobilplattform utom iOS innehåller eller kommer att inkludera stöd för NFC-aktiverade enheter. Det tillkännages massor av partnerskap mellan viktiga aktörer som enhetstillverkare, operatörer och bank- eller kreditkortsföretag. Det verkar också vara meningsfullt att detta är framtiden.

Tills du tittar upp från alla historier om vad NFC och tittar på vad som verkligen händer i världen. Du ser inte mycket bevis på NFC -betalningssystem i vardagen. NFC utvecklas ännu inte i vanlig handel, men det finns gott om bevis för att mobilbetalningar tar fart utan det. De alternativen som blir vanliga är avgjort lågteknologiska i jämförelse, men det är just därför de lyckas.

Microsoft presenterade idag vad som kommer att bli framtiden för deras telefonprogramvara, Windows Phone 8. Baserat på grundvalen av Windows Phone 7, Microsofts senaste iteration av telefonens operativsystem ger några nya funktioner och förbättringar som knyter både Windows på skrivbordet och Windows på mobila enheter tillsammans. Med introduktionen av Windows Phone 7 lade Microsoft grunden för en ny, företagsövergripande strategi som mycket liknar Apples.

Många av förbättringarna och tilläggsfunktionerna i Windows Phone 7 gör nu sin väg tillbaka till skrivbordet, i form av Windows 8 och Windows RT, surfplattans sort. Windows Phone 8 förenar ytterligare operativsystemstrukturen på alla enheter, och ger också lite ny funktionalitet till bordet som kommer att konkurrera direkt med iOS 6, till hösten.

Vi är superglada för iOS 6. Även om det inte är den fullständiga iOS -översyn som många användare hoppades på, levererar den en rad nya funktioner - som en ny Kartapp, förbättringar av användargränssnitt, förbättringar av lagerappar och Siri -stöd på iPad - som vi verkligen ser fram emot till.

Det är dock svårt att ignorera det faktum att iOS 6 fortfarande saknar vissa saker. Saker vi har väntat på ett tag. Här är sju av dem.

Det har pratats mycket om det senaste året eller så om mobila betalningssystem och begreppet en iWallet. En av utmaningarna för alla digitala plånbokskoncept är att den behöver flera komponenter, varav de flesta tillhandahålls av olika företag och styrs av olika regler. Dessa komponenter måste åtminstone innehålla hårdvara på enheten, en mobilapp eller ett operativsystem som kan hantera transaktionen, ett bank- eller kreditkortsystem som faktiskt överför pengar från din konto till en återförsäljare, support från stora POS- och kassasystem och en mekanism för att din telefon säkert kan checka in med dina valda konton för att säkerställa att pengar finns tillgängliga för inköp.

Det är en hög order och mycket samarbete behövs när du har ett annat företag som tillhandahåller alla de nödvändiga funktionerna. Ett sätt att förenkla processen är att få ett företag att leverera alla eller de flesta av dessa funktioner på egen hand. Det finns få företag i världen som kan dra ihop alla dessa funktioner. En av dem är Apple.

Fråga vad nästa revolutionerande funktion för iPhone kommer att bli, och NFC är ett vanligt svar. NFC-eller närfältskommunikation-är ett chip med extremt låg effekt som gör att två enheter kan kommunicera små informationssträngar inom ett par meter från varandra.

Varför är det så revolutionerande? Den vanligaste "magin" som NFC skulle ge till iPhone skulle vara möjligheten att använda din enhet för att betala för varor och tjänster, precis som ett kreditkort.

Med andra ord, istället för att dra ut din plånbok för att köpa mat, gå på tunnelbanan eller hämta en MacBook i den lokala Apple Store skulle du bara trycka på din iPhone mot en försäljningsstation nära registret istället. NFC -chipsen i båda skulle kommunicera och du skulle vara på väg, ingen signatur eller PIN -kod krävs.

Ganska snyggt, va? NFC skulle teoretiskt sett tillåta Apple att minska på verkliga försäljningar av produkter som inte är från Apple. De skulle bli ett mobilbetalningsföretag. Det verkar som en sådan no-brainer som alla från Bloomberg till The New York Times.

Det enda problemet? Kommer aldrig att hända, eftersom Apple redan har implementerat sin mobila betalningslösning, och den är gömd i varje iPhone 4S som redan har sålts.

NFC är ingen ny teknik. Android- och BlackBerry -telefoner med NFC -funktioner har varit tillgängliga ett tag nu och olika företag har börjat titta på att implementera NFC som en mobil betalning eller digital plånbokslösning. Google Wallet är den mest kända medan MasterCards nya PayPass Wallet-tjänster, som företaget meddelat på måndag är den nyaste och potentiellt bredaste i omfattningen

Apple har dock inte visat stort intresse för att lägga till NFC till iPhone. Bristen på NFC har inte hindrat mobila betalningsalternativ från iPhone - som vi nyligen har rapporterat T.G.I. Fredagar och Tabbedout, Bostons pendeltrafik med spårväg, och AmTrak har alla flyttat för att erbjuda mobilbetalningar med Starbucks -appen/virtuella kortmodellen.

En ny affär mellan Apple och platsbaserade affärer startar Pirq, för att erbjuda dagliga mat- och dryckeaffärer till företagets anställda i kisel dalen kan vara ett tecken på att Apple testar vattnet med både ett affärsnätverk och om sådana e -handelsalternativ är vettiga för iPhone användare.

Sparar du för den mycket ryktade Apple-tv-apparaten? Tja, enligt en analytiker har du gott om tid. J.P.Morgans Mark Moskowitz utfärdade en lapp till investerare i veckan där han säger att det inte finns någon indikation Apples TV kommer att göra sin debut under 2012, och att det nuvarande ekonomiska klimatet inte är det lämplig.

Moskowitz tror att vi kommer att vänta till 2014 istället, men föreslår att vi skulle kunna se en spännande ny Apple TV set-top box innan dess.