Den första framgångsrika persondatorn hade ingen skärm-inte ens en kommandoradsskärm. Det kommunicerade med användaren genom blinkande lampor. Det kallades MITS Altair 8800. Denna blinkande låda var en sådan revolution, ett barn vid namn Bill Gates hoppade av Harvard för att skriva programvara för det.
Jag har en känsla av att den första framgångsrika bärbara datorn inte kommer att visa annat än blinkande lampor.
Jag kommer att berätta för dig varför high-rez wearables kanske inte kommer att bli vanliga under de närmaste åren, men varför blinkande enheter kanske. Men först, låt oss kolla in två intressanta bärbara enheter som blinkar.
Ringblingz
En uppringning ringde Ringblingz planerar att introducera imorgon en bärbar enhet för tonåringar. Det är en ring som kommunicerar genom blinkande färgade ljus.
Så vitt jag vet har företaget framgångsrikt hållit sin enhet hemlig - vi vet inte hur det ser ut förrän i morgon när företaget rullar ut det på New York Fashion Week. Företaget kommer att börja ta förbeställningar i mars, och det beräknas kosta ungefär 50 dollar.
Några rapporter säger att ringen har en cirkel ovanpå som blinkar i olika färgade lampor.
Den inledande målgruppen är gymnasietjejer.
Ringblingz -ringen ansluts via Bluetooth Low Energy (BLE) till en Android- eller iOS -telefon eller surfplatta (de arbetar med en Windows Phone -version). Ringens batteri är ej uppladdningsbart och varar mellan tre och sex månader. Företaget kommer att byta batterier gratis.
Användare kommer att kunna anpassa vilka lampor som blinkar och mönstret för det som blinkar för att betyda olika saker. Ringen har också ett vibrationsläge som ett alternativ till lamporna (för användning i, säg, klass).
Så till exempel kan ett snabbt blinkande blått ljus vara en inkommande text från en specifik vän. Ett fast rött ljus kan innebära någon form av kommunikation från föräldrar.
ION -glasögon
ION -glasögon var folkmassfinansierade på Indegogo, och de postar fortfarande en beräknad leverans för de tidiga finansiärerna denna månad. Detaljpriset är noterat till 129 dollar.
ION-glasögon liknar Ringblingz-enheten, i den anpassningsbara flerfärgade lamporna blinkar för att berätta vad som händer med dina telefonaviseringar. Skillnaden är naturligtvis att ION: s produkt är ett par glasögon. Dessa kan användas för solglasögon eller receptbelagda linser, inklusive till och med progressiva linser, som Google Glass inte kan hantera.
ION -glasögon kan konfigureras med 256 färger och olika blinkande frekvenser. En hörbar varning är valfri.
Glasögonen kan också användas för att fjärrstyra några grundläggande funktioner på telefonen. Det mest användbara av dessa är att en knapp på glasögonen kan utlösa en telefons kameralucka för att ta gruppbilder och selfies. Det kan också aktivera videofunktionen och röstinspelaren, ändra volymen på musik eller hoppa över låtar. Du kan till och med styra presentationsbilder.
ION -glasögon gör också andra snygga knep. Till exempel hjälper en "radar" -funktion i den medföljande appen dig att hitta dina glasögon.
Glasen är laddningsbara och håller i en vecka mot en avgift, enligt företaget.
Varför dessa prylar kan gå till mainstream
Under de närmaste fem åren tror jag att bärbara datorer kommer att inleda en massiv omvandling av mänsklig kultur. Som jag skrev nyligen är de det väntar på artificiella intelligensagenter för att den omvandlingen ska ske. Och när de väntar kommer storleken och priset på bärbara produkter att sjunka. Så småningom kommer alla funktioner, storlek och pris att vara perfekta för några av de mer kraftfulla bärbara enheterna vi alltid hör om.
Under tiden kommer dock - som i, i år och nästa år - de superkraftfulla bärbara enheterna med detaljerade skärmar, fantastiska kameror och andra funktioner att inte lyckas som vanliga elektroniska enheter. De låga, blinkande ljusenheterna kanske bara.
För att förstå varför dessa kan lyckas, låt oss först förstå varför andra kläder kan misslyckas. Det finns tre grundläggande skäl till att de flesta wearables inte tar fart:
1. För iögonfallande
Det är ganska svårt för de flesta att sätta på en Samsung Galaxy Gear smartwatch eller sätta på Google Glass och gå runt offentligt. Det går att göra, men du måste verkligen äga det. Att bära den här typen av bärbara enheter skriker "NÖRD!", Och de flesta vill inte skrika det.
2. För dyr
Google Glass kostar för närvarande $ 1500, och det är inte ens en av de dyrare enheterna i kategorin. Meta 1 -glasögon kommer in till dubbelt så mycket pris. Andra i kategorin kostar mycket mindre - vissa även i intervallet $ 299. Skillnaden är funktionalitet och skärmkvalitet. Ju kraftfullare de är, desto mer betalar du. Vissa människor kommer att betala dessa priser, men majoriteten av konsumenterna kommer inte att göra det.
3. För invasiv mot andras integritet
Alla är besatta av kamerorna på Google Glass och andra bärbara enheter. Det var därför jag skrev i det här utrymmet för två veckor sedan att Google kanske borde göra det ta bort kameran. Det kan vara det enda sättet att komma förbi okunnigheten och närsynthet kring Google Glass och vad det kan göra. Utan att förstå smarta glasögon antar folk att det är en slags Borg -enhet som övervakar allt den ser. Kameran gör Google Glass gränsöverskridande socialt oacceptabelt, och det är en massiv barriär för utbredd allmän acceptans.
Kort sagt, de allra flesta bärbara enheter ligger före sin tid. De försöker göra saker som inte kan göras i acceptabelt små formfaktorer och till acceptabelt låga priser. De skrämmer också folk eftersom allmänheten i vissa fall bara inte är redo att förstå dem.
Men inga av dessa barriärer finns för Ringblingz, ION-glasögon och andra blinkande ljuskläder. De är inte iögonfallande att bära. De är superbilliga. De har inte kameror eller andra funktioner som "spionerar" på människor.
Och de gör en kärnfunktion i vad wearables ska göra - hålla dig uppdaterad om inkommande information utan att du tvångsmässigt måste kontrollera din telefon var tionde minut.
Så småningom kommer vi att ha den bärbara motsvarigheten till iMac - snygg, elegant och kraftfull.
Men för närvarande kommer de enheter som lyckas vara den bärbara motsvarigheten till Altair 8800.
För oavsett hur kraftfull och kapabel en bärbar enhet är, kommer du inte att köpa den om du inte har råd och inte kommer att bära den.