I går överraskade Cupertino alla genom att slänga en bonafide lagligt temperament raserianfall om rivaliserande handenhetstillverkare HTC: s påstådda intrång i upp till 20 Apple -patent.
Även om Apple riktar sig mot HTC, är takeaway här klart: Apple går efter Android, HTCs bröd och smör. Google känner igen detta, och är står solidariskt med HTC.
Som Apple -fans är det lätt att tappa den stora bilden ur sikte här. Konkurrens är bra för konsumenten, och Android som blir ett trovärdigt hot mot iPhone: s dominans kommer bara att göra iPhone billigare och bättre för konsumenterna i längden.
Det finns andra aspekter som gör denna typ av patentkamp dåliga nyheter för konsumenterna. New York Times Bits -bloggen frågade några IP -experter om de möjliga konsekvenserna av patenttvisten Apple-HTC, och enligt Harvard Law School-professor Jonathan Zittrain, om Apple vinner, kunde vi se domstolarna beordra HTC att slå dödsknappen på sina Android -telefoner, precis som det som hände i TiVo/EchoStar -stämningen 2004.
"Domaren beordrade helt enkelt EchoStar att ansluta till DVR -lådorna via webben och förstöra funktionaliteten", förklarade Zittrain. ”Patentlagstiftningen är ett helt annat universum online. Det betyder att om domstolen skulle ställa sig på sidan av Apple och utfärda ett föreläggande som insisterar på att HTC döda telefonen, eller åtminstone en del av dess funktionalitet, skulle de enkelt kunna göra det. ”
Vad är det stora, kan du fråga? Tja, vad som är bra för gåsen är bra för gander: Apple kan mycket väl vinna i denna stämning, men Apple är stäms också över patentintrång från Nokia. I själva verket, när mobilmarknaden blir mer och mer trångt, stämmer många telefontillverkare varandra och försöker avgöra hur mycket deras patent faktiskt är värde i en domstol.
Poängen är, om Apple kan få HTC att slå dödsknappen på sina Android -telefoner i domstol, vilket eliminerar kränkta patent som till exempel multitouch... exakt samma sak kan hända med Apple på vägen. Ett fullständigt trasigt amerikanskt patentsystem, tusentals på tusentals alltför breda användargränssnittspatent och dussintals ultrakonkurrenskraftiga företag som stämmer varandra är en dålig scen för Allt konsumenter.
Kanske Eric Von Hippel, professor vid Sloan School of Management, sa det bäst: ”Det är en dålig scen just nu. Det sociala värdet av patent var tänkt att vara att uppmuntra innovation - det är vad samhället får ut av det. Nettoeffekten är att de minskar innovation, och i slutändan tappar allmänheten. ”
