Varje framgångsrikt företag har en enormt bra idé som all deras framgång bygger på.
Googles enormt bra idé är att fantastiska algoritmer plus överväldigande datorkraft kan lösa nästan alla problem.
Apples enormt bra idé är att hemska innehållskonsumtionsupplevelser kan fixas med tomt tänkande och väl utformade kombinationer av hårdvara och mjukvara.
Och Microsofts enormt bra idé, som föregick Googles med decennier, är att mjukvara inte vill vara gratis. Programvaran vill vara lönsam och hårdvaran vill vara en produkt med nollmarginal. Den "hemliga såsen" för detta tillvägagångssätt, som gjorde det möjligt för Microsoft att dominera i flera år, är att tjäna mer pengar på mjukvara kan du spendera mer på nya mjukvaruprodukter, vilket ger dig en fördel i ny programvara marknader.
Microsofts vision
Gates uttryckte först offentligt sin idé i ett otäckt program för datorhobbyister 1976. Dessa hobbyister antog att all programvara - inklusive MS Basic - kunde kopieras, delas och modifieras.
Gates tyckte annorlunda.
I hans berömda "Öppet brev till hobbyister, ”Lade Gates fram sin vision för en värld där mjukvara prissätts för vinst, som sedan investeras i bättre och bättre stödd programvara i framtiden.
Detta låter ganska uppenbart, eftersom vi alla nu betalar för programvara. Men vid den tiden var det en radikal idé.
Microsofts uppdrag eller slogan eller Gates ofta upprepade mantra medan han fortfarande var ansvarig var att framtidsvisionen för företaget skulle lägga Microsoft -programvara på varje enhet, från armbandsur till mediaspelare till telefoner till surfplattor till stationära datorer till superdatorer.
Med andra ord, att ladda mycket för programvara borde ha gjort det möjligt för Microsoft att dominera alla framtida mjukvaruplattformar. Det var i alla fall planen.
Microsoft föreställde sig korrekt något som det kommande "sakernas internet", där brödrostar och TV -apparater och bilpaneler och hundhalsband skulle ha datorer i sig. Och de föreställde sig korrekt att företaget med det mest populära operativsystemet i världen skulle dominera denna nya värld av allestädes närvarande datorer.
Vad de inte tänkt sig var att företaget med det största operativsystemet skulle vara Google.
Microsoft och sakernas internet
När Microsoft lanserade Windows CE, som nu kallas Windows Embedded Compact, var Google ingenting mer än ett PHd -projekt som heter "BackRub" och bildandet av Google som företag var fortfarande två år bort. Visionen för WinCE var och är att fungera som ett operativsystem för diverse icke-PC-enheter.
MIcrosoft säljer också Windows Embedded Compact, Windows Embedded Standard, Windows Embedded Professional, Windows Embedded Industry, Windows Embedded NAVReady, Windows Embedded Automotive och andra. Ja, det är komplicerat.
Dessa så kallade inbyggda operativsystem var tänkta att driva Internet of Things och sätta Microsoft i alla enheter, apparater och fordon.
Microsoft skulle använda pengarna från Windows och Office för att dominera Internet of Things.
Google och sakernas internet
Bloomberg BusinessWeek publicerade nyligen ett trevligt stycke om Android och dess starka dragningskraft för sakernas internet.
Artikeln påpekar att Android används på satelliter, espressomaskiner, spelkonsoler, kylskåp, gevär, jordbruksmaskiner och bilinfotainmentsystem.
En kille som driver ett företag som ansluter molntjänster till sakernas internet säger "Vi har noll förfrågningar om Microsoft."
Detta bör inte tyda på att Microsofts inbäddade system inte har några kunder. Det gör de faktiskt. Microsoft har en stor säljare och ett stort budskap till jätteföretag. Till exempel kan de närma sig olika branscher med en back-end-serverhooks, en komplett uppsättning utvecklingsverktyg och en beprövad meritlista som går mer än ett decennium tillbaka.
Men när skräpiga startups behöver ett inbyggt operativsystem är det mycket mer troligt att de går med Android.
Och kom ihåg, framtiden skapas alltid av skitiga startups.
Android och Internet för datorer
Men åtminstone dominerar Microsoft fortfarande PC -marknaden, eller hur?
Höger. Problemet är att Microsoft dominerar det minskande förflutna inom datorer och inte verkar kunna få fotfäste i den växande framtiden.
PC-marknaden befinner sig i ett fritt fall och upplever tvåsiffriga minskningar av enhetsförsäljningsnummer över hela världen. Konsumenterna anammar istället alternativ, till exempel iPad och andra mobila enheter.
Microsofts svar på den trenden är Windows 8 -surfplattor, som susade på marknaden.
Windows 8 är en tuff försäljning. Och det kommer att bli tuffare.
En minoritet av användarna vill ha en överlägsen surfplattaupplevelse och är villiga att betala för det. De konsumenterna kommer att köpa iPads från Apple.
Majoriteten av användarna vill ha en bra surfplattaupplevelse som är så billig som möjligt. De konsumenterna kommer att köpa Android -enheter. (Du kan köpa en Android -surfplatta på $ 99 på Walmart som nu heter Hisense Sero 7.)
Det finns ingen betydande marknad för Windows 8 -tabletter i framtiden, för surfplattor som varken är bäst eller billigast.
Och nu är det ännu värre: stationära Android -datorer är på väg att komma på marknaden som är mycket billiga. Acer tillkännagav en 21-tums allt-i-ett-dator den här veckan som kör Android och kostar $ 400.
Detta kommer att vara en trend, och Microsoft kommer inte att njuta av det.
Eftersom du kan göra vad som helst med Android, eftersom det är gratis, bekant och kraftfullt, tar Google framtiden från Microsoft.
Framför allt är dock Microsoft -modellen att leva på det pris som tas ut för programvara föråldrad av Googles modell att ge bort mjukvara gratis och subventionera den främst med annonsstödda moln tjänster.
Kanske måste Bill Gates skriva ett brev till.