Jag tillbringade det mesta av detta förra veckan på Ansluter '07 konferens i Nob Hill, San Francisco. Det är den största industridesignsamlingen i hela världen, och en sak hände mig verkligen: HP: s verkligen börjar utveckla något designspel, och Apples en gång marknadsledande Mac-design börjar verkligen se ut knäppt.
(Upplysning: Jump Associates arbetar med HP, men inte på den fysiska designen av sina produkter. Vi hade inget minimalt engagemang med de produkter jag skriver om här)
Palo Alto -jättens designbås hade imponerande hårdvara, från jätten Blackbird 002 Gaming PC ner till de minsta nya iPaq -handenheterna (inte en patch på iPhone, men vinner mark på BlackBerry och Handflatan). Mest utstående för mig var dock HPs nuvarande serie bärbara datorer. Entertainment Notebooks med präglingsdesignerna är vad de är. Jag gillar dem OK, och de nya designerna verkar mindre fingeravtrycksintensiva. Men de nya tabletterna ute i världen är otroligt heta.
Inget mer än det Compaq 2710, en 12,1-tums konvertibel bärbar dator/surfplatta-kombination. Den har en underbar borstad metallfinish, den är 3,7 kg och den är bara en tum tjock. Den vridbara åtgärden på skärmen till surfplattan är smidig och en magnet drar ned spärren. Det fungerar i princip precis som jag vill att den ryktade MacBook Thin ska fungera - förutom att den kräver en pekpenn och att den kör Windows.
Allt detta pekar på en stor konsekvens av Apples enorma fokus på iPhone och iPod-familjen-hela Mac-serien ser tråkig ut. IMac har ett nytt utseende, men den övergripande formen är oförändrad från den version som introducerades 2004. Annat än den inbyggda iSight ser MacBook Pro-serien identisk ut med Aluminium PowerBooks som kom 2003. Mac Pro är praktiskt taget oförändrad från Power Mac G5 -utseendet som introducerades 2003. MacBook, utöver tillägget av svart som färgalternativ och widescreen, liknar mycket andra generationens iBooks som kom 2001. Mac mini är bokstavligen oförändrad sedan introduktionen 2005.
Steve Jobs gjorde det klart för flera år sedan att Apple har låst in de datormodeller det vill sälja, uppfriskande dem kontinuerligt: Consumer Desktop, Consumer Notebook, Professional Desktop, Professional Notebook och Mac mini. Det betyder inte att Apple bör fokusera sina innovationsinsatser på andra marknader. Apple har aldrig haft en mer kraftfull möjlighet att skära ut ytterligare terräng på den exekutiva bärbara marknaden. Och Apple har inget för chefer som bara vill ha en liten, lätt enhet som är bra för e-post, webb och presentation. MacBook är inte tillräckligt professionell. MacBook Pro är för stor.
Det värsta av allt är att Apple har världens bästa pekgränssnitt på iPhone och iPod touch. Varför i helvete har det inte dykt upp i en dator än. En musbytande USB-pad för stationära datorer och en multi-touch-aktiverad konvertibel MacBook Touch-surfplatta skulle döda och växa Apples marknader. Släng in en SSD -enhet, och det skulle vara den bästa resedatorn någonsin.
Samtidigt vinner HP på Apples designledande och kartlägger sin egen väg. Någon mer som tröttnat på Apple-produkter i bara borstad aluminium och vit plast? IPod- och iPhone -linjerna är ledande på sina marknader. Varje Mac ser ut att ha funnits för alltid.
