Ny Apple TV+ dokumentär Sidney berättar historien om den store skådespelaren och aktivisten Sidney Poitier. Filmen spelades in strax före hans död i januari 2022, och ger en gripande förstapersonskrönika om en man som upptäcker sig själv, hittar sin talang och spånar om karaktären hos det land han kallade Hem.
Oersättliga gäster som Greg Tate, Spike Lee och Harry Belafonte går med Poitier för att berätta om hans liv och tider i den utmärkta Sidney, från regissören Reginald Hudlin och producenten Oprah Winfrey.
Sidney recension: Ett porträtt av Sidney Poitier
Sidney Poitier, född på Bahamas, njöt av en lugn barndom Kattön på Bahamas. Han lärde sig gradvis om hur saker och ting var och hur människor levde. Även om hans mamma var sträng, var han älskad och skyddad.
Sedan flyttade han till Florida och fick reda på att livet på ön inte var som livet i Amerika. Hotad av klanen och polisen (på den tiden, vad var skillnaden?) flyttade han till New York och började arbeta på en bar tills han hade råd med ett hem. (Han sov på en offentlig toalett i veckor.)
Poitier lärde sig läsa med hjälp av en servitör. Han ville bli skådespelare, men han hade rösten som en outbildad man från öarna. Han tränade i månader, lyssnade intensivt på sändningar och tappade till slut sin accent.
Ett nytt jobb, och en ny bästa vän: Harry Belafonte
Han började jobba på American Negro Theatre i New York, där han träffade Harry Belafonte, hans bästa vän och frekventa sparringpartner. De började göra pjäser tillsammans i mitten av 1940-talet.
En natt fortsatte Poitier för Belafonte som hans understudy, och han sågs av en producent som råkade vara där den kvällen Harry inte uppträdde. Poitier rollades i Joseph L. Mankiewiczs film Ingen väg ut, och det förändrade hans karriär.
Mankiewicz var kunglighet i Hollywood, och han försökte göra en film om ras på ett så spännande sätt som han kunde. I filmen dödar Poitiers karaktär, en läkare, av misstag en patient. Och det sätter igång en rasist (spelad av Richard Widmark), som organiserar ett upplopp för att kräva ansvar. Det var den första filmen som Poitiers familj någonsin sett.
Starka beslut som skulle ha gjort hans far stolt
Foto: Apple TV+
Erbjöd en del i den utmärkta filmen Berättelsen om Phenix City, Poitier insåg med rätta att hans karaktär inte var helt färdig. Efter att karaktärens dotter dödats får han inte uttrycka sina känslor om hennes död. Poitier funderade en minut på vad hans pappa skulle ha gjort i den situationen och tackade nej till rollen, trots att han verkligen behövde pengarna.
När Poitiers karriär fortskred, skulle han alltid agera som om hans far, Reginald, skulle vara namnet på tältet. Skulle han vara stolt över den här delen? Efter att ha imponerat på Richard Brooks med sitt framträdande i sin film Blackboard djungel, erbjöds Poitier en roll i regissörens nästa film Något av värde. Poitiers karriär sköt i höjden och avtog aldrig.
De trotsiga följde 1958, vilket gjorde Poitier till en ikon. Det är en tuff film. Å ena sidan hävdar Poitiers karaktär sin personlighet - i princip en första för en svart skådespelare i Hollywood-berättelser. Karaktären ger dock också upp sin frihet för sin vita vän, vilket gjorde den svarta publiken lika förbannad som resten av filmen gav dem energi. James Baldwin förkastade slutet i sin fantastiska volym Djävulen finner arbete.
Ännu kraftfullare var Poitiers nästa projekt, pjäsen Ett russin i solen, som blev en film regisserad av Daniel Petrie. En del i Paris Blues ledde Poitier till en affär med sin gifta motspelare, Diahann Carroll.
Från mäktig aktör till medborgarrättsaktivist
Poitier och Belafonte (utöver deras arbete med liberala filmer) gick med i Martin Luther King Jr.s medborgarrättsrörelse och tog med sig hela Hollywood. Poitier blev en hjälte, men det varade inte riktigt. Filmer som I nattens hetta och Gissa vem som kommer på middag fick några svarta att titta snett på honom.
Han kallades en Farbror Tom, förolämpad och misstrodd. Spike Lee beskriver det så här: Poitier var den första svarta skådespelaren som slog igenom i det amerikanska medvetandet, Jackie Robinson av skärmen, vilket innebar att han var tvungen att lära sig den hårda vägen hur motreaktionen till det skulle kännas. Greg Tate säger att filmerna inte riktigt var det för svart publik, utan snarare babysteg för vit publik för att vänja sig vid idén om svarta människor.
Martin Luther King Jrs död.
Sedan sköt en lönnmördare Martin Luther King Jr., och Poitier spiralerade. Han skilde sig från sin fru, sörjde sin hjälte kung och slogs med sin vän Belafonte. Poitier började känna sig som en paria i sitt samhälle. Han vände sig nästan bort från allt, men fick en livflotte när han erbjöds Den förlorade mannen, en film om svarta revolutionärer.
Återigen fann sig Poitier arbeta med tidsandan. Han gifte sig med sin motspelare Joanna Shimkus och kom närmare sina barn. Sedan ringde Belafonte tillbaka honom efter år utan att prata. Han erbjöd honom en film som heter Buck och predikanten. En vecka efter skottlossningen sparkade de regissören Joseph Sargent och Poitier tog över. Han var tillbaka.
Poitier började regissera regelbundet och blev den första stora svarta komediregissören. Han började också acceptera hedersbelöningar, övergick graciöst till enstaka karaktärsskådespelare, och vann Presidential Medal of Freedom År 2009. Och sedan, när han dog, dog han en legend.
En gripande dokumentär om en extraordinär man
Sidney direktör Reginald Hudlin är ett så proffs bakom kameran att det inte spelar någon större roll att han inte tar många risker i dokumentären. Intervjuerna är alla talking heads. Musiken av Marcus Miller håller saker och ting flytande. Filmen ägnar väldigt lite tid åt Poitiers misslyckanden (1990 bomb Spökpappa kommer aldrig upp, till exempel.) Och dock Sidney ger läpparnas bekännelse till Poitiers personliga svek och det faktum att han också var människa, mestadels filmen skulle inte ha något emot om du lämnade intrycket att han var den bästa mannen någonsin levde.
I rättvisans namn, vem mer känner vi på världsscenen som ger Poitier trovärdig konkurrens? Och för mer rättvisa, vad han gjorde var legendarisk och monumental för svarta människor i Amerika, och i förlängningen alla människor överallt. Det finns ingen underskattning vad Poitier gjorde, även om vi kanske önskar att han hade gått längre.
Han flyttade berg genom att vägra acceptera mindre än han föreställt sig skall ge och bli given. Han levde ett anmärkningsvärt liv och han var en av de senaste hundra årens värdigaste offentliga personer. Jag tror att han har förtjänat en liten hagiografi. (Bonuspoäng: Whoopi Goldberg dyker inte upp.)
En utmärkt introduktion till en anmärkningsvärd karriär
Den här filmen är ganska rörande och har en visningstid på en timme och 51 minuter flugor förbi. Även om den inte har ambitionen med Poitiers bästa filmer, får den oss åtminstone att förstå i efterhand varför det är så att vissa människor ber i hans riktning än i dag.
Jag växte upp i skymningsåren av hans karriär, så jag var medveten i mycket ung ålder om att den här mannen var viktig (och vilken underbar och balanserad skådespelare han var, även i fåniga matinéfoder som Schakalen eller Sneakers; han är mycket bra i det senare). Men för dem som inte var så uppmärksamma, eller föddes efter 9/11, Sidney är en bra, lättsmält och stundtals vacker blick på ett offentligt liv som levts med privat anständighet.
★★★★☆
Kolla på Sidney på Apple TV+
Sidney premiär 23 september på Apple TV+.
Betygsatt: PG-13
Titta på:Apple TV+
Scout Tafoya är en film- och tv-kritiker, regissör och skapare av den långvariga videouppsatsserien Den oälskade för RogerEbert.com. Han har skrivit för The Village Voice, Filmkommentar, The Los Angeles Review of Books och Nylon Magazine. Han är författare till Cinemaphagy: On the Psychedelic Classical Form of Tobe Hooper, de regissör för 25 långfilmer, och regissör och redaktör för mer än 300 videouppsatser, som finns på Patreon.com/honorszombie.
