| Cult of Mac

Det har varit många nyheter i år om användning av iPhone och iPad av amerikanska federala myndigheter. De flesta av dessa berättelser har varit rapporter om byråer som drog BlackBerry för iPhones och/eller iPads.

Veckans nyheter från FAA är annorlunda genom att FAA redan har iPads i händerna på anställda och byrån planerar att expandera deras användare dramatiskt - till den punkt där anställda kommer att erbjudas ett val mellan en iPad och en bärbar dator som sin mobila dator enhet.

Förra veckan tog jag en kort titt hur hanteringen av en handfull Mac skiljer sig från att hantera dussintals eller hundratals eller till och med tusentals Mac -datorer. Vissa läsare frågade hur stora företag som Apple, Google, Viacom eller IBM faktiskt går tillväga för att hantera ett stort antal Mac - både när det gäller de verktyg de använder och när det gäller hur deras IT -processer skiljer sig från att stödja Mac i små företag.

Jag kan inte tala om hur Apple hanterar Mac -datorerna för sina tusentals anställda, men jag har arbetat med flera stora företag som Mac IT -proffs - tillsammans med ett antal skolor och högskolor, myndigheter och små företag. Här är en titt på verktygen och processerna som de använder för att konfigurera, distribuera och hantera Mac i stor skala.

I dag CloudOn släppte den första stora uppdateringen till sin molnbaserade Microsoft Office-lösning. Tycka om OnLive Desktop, som nyligen gjort ändringar för att följa Microsofts Windows -licensmodell, levererar CloudOn virtuella kopior av Windows -versioner de tre kärnverktygen för Office. Till skillnad från OnLive tillhandahåller dock CloudOn inte ett virtuellt Windows -skrivbord och företaget tillhandahåller inte sin egen molnlagring för användardokument.

Istället integreras CloudOn med Låda och Dropbox att tillhandahålla dokumentlagring och delning. Gränssnittet för företagets iPad -app ger en enkel startprogram och filbläddrare. När en av Office -apparna (eller den nyligen tillagda Adobe Reader -appen och File Viewer) startas tillhandahålls en virtuell instans av den appen från CloudOn -servrarna.

2012 har inte varit ett bra år för FÄLG. Företaget har redan tappat några stora företagskunder, utvecklare har offentligt meddelat att de stänger BlackBerry -support och den nya iPad -försäljningen slår det totala antalet BlackBerry PlayBook -försändelser tre gånger om i en helgen.

Det enda ljusa ögonblicket, om man kan kalla det så, kom under företagets senaste kvartal ekonomiska samtal när RIM: s nyligen präglade vd Thorsten Heins berättade för investerare att hans första åtgärd på jobbet var att på allvar utvärdera RIM: s verksamhet. Efter månader av vanföreställningar om peppsamtal, hans mycket nykter bedömning var som ett utbrott av klart tänkande. Tyvärr verkar företagets chefer täcka det klara ögonblicket med mer av den vanföreställning som har blivit typisk för RIM

Den senaste kampen om RIM som förnekar dess situation innebär kommentarer från chefer om BlackBerrys tillstånd i regeringen.

Vi rapporterad förra månaden om de juridiska och licensierade frågorna kring OnLive och dess OnLive Desktop för iPad, ett freemium -erbjudande från molnet spelbolag som erbjöd iPad -användare en komplett Windows 7 -datorupplevelse komplett med Office och möjligheten att titta på Flash innehåll. Företaget gjorde en stor ingång in i Windows/Office på iPad -utrymmet i januari och meddelat dess premie och affärsplaner följande månad.

Mer nyligen meddelade dock Microsoft att OnLive bryter mot sina licensavtal. Microsoft gick till och med så långt som anklaga OnLive och alla OnLive Desktop -användare av olagligt piratkopiering av Windows 7.

OnLive verkar ha lärt sig felet i sina sätt. Under helgen justerade företaget tyst sin tjänst för att vara kompatibel med Windows -licensiering.

Eftereffekterna av Flashback Trojan kommer att kännas under lång tid framöver. Även om det har förekommit ett tillfälligt meddelande om skadlig kod från Mac under de senaste åren, har ingen någonsin befunnits vara utbredd i vildmarken på Internet. De flesta undviks enkelt av Apples grundläggande säkerhetselement eller av enkla användaråtgärder som att berätta för Safari att inte omedelbart öppna så kallade "säkra" filer efter nedladdning.

Som ett resultat kommer Flashback Trojan fångade många människor på tok - inklusive enskilda Mac -ägare och några IT -proffs som borde ha vetat bättre. Det belyste också brister från Apple när det gäller säkerhet.

En av de mobila nyheterna i veckan var upptäckten av utvecklaren Gareth Wright av en sårbarhet i Facebook -apparna för både iOS och Android. I fråga om iOS -versionen av Facebook -appen är det faktum att en användares inloggningsdata lagras i en tydlig text .plist -fil. Genom att kopiera filen till en annan enhet får du full åtkomst till en persons Facebook -konto.

Facebook påpekade snabbt att den här filen bara kunde kopieras direkt från en iOS -enhet om enheten tidigare hade blivit jailbroken. Wright svarade med att säga att den del av iOS -filsystemet där data finns kan vara nås genom att ansluta alla iOS -enheter (jailbroken eller inte) till en Mac eller PC som kör iTunes och skapar en säkerhetskopiering. Med rätt verktyg är det ganska enkelt att söka efter en säkerhetskopia av iOS -enheter eller till och med filsystemet på en ansluten enhet.

Detta ger en viktig fråga för företag som distribuerar iOS -enheter eller driver en BYOD program - iOS -säkerhetskopior som görs via iTunes kan vara en attackvektor för att hämta affärsdata.

Medan många federala myndigheter har hoppat av från RIM BlackBerry till iOS -enheter verkar Department of Veterans Affairs redo att göra en mycket mer dramatisk övergång. Byrån avbröt nyligen sitt deltagande i Microsofts Software Assurance -program. Även om flytten sannolikt inte innebär att VA ersätter alla sina datorer med Mac, kan det signalera en betydande övergång till icke-Microsoft mobila enheter som iPad.

En ny Forrester Rapportera på Apple i företaget visar att nästan hälften av alla företag (46%) utfärdar Mac -datorer till åtminstone några av sina anställda. Rapporten noterar också att Mac -enheter utgör en tunn bit av den totala datapopulationen i de flesta av dessa företag - i genomsnitt bara 7%.

Medan rapporten konstaterar att Apples totala försäljning av Mac -datorer till företag ökade med mer än en tredjedel (34,9%), verkar det som att Mac -enheterna fortfarande är en distinkt minoritet i de flesta företag. Med tanke på affärs- och företagsdominansen hos iPad och iPhone kan den mycket långsammare tillväxten för Mac -företag i verksamheten verka överraskande i jämförelse. Denna fråga har diskuterats gång på gång under åren och de vanligare skälen som erbjuds tenderar att vara IT -proffs med preferenser för Windows, företagskulturer som gynnar enhetlighet och Apples vägran att agera som de flesta företag försäljare.

Alla dessa är giltiga poäng, men en fråga som sällan tas upp är att stödja en handfull Mac är en helt annan upplevelse än att distribuera och hantera ett större antal av dem. Det kräver en annan uppsättning färdigheter från IT -proffs och i de flesta fall kräver det att man investerar i en annan uppsättning verktyg.

När Apple tillkännagav iBooks Author i januari placerade företaget det kostnadsfria e -bokpubliceringsverktyget som ett sätt för lärare i skolor och högskolor att skapa sina egna anpassade och interaktiva läroböcker. Men eftersom Apple tillåter att programvaran kan användas av alla, har den blivit ett verktyg för författare eller organisationer som vill publicera sig själv antingen för personlig distribution eller för försäljning/nedladdning i iBookstore.

Medan enkla självpubliceringsverktyg kan tänka på bilden av någon som skriver sin första roman eller en memoar, där är ett antal olika sätt att använda både publiceringsfunktionerna i iBooks Author och distributionskanalen för iBookstore. En av dem är som ett marknadsförings- och informationsverktyg - ett tillvägagångssätt som tar konceptet med en vitbok till en ny och kraftfull interaktiv nivå.