Sedan debuten 2009, har iPad dominerat surfplattemarknaden. När detta stycke skrivs innehar enheten cirka 55% av marknadsandelen i USA. Rivaliserande surfplattor från Amazon, Samsung och HTC har försökt slåss med det, men de har haft väldigt liten inverkan på dess framgång.
Men det finns en surfplatta som Apple kommer att behöva hålla ögonen på: Microsofts nya Surface. Det har redan kallats en "iPad-mördare" av vissa, och även om vi är skeptiska kommer den Windows-drivna skifferen att göra det "Döda" Apples enhet, det finns ett antal anledningar till att "Pro" -varianten kommer att ha mer effekt än du tror.
Microsoft har haft mycket att säga om Apple de senaste dagarna. Det Redmond-baserade företaget håller sin årliga Worldwide Partner Conference denna vecka, och några av de senaste kommentarer från Microsoft COO Kevin Turner och VD Steve Ballmer tar upp företagets inställning till Apple som en konkurrent.
Apples vd Tim Cook och avlidne Steve Jobs har uttalat sig flera gånger om hur iPad och iPhone har
var banbrytande under ”epoken efter PC”. I stället för att behöva en traditionell stationär dator vänder sig konsumenterna till surfplattor och smartphones för sina vardagliga vanor. Idag ringde Microsofts Turner ut Apple på sin etikett efter PC och sa: "Vi tror faktiskt att Windows 8 är ny era för PC plus. ” Igår sa Steve Ballmer, ”vi kommer inte att lämna något utrymme otäckt för Äpple."Nu när Microsoft har presenterat prissättnings- och licensmodellerna för Windows Server 2012 är det lätt att se varför Apples fokus på småföretagsmarknaden har varit ett genialt drag. Apple har positionerat sin serverplattform som en småföretagslösning ett tag och Mountain Lion Server är det främsta exemplet på detta fokus.
Mountain Lion Server tillhandahåller alla kärnbehov för ett litet eller medelstort företag-fildelning, e-post och meddelanden, delade kontakter och kalendrar och samarbetsverktyg - för både Mac och Windows användare. Det tillhandahåller också Mac -distribution och uppdateringstjänster samt funktioner för Mac- och iOS -enheter. Allt det är vansinnigt prisvärd för bara $ 31,98 ($ 19,99 för att köpa Mountain Lion, om det behövs, och sedan $ 19,99 för Mountain Lion Server).
Däremot listar Microsofts så kallade effektiviseringslicensiering för Windows Server 2012 en Windows Server Essentials Edition, som är den nya motsvarigheten till Windows Small Business Server, från 425 dollar med allvarliga begränsningar.
Författaren Malcolm Gladwell gjorde några vågor när han sa att historien skulle minnas Microsofts Bill Gates mer förtjust än Steve Jobs. Anmärkningen grundades på Gates filantropiska sena böjelser och var avsedd att berömma Gates mer än att fördärva Jobs.
Igår publicerade talkshowvärden Charlie Rose en intervju med Bill Gates. Intervjun är en timme lång och berör många frågor, inklusive teknik, som vi skulle tro. När Rose tog fram kommentarerna från Gladwell visade Gates dock mer klass än de flesta.
På måndagen förvärvade Sony Computer Entertainment molnbaserat spelströmningsföretag Gaikai för cirka 380 miljoner dollar i ett drag som säkert kommer att väcka fans av företagets PlayStation-enheter. Om det japanska företaget använder sitt köp för att skapa ett övertygande alternativ till OnLive har det potential att få en enorm fördel gentemot rivaler som Microsoft och Nintendo.
Samma tjänst kan ge Apple en ännu större fördel. Det finns faktiskt ett antal skäl till varför Cupertino-företaget bör använda sin ständigt ökande kassahög för att göra Mac- och iOS-spel ännu större.
En sak Apple har gjort riktigt bra de senaste åren är att eliminera fragmentering i sina operativsystem. Installationsbasen för iOS 5 är över 75%; OS X Lion är cirka 50%. Det är på mindre än ett år för båda operativsystemen.
För att sätta dessa siffror i perspektiv, överväga detta. Googles senaste operativsystem, Ice Cream Sandwich, körs fortfarande på bara 1% av alla Android -enheter efter ett år, och Microsofts Windows 7 -operativsystem svävar på cirka 50% efter nästan tre år.
Apples hemlighet är enkel. De tar ut så lite som möjligt för sina operativsystem, vilket ger dem gratis om de kan. Det är en bra strategi som hindrar Apple från att behöva stödja äldre operativsystem oändligt. Och nu kommer Microsoft äntligen att ta en sida från Apples bok.
Microsoft bekräftad igår att det planerar att köpa Yammer, ett fyra år gammalt företag som specialiserat sig på att tillhandahålla företags sociala nätverk. Detta, som har ryktats i flera månader, erbjuder Microsoft en chans att utveckla affärssamarbetssystem som går långt utöver företagets Sharepoint -tjänst.
Flytten är en intressant sådan som kan vara betydande i företagsutrymmet. Framgångarna för offentliga sociala nätverk har lett till att ett antal organisationer har försökt få det sociala konceptet in på arbetsplatsen. Framgångstakten har varierat med NASA: s Spacebook projektet är ett av de mer anmärkningsvärda misslyckandena (och ett lamponed av Stephen Colbert).
Trots otaliga rykten som tyder på att det var på väg, när Microsoft presenterade sin nya Surface -surfplatta i slutet av förra veckan, blev många överraskade. Det var ett märkligt drag av det Redmond-baserade företaget, som traditionellt har fokuserat enbart på programvara och låtit andra företag oroa sig för hårdvaran.
Enligt en av företagets tidigare anställda tog det hårdvarufrågor i egna händer när det insåg att det inte kunde lita på PC -tillverkare att göra samma satsningar som Apple gjorde. Du förstår, Apple har tagit några otroliga steg för att göra sin iPad till den tjusning den är idag. Och konkurrerande företag var bara inte villiga att spela.
Som diskuterats tidigare tycks det allmänna samförståndet bland dem inom teknikindustrin vara att det enda sättet att konkurrera med iPad är att göra din produkt billigare än den.
Detta var måttligt framgångsrikt för enheter som Kindle Fire, som sålde i respektabelt antal, men föll av efter en kort tid, även om det säljs för endast $ 199. Om historien är något att basera förväntningarna på, kan Microsoft Surface ha problem. The Next Web rapporterar idag att Microsofts inträde på surfplattemarknaden kan kosta betydligt mer än iPad.
Många människor har erbjudit sina tankar och åsikter om Microsofts Surface -enheter efter att företaget presenterade de två surfplattorna tidigare i veckan. En särskild samtalstråd har varit vad Surface betyder för iPad i företag och företag. Ett stycke som utmärkte mig var Justin Watts blogginlägg Goliat vill ha Davids marknad.
Watt erbjuder ett intressant och välskrivet argument om att Surface kan bli framgångsrik i många företag eftersom de fortfarande använder äldre applikationer och processer - varav en del kan ha sitt ursprung långt före Windows XP och OS X och har lagts otaliga gånger till under åren eller decennierna för att fortsätta fungerar. Hans kärnargument är att många iPad -användare får tillgång till dessa verktyg med hjälp av virtuella skrivbordslösningar som Citrix Receiver. Som ett resultat, åtminstone för vissa uppgifter, fungerar iPad som en Windows -surfplatta. Det kan ge Surface och andra Windows -surfplattor en fördel över iPad om de direkt kan hantera den gamla koden som är inblandad eller leverera samma virtuella skrivbordsupplevelse.
Sanningen är dock att många företag kämpar med äldre lösningar som aldrig var utformade för att fungera med enheter som iPad. Faktum är att vissa allmänt använda äldre system har rötter som inte ens var utformade för att fungera med Windows! I många företag har IT kunnat hålla åldern och tillståndet för dessa system under omslag. Men iPad, och nu diskussionen mellan iPad och Surface, skjuter nu den smutsiga lilla hemligheten in i dagens ljus.